Το διαστημόπλοιο Orion, μεταφέροντας τρεις αστροναύτες της NASA και έναν αστροναύτη του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού (CSA), πραγματοποίησε την πολυαναμενόμενη διέλευσή του από τη Σελήνη. Το σκάφος πλησίασε σε απόσταση περίπου 6.550 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Σελήνης, εισερχόμενο στη σφαίρα επιρροής της βαρύτητάς της.

Σε μια προγραμματισμένη και ιδιαίτερα αναμενόμενη φάση του ταξιδιού, το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής στο Χιούστον έχασε την επαφή με το πλήρωμα για περίπου 40 λεπτά, ξεκινώντας στις 6:43 μ.μ. ET. Η διακοπή επικοινωνίας συνέβη καθώς το σώμα της Σελήνης απέκλεισε τα ραδιοφωνικά και τα λέιζερ σήματα μεταξύ του Επίγειου Δικτύου Βαθύ Διαστήματος (Deep Space Network) και του Orion.

Ενώ ήταν εκτός επαφής, οι αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, μαζί με τον αστροναύτη του CSA Jeremy Hansen, επικεντρώθηκαν στους επιστημονικούς τους στόχους, φωτογραφίζοντας και παρατηρώντας την αθέατη πλευρά της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένης της λεκάνης Orientale με διάμετρο 965 χλμ.

Η κομβική στιγμή της αποστολής είδε επίσης το πλήρωμα να σπάει ένα ρεκόρ 56 ετών, ξεπερνώντας τα 400.000 χιλιόμετρα που είχε θέσει η αποστολή Apollo 13 το 1970. «Στην αθέατη πλευρά της Σελήνης, σε απόσταση 406.000 χιλιομέτρων, οι Reid, Victor, Christina και Jeremy έχουν πλέον ταξιδέψει πιο μακριά από τη Γη από οποιουσδήποτε ανθρώπους στην ιστορία και τώρα ξεκινούν το ταξίδι της επιστροφής τους», ανέφερε σε δήλωση στο X ο Διοικητής της NASA Jared Isaacman.

Η διέλευση σηματοδοτεί μια κρίσιμη δοκιμή για τη NASA, καθώς ο οργανισμός προετοιμάζεται για μελλοντικές σεληνιακές προσγειώσεις, με την κάψουλα να βρίσκεται πλέον σε τροχιά τετραήμερης επιστροφής. [PLACEHOLDER_1 url=https://twitter.com/NASA/status/2041289280107000000]