Μια startup τεχνητής νοημοσύνης, άγνωστη στους περισσότερους, διοργάνωσε ένα τουρνουά πόκερ με έπαθλα 100.000 δολαρίων, προσελκύοντας ιδρυτές τεχνολογικών εταιρειών από το Silicon Valley και προσφέροντας κοσμήματα Tiffany. Ο σκοπός δεν ήταν ο τζόγος, αλλά το marketing.
Η Monaco, μια εταιρεία που προσφέρει λύσεις AI για την αυτοματοποίηση πωλήσεων, με επικεφαλής τον CEO Sam Blond, ανακοίνωσε μια προσφορά που φάνταζε υπερβολικά καλή για να είναι αληθινή: το “μεγαλύτερο τουρνουά πόκερ ιδρυτών όλων των εποχών”, με χρηματικά έπαθλα 100.000 δολαρίων, διάσημους καλεσμένους και όλα αυτά χωρίς κόστος συμμετοχής. “Οι συμμετέχοντες θα θυμούνται αυτή την εκδήλωση για όλη τους τη ζωή”, είχε υποσχεθεί ο Blond.
Η Monaco, η οποία υποστηρίζεται από το Founders Fund του Peter Thiel, βγήκε από τη “σκιά” λιγότερο από δύο μήνες πριν, με στόχο να αυτοματοποιήσει χρονοβόρες διαδικασίες πωλήσεων, όπως η έρευνα δυνητικών πελατών και η σύνταξη εξατομικευμένων email. Η επένδυση των 200.000 δολαρίων, εκ των οποίων τα μισά αφορούσαν τα έπαθλα και τα υπόλοιπα την ενοικίαση του χώρου, τις υπηρεσίες, τους ντίλερ και τα ποτά, θεωρείται σημαντική για μια startup σε στάδιο Series A. Ωστόσο, ο Blond την αντιμετωπίζει ως μια έξυπνη δαπάνη marketing για να έρθει σε επαφή με τους βασικούς της πελάτες, άλλες startup.
Αυτή η στρατηγική εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση των startup να σκέφτονται “έξω από το κουτί” για να δημιουργήσουν buzz. Όπως δήλωσε η C.C. Gong, principal στην Menlo Ventures, η οποία συμμετείχε στο τουρνουά: “Γίνεται όλο και πιο δύσκολο να ξεχωρίσεις από τον θόρυβο. Οι ιδρυτές που τα καταφέρνουν είναι αυτοί που δημιουργούν κάτι μοναδικό που μένει στο μυαλό”. Το πόκερ, ένα παιχνίδι στρατηγικής και ρίσκου, θεωρείται ιδιαίτερα αγαπητό στην κοινότητα του Silicon Valley, αντικατοπτρίζοντας την ίδια τη φύση της επιχειρηματικότητας.
Το τουρνουά, με τίτλο “Monaco Invitational”, προσέφερε ποτά με ονόματα όπως “Pocket Aces” vodka martinis και “Full House” Old Fashioneds. Ο ανταποκριτής, παρότι έμπειρος παίκτης πόκερ, αποκλείστηκε στην 15η θέση, έξι θέσεις μακριά από τα χρήματα, χάνοντας την ευκαιρία να κερδίσει 2.500 δολάρια (ποσό που θα δώριζε σε φιλανθρωπικό σκοπό). Την πρώτη θέση και 30.000 δολάρια κατέκτησε ο Kris Rudeegraap, συν-CEO της Sendoso, με ένα φύλλο που αποδείχθηκε μοιραίο για τον ανταποκριτή.
Ο Blond χαρακτήρισε την εκδήλωση επιτυχία, δηλώνοντας την πρόθεσή του να διοργανώσει και άλλα παρόμοια events. “Δημιουργήθηκε μεγάλη ζήτηση από άτομα που είδαν τις αναρτήσεις για την εκδήλωση, έμαθαν τι κάνει η Monaco και εκδήλωσαν ενδιαφέρον για συνεργασία”, ανέφερε, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι ο κύριος στόχος ήταν η διασκέδαση των συμμετεχόντων.
