Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει δύο διαστημικές πτήσεις, απαντά στους επικριτές των διαστημικών ταξιδιών που διοργανώνονται από δισεκατομμυριούχους, χαρακτηρίζοντάς τους «εντελώς λανθασμένους». Καθώς το πλήρωμα της αποστολής Artemis II πραγματοποιούσε την πρώτη σεληνιακή αποστολή εδώ και πάνω από 50 χρόνια, ο Άιζακμαν, ο οποίος ανέλαβε τη διοίκηση της NASA στα τέλη του περασμένου έτους, εξήρε τους ομολόγους του δισεκατομμυριούχους για τη διάθεση των δικών τους πόρων στην κούρσα του διαστήματος.
«Είμαι ευγνώμων σε άτομα όπως ο Elon Musk, ο Jeff Bezos και ο Sir Richard Branson που έχουν ρισκάρει τους πόρους τους για να δημιουργήσουν μια ικανότητα προς όφελος ολόκληρης της ανθρωπότητας αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Άιζακμαν στο Politico. Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με επικρίσεις από σημαίνουσες προσωπικότητες, όπως ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες, ο οποίος το 2021 είχε δηλώσει ότι οι δισεκατομμυριούχοι υποδαυλίζουν την κοινωνική δυσπιστία «κάνοντας βόλτες στο διάστημα ενώ εκατομμύρια πεινούν στη Γη», ο Άιζακμαν αντέδρασε σθεναρά: «Νομίζω ότι είναι απλώς εντελώς λάθος, και κακώς πληροφορημένοι και ότι κυνηγούν πρωτοσέλιδα. Είναι μια τόσο κακή άποψη», είπε.
Ο Άιζακμαν, με περιουσία 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes, υπερασπιζόμενος τα διαστημικά ταξίδια των δισεκατομμυριούχων, τόνισε ότι η κοινωνία δεν πρέπει να «παγώσει» την κούρσα του διαστήματος μόνο επειδή υπάρχουν προβλήματα στη Γη. Παρομοίασε την κατάσταση με την αντίδραση που θα υπήρχε στους πύργους κινητής τηλεφωνίας τις δεκαετίες του ’80, μια τεχνολογία που τελικά συνέδεσε τον κόσμο και τον βελτίωσε. Ενδεικτικά, ανέφερε ότι η σύνδεση του κόσμου μέσω κινητών τηλεφώνων βοήθησε να αναδειχθούν κακοποιοί που διαπράττουν γενοκτονίες, σώζοντας κατά συνέπεια εκατομμύρια ζωές. «Αν συγκεντρώσουμε όλους τους πόρους μας στα σημερινά προβλήματα και τις δυσκολίες, δεν υπάρχει πρόοδος. Δεν πατάς “παύση” στην πρόοδο», ανέφερε.
Τα σχόλια του Άιζακμαν έρχονται εν μέσω της επιτυχημένης αποστολής Artemis II, η οποία τη Δευτέρα ταξίδεψε πιο μακριά από οποιονδήποτε αστροναύτη πριν από αυτούς, με το διαστημόπλοιο Orion να κάνει ένα «σφεντονάρισμα» γύρω από τη Σελήνη, ωθούμενο από τη βαρύτητα του ουράνιου σώματος. Οι αστροναύτες αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη αργά την Παρασκευή, με το σκάφος τους να προσγειώνεται στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Ο Άιζακμαν, ιδρυτής της Shift4 Payments και της Draken International, έχει ταξιδέψει στο διάστημα δύο φορές. Το 2021, βοήθησε στη χρηματοδότηση και στη συνέχεια ηγήθηκε της Inspiration4, της πρώτης αποστολής αποκλειστικά πολιτών σε τροχιά με το διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX, πετώντας ψηλότερα από τις υποτροχιακές πτήσεις των Blue Origin του Bezos και Virgin Galactic την ίδια χρονιά. Το 2024, έγινε ο πρώτος πολίτης που πραγματοποίησε διαστημικό περίπατο κατά τη διάρκεια της πενθήμερης αποστολής Polaris της SpaceX, την οποία επίσης φέρεται να χρηματοδότησε, βγαίνοντας έξω από το σκάφος περίπου 400 μίλια πάνω από τη Γη για περίπου 10 λεπτά για να δοκιμάσει τη διαστημική στολή EVA της SpaceX.
Η εμπορική διαστημική κούρσα έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς οι Blue Origin, SpaceX και Virgin Galactic προσπαθούν να κυριαρχήσουν σε μια αναδυόμενη παγκόσμια διαστημική βιομηχανία, την οποία η McKinsey προβλέπει ότι θα μπορούσε να αυξηθεί στα 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2035. Στο μεταξύ, οι δισεκατομμυριούχοι ιδρυτές αυτών των εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των Bezos και Branson, έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή για να βιώσουν οι ίδιοι το διάστημα. Ο Bezos διέσχισε σύντομα τη διεθνώς αναγνωρισμένη γραμμή του διαστήματος, ή γραμμή Kármán, στα 62 μίλια πάνω από τη Γη κατά τη διάρκεια μιας 10λεπτης υποτροχιακής αποστολής της Blue Origin το 2021. Ο Branson οδήγησε το δικό του διαστημικό σκάφος Virgin Galactic σε ύψος περίπου 53 μιλίων πάνω από τη Γη την ίδια χρονιά. Η Blue Origin έχει υποστηρίξει ότι οι διαστημικές πτήσεις της Virgin Galactic δεν έχουν φτάσει πραγματικά στο διάστημα, καθώς παρέμειναν κάτω από τη γραμμή Kármán. Ο Elon Musk, του οποίου η SpaceX έχει μεταφέρει περισσότερους ανθρώπους σε τροχιά από οποιαδήποτε άλλη ιδιωτική εταιρεία, δεν έχει ταξιδέψει ποτέ στο διάστημα.
Ο Άιζακμαν, από την πλευρά του, δήλωσε ότι εταιρείες όπως η Blue Origin πραγματοποιούν σημαντικές τεχνολογικές προόδους που ωφελούν όλη την ανθρωπότητα, συμπεριλαμβανομένων καινοτομιών στην πλανητική άμυνα που θα μπορούσαν να διασφαλίσουν ότι «δεν θα καταλήξουμε όπως οι δεινόσαυροι». Το έργο των δισεκατομμυριούχων για την προσέγγιση του διαστήματος και τη βελτίωση της ζωής για την ανθρωπότητα δεν είναι αμοιβαία αποκλειόμενα, υποστήριξε. «Θα πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για τις συνεισφορές τους, και να κάνουμε και τα άλλα πράγματα για να βελτιώσουμε τη ζωή εδώ στη Γη», είπε.
