Εκατομμύρια Αμερικανοί πολίτες και μικρές επιχειρήσεις, που αποτελούν πάνω από τον μισό πληθυσμό της χώρας, επιβαρύνθηκαν δυσανάλογα με το εισόδημά τους από τους δασμούς IEEPA, οι οποίοι κρίθηκαν πρόσφατα παράνομοι από το Ανώτατο Δικαστήριο. Οι συνολικές πληρωμές έφτασαν περίπου τα 175 δισεκατομμύρια δολάρια. Τώρα, αυτές οι οικογένειες και οι μικρές επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν την προοπτική να μην λάβουν καμία επιστροφή χρημάτων. Το σύστημα αποδεικνύεται αναποτελεσματικό για αυτούς τόσο στην αρχική επιβάρυνση όσο και στην επακόλουθη άρνηση αποζημίωσης.
Σύμφωνα με τους δασμούς της 2ας Απριλίου 2025, οι τιμές λιανικής αυξήθηκαν κατά 6% έως 7%, κοστίζοντας τη μέση αμερικανική οικογένεια μεταξύ 400 και 600 δολαρίων, ενώ για πολλές οικογένειες το ποσό ήταν σημαντικά υψηλότερο. Ιδιαίτερα για τις οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, αυτό αποτέλεσε ένα επώδυνο πλήγμα στο εισόδημά τους.
Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι, για λόγους δικαιοσύνης, οι επιστροφές θα πήγαιναν αυτόματα σε αυτές τις οικογένειες και τις μικρές επιχειρήσεις. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει. Σύμφωνα με το ισχύον σύστημα, οι επιστροφές πηγαίνουν ΜΟΝΟ στους εισαγωγείς που ΠΛΗΡΩΣΑΝ άμεσα τους δασμούς στην αρμόδια υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (CBP). Η CBP εκτιμά ότι 330.000 Αμερικανοί εισαγωγείς πλήρωσαν πράγματι τους δασμούς.
Αντίθετα, πάνω από 300 εκατομμύρια Αμερικανοί ανέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος του βάρους σχεδόν κάθε φορά που πήγαιναν στο σούπερ μάρκετ, αγόραζαν αυτοκίνητο, ένα ζευγάρι παπούτσια, ένα φόρεμα ή μια οικιακή συσκευή. Οι μικρές επιχειρήσεις υπέστησαν επίσης ζημιές, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του κόστους των δασμών που πληρώθηκε από τους μεγαλύτερους εισαγωγείς ή χονδρεμπόρους μετακυλίστηκε σε αυτές. Οι περισσότεροι καταναλωτές και οι μικρές επιχειρήσεις δεν έχουν καμία σαφή δυνατότητα ανάκτησης των χρημάτων τους.
Οι εισαγωγείς της Αμερικής που συνέβαλαν στο μεγαλύτερο μέρος των εσόδων από δασμούς ήταν γενικά μεγάλες αλυσίδες λιανικής πώλησης, μεγάλοι χονδρέμποροι, μεταφορικές εταιρείες και επιχειρήσεις που εισάγουν εξαρτήματα και πρώτες ύλες για την ενσωμάτωσή τους στα παραγόμενα προϊόντα τους. Αυτή η ομάδα, ως εκ τούτου, θα λάβει το μεγαλύτερο μέρος των επιστροφών από την κυβέρνηση των ΗΠΑ μέσω μιας σχετικά ομαλής, αυτοματοποιημένης διαδικασίας για την οποία είναι ήδη εγγεγραμμένοι.
Οι Αμερικανοί καταναλωτές που αγόρασαν εισαγόμενα προϊόντα μετά την “Ημέρα της Απελευθέρωσης” από καταστήματα, μέσω ιστοσελίδων ή εκθέσεων αυτοκινήτων –οι οποίοι πιθανότατα δεν ένιωσαν ιδιαίτερα “απελευθερωμένοι” τότε– θα νιώσουν ακόμη λιγότερο τώρα. Δεν θα έχουν καμία πρόσβαση στις επιστροφές. Εάν ωφεληθούν, θα είναι μόνο εάν ορισμένες εταιρείες εισαγωγής που έλαβαν επιστροφές επιλέξουν να μεταβιβάσουν τα κεφάλαια σε αυτούς. Όμως, αυτό δεν είναι εύκολο.
Η υλοποίηση αυτού σε ατομική βάση, ανά αγοραστή, ανά προϊόν, θα ήταν εξαιρετικά περίπλοκη, αν όχι αδύνατη, για τις περισσότερες εταιρείες. Η αποκατάσταση έστω και μιας υποψίας δίκαιης έκβασης θα απαιτούσε από μια μεγάλη εταιρεία να χρησιμοποιήσει μια ευρύτερη προσέγγιση – π.χ., έκπτωση στις τιμές καταναλωτή για μια περίοδο, έκδοση δωροεπιταγών στους πελάτες, ή παροχή ισοδύναμων ποσών σε μικρότερους λιανοπωλητές που πωλούν τα προϊόντα τους, ώστε να τους επιτρέψει να ανακτήσουν τις ζημιές τους ή να μεταβιβάσουν τα οφέλη στους δικούς τους πελάτες.
Εκπρόσωποι της Τελωνειακής και Συνοριακής Φρουράς των ΗΠΑ δηλώνουν ότι εργάζονται τώρα για νέες ρυθμίσεις, αλλά αυτές μπορεί να πάρουν πολύ χρόνο. Ομοίως, οι μικρές επιχειρήσεις μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο νομικών αγωγών για την ανάκτηση του κόστους των δασμών, αλλά αυτές μπορεί να είναι δαπανηρές και χρονοβόρες. Πολλοί θα χρεοκοπήσουν περιμένοντας.
Για να είμαστε σαφείς, αυτό το αδιέξοδο των επιστροφών, στις ρίζες του, δεν οφείλεται σε λάθος των μεγάλων εταιρειών ή των εισαγωγέων, ούτε της παρούσας διοίκησης. Είναι ένα παράπλευρο αποτέλεσμα ενός παλαιότερου συστήματος επιστροφών και ενός πολυεπίπεδου συστήματος διανομής.
Ωστόσο, η αντίληψη – και η πραγματικότητα – της αδικίας είναι ιδιαίτερα αισθητή. Πρέπει να αντιμετωπιστεί από ένα ευρύ φάσμα εταιρειών και κυβερνητικών αξιωματούχων. Το CNN έχει κάνει εξαιρετική δουλειά συνεντεύξεων με ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που έχουν υποστεί επώδυνη ζημία και αναγκάστηκαν να απολύσουν υπαλλήλους. Αυτή η γενική αδικία και ο πόνος πρέπει να αντιμετωπιστούν. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, τα χρήματα που δεν θα επιστραφούν θα παραμείνουν στο Υπουργείο Οικονομικών.
Στην οικονομική κρίση του 2008-09, η κυβέρνηση παρείχε τεράστια στήριξη σε μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, αλλά σχεδόν καμία σε μικρές επιχειρήσεις, αφήνοντας μια πικρή γεύση στα στόματα πολλών τέτοιων επιχειρήσεων και των υπαλλήλων τους, και εκατομμυρίων απλών, εργατικών Αμερικανών. Όπως συνέβη και τότε, μια άνιση λύση τώρα θα διευρύνει περαιτέρω τις κοινωνικές και οικονομικές διαιρέσεις και θα υποκινήσει πικρία σε αυτή τη χώρα.
Συνδυαζόμενη με τις τρέχουσες ιλιγγιώδεις τιμές του πετρελαίου και νέα σύνολα δασμών που επιβλήθηκαν από τον πρόεδρο για να αντικαταστήσουν τους προηγούμενους, αυτή η κατάσταση είναι ένα ιδιαίτερα πικρό χάπι για τις οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, ακόμη και για τις μέσες οικογένειες, των οποίων οι προϋπολογισμοί είναι ήδη υπό πίεση.
Αυτή η κατάσταση φουντώνει τις φλόγες της κοινωνικής έντασης στη χώρα. Οι επιχειρήσεις και η κυβέρνηση πρέπει να εκπονήσουν μέτρα για την αντιμετώπισή της. Ό,τι ισχυρίζεται ότι σχεδιάζει η κυβέρνηση θα πρέπει να επιταχυνθεί. Επιπλέον, αρκετές μεγάλες εταιρείες που έχουν εποικοδομητικά αντιμετωπίσει αυτή την ανισότητα ήδη, θα μπορούσαν να μοιραστούν τις τεχνικές τους με άλλες που δεν το έχουν κάνει. Και τα δύο βήματα θα κάνουν μια άσχημη κατάσταση καλύτερη. Η αποτυχία να γίνει αυτό θα απομακρύνει περαιτέρω την ήδη βαθιά διαιρεμένη κοινωνία μας. Όλοι θα υποφέρουν.
