Το βρετανικό υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων (DWP) έχει καταβάλει 850 εκατομμύρια λίρες (περισσότερα από 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια) σε επιδόματα σε νεκρούς τα τελευταία τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας The Telegraph. Από το 2021, το DWP πραγματοποίησε περίπου 2,6 εκατομμύρια εσφαλμένες πληρωμές σε αποθανόντες δικαιούχους. Οι αιτίες των λαθών οφείλονταν σε καθυστερημένες ειδοποιήσεις θανάτου που δεν πρόλαβαν να σταματήσουν τις αυτοματοποιημένες πληρωμές, ή επεξεργάστηκαν λίγο πριν την αποστολή μιας πληρωμής.

Επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι οι συνολικές υπερβολικές πληρωμές επιδομάτων για το 2025 έφτασαν τα 9,5 δισεκατομμύρια λίρες (12,6 δισεκατομμύρια δολάρια), με την πλειονότητα να οφείλεται σε απάτη ή λάθη των δικαιούχων. Το ποσό των 850 εκατομμυρίων λιρών αφορά αποκλειστικά διοικητικά λάθη σε σχέση με αποθανόντες παραλήπτες. Λιγότερο από το μισό αυτού του ποσού έχει ανακτηθεί, επιβαρύνοντας περαιτέρω τον προϋπολογισμό πρόνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος κοστίζει ήδη στους Βρετανούς φορολογούμενους περίπου 300 δισεκατομμύρια λίρες (398 δισεκατομμύρια δολάρια) ετησίως.

Η εφημερίδα The Telegraph σημείωσε ότι το κόστος ανάκτησης των χρημάτων σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να υπερβαίνει το ποσό της υπερβολικής πληρωμής, η οποία συνήθως κυμαίνεται σε λίγες εκατοντάδες λίρες ανά αίτηση. Το DWP δήλωσε ότι θα επιδιώξει ανάκτηση μόνο όταν αυτό είναι “εύλογο και οικονομικά αποδοτικό”.

Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει έντονες επικρίσεις από πολιτικούς της αντιπολίτευσης και υποστηρικτές των φορολογουμένων. Ο Lee Anderson, εκπρόσωπος του Reform UK για θέματα εργασίας και συντάξεων, χαρακτήρισε το περιστατικό “απολύτως αποτροπιαστικό σκάνδαλο” που αποδεικνύει ότι τόσο το Εργατικό όσο και το Συντηρητικό κόμμα “δεν μπορούν να εμπιστευτούν τα δημόσια χρήματα”. Ο Shimeon Lee της TaxPayers’ Alliance δήλωσε ότι τα στοιχεία δείχνουν ένα τμήμα που “έχει χάσει τον έλεγχο της βασικής διοίκησης”.

Εκπρόσωπος του DWP υπερασπίστηκε το τμήμα, επισημαίνοντας την ύπαρξη της υπηρεσίας ‘Tell us Once’, η οποία επιτρέπει την ειδοποίηση κυβερνητικών υπηρεσιών για έναν θάνατο με ένα βήμα, διασφαλίζοντας ότι τα επιδόματα καταβάλλονται μόνο σε όσους δικαιούνται.

Οι αποκαλύψεις έρχονται εν μέσω ευρύτερης κριτικής κατά του Πρωθυπουργού Keir Starmer και της πολιτικής πρόνοιας της κυβέρνησης των Εργατικών, καθώς και δαπανών σε άλλα μέτωπα, όπως η φιλοξενία μεταναστών με βάρκες. Το Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να δαπανήσει 2,1 δισεκατομμύρια λίρες για στέγαση και πρόνοια για αιτούντες άσυλο κατά το τρέχον οικονομικό έτος, ενώ το κόστος φιλοξενίας τέτοιων ατόμων σε ξενοδοχεία έχει φτάσει τα 5,5 εκατομμύρια λίρες ημερησίως.