Ένας ρωσικός δικαστικός σχηματισμός επέβαλε ποινή φυλάκισης 14 ετών σε έναν πρώην κυβερνήτη της περιοχής του Κουρσκ, σε μια υψηλού προφίλ υπόθεση διαφθοράς που συνδέεται με την εισβολή της Ουκρανίας στην παραμεθόρια ζώνη. Ο Αλεξέι Σμιρνόφ κρίθηκε ένοχος για παράλειψη εξασφάλισης ισχυρών οχυρωματικών έργων κατά μήκος των συνόρων, λόγω εκτεταμένης διαφθοράς.

Σύμφωνα με την απόφαση, ο 52χρονος Σμιρνόφ, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του, είχε δεχτεί δωροδοκίες από κατασκευαστικές εταιρείες που είχαν αναλάβει την κατασκευή αμυντικών οχυρώσεων. Αναφορές του Τύπου αποκάλυψαν ότι τα αντιαρματικά εμπόδια είχαν κατασκευαστεί με υποδεέστερα υλικά, ικανά να μην αντέξουν την ουκρανική στρατιωτική τεχνολογία.

Το δικαστήριο επέβαλε επίσης πρόστιμο 400 εκατομμυρίων ρουβλίων (περίπου 4,9 εκατομμύρια δολάρια) και δεκαετή απαγόρευση άσκησης επαγγέλματος. Επιπλέον, κατασχέθηκαν από την περιουσία του Σμιρνόφ άνω των 20 εκατομμυρίων ρουβλίων (περίπου 220.000 δολάρια).

Ο Σμιρνόφ είχε αναλάβει κυβερνήτης του Κουρσκ τον Μάιο του 2024. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, παραιτήθηκε και στη συνέχεια τέθηκε υπό κράτηση. Ο Σμιρνόφ ισχυρίστηκε ότι ο προκάτοχός του, Ρόμαν Σταροβόιτ, είχε συστήσει την πρακτική της αποδοχής δωροδοκιών. Ο Σταροβόιτ, ο οποίος είχε αναφέρει την ολοκλήρωση των αμυντικών εγκαταστάσεων στους ανωτέρους του, κατόπιν ανέλαβε υπουργός Μεταφορών της Ρωσίας, μέχρι που ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν τον απέπεμψε απροσδόκητα τον Ιούλιο του 2025. Λίγο αργότερα, βρέθηκε νεκρός, με πυροβολισμό στο κεφάλι, σε περιστατικό που οι ανακριτές χαρακτήρισαν αυτοκτονία.

Η ουκρανική εισβολή στο Κουρσκ, κατά την οποία κατέλαβαν πάνω από δύο δεκάδες πόλεις και χωριά – η σημαντικότερη διασυνοριακή επίθεση σε ρωσικό έδαφος από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο – αποτέλεσε πηγή ντροπής για τον Πούτιν, καθώς σηματοδότησε την πρώτη στρατιωτική εισβολή σε ρωσικό έδαφος από ξένο στρατό δεκαετίες. Ο ρωσικός στρατός κατάφερε τελικά να απωθήσει τους Ουκρανούς από το Κουρσκ τον Απρίλιο του 2025, με τη βοήθεια χιλιάδων Βορειοκορεατών στρατιωτών.