Ο ανώτατος σύμβουλος του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, απείλησε ότι σύμμαχοι της Τεχεράνης θα μπορούσαν να κλείσουν τη ναυτική διαδρομή Bab al-Mandeb, όπως έχει ήδη κάνει ουσιαστικά με τον Στενό του Ορμούζ. Η διαδρομή Bab al-Mandeb συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και αποτελεί κρίσιμη αρτηρία για το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου. Η σημασία της έχει αυξηθεί περαιτέρω μετά από ουσιαστικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, μέσω του οποίου διακινείται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου σε περιόδους ειρήνης.

Ο Αλί Ακμπάρ Βελαγιατί, πρώην υπουργός Εξωτερικών του Ιράν και έμπειρος διπλωμάτης, προειδοποίησε ότι «η ενιαία διοίκηση του μετώπου της Αντίστασης βλέπει το Bab al-Mandeb όπως και τον Ορμούζ». «Αν ο Λευκός Οίκος τολμήσει να επαναλάβει τα ηλίθια λάθη του, θα συνειδητοποιήσει σύντομα ότι η ροή της παγκόσμιας ενέργειας και του εμπορίου μπορεί να διαταραχθεί με μια μοναδική κίνηση», έγραψε ο Βελαγιατί, κάτι που επιβεβαιώθηκε και από την κρατική ιρανική Press TV.

Η προειδοποίηση αυτή έρχεται ως απάντηση στις απειλές του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να βομβαρδίσει ιρανικές εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας και γέφυρες, εάν η Τεχεράνη δεν συμφωνήσει να επαναλειτουργήσει τον Στενό του Ορμούζ. Το Ιράν έχει δηλώσει ότι ο Ορμούζ είναι ανοιχτός για πλοία χωρών που διαπραγματεύονται ασφαλή διέλευση, εκτός των ΗΠΑ και του Ισραήλ.

Εάν το Bab al-Mandeb κλείσει, οι επιπτώσεις θα ξεπεράσουν τον τρέχοντα πόλεμο, επιδεινώνοντας την παγκόσμια κρίση εφοδιασμού ενέργειας που έχει προκαλέσει η σύγκρουση, βαθαίνοντας την οικονομική αναταραχή που γίνεται αισθητή σε εργοστάσια, νοικοκυριά και πρατήρια καυσίμων παγκοσμίως.

**Πού βρίσκεται το Bab al-Mandeb;**

Το στενό αυτό βρίσκεται μεταξύ της Υεμένης στα βορειοανατολικά και του Τζιμπουτί και της Ερυθραίας στην Αφρικανική Κέρατο στα νοτιοδυτικά. Συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν, ο οποίος επεκτείνεται προς τον Ινδικό Ωκεανό. Έχει πλάτος 29 χλμ. στα πιο στενά σημεία του, περιορίζοντας την κυκλοφορία σε δύο κανάλια για εισερχόμενες και εξερχόμενες αποστολές, και ελέγχεται ουσιαστικά από τους Χούθι, που υποστηρίζονται από το Ιράν. Οι Χούθι της Υεμένης αποτελούν κεντρικό μέρος του λεγόμενου «Άξονα Αντίστασης» του Ιράν – ενός συνασπισμού ομάδων ιδεολογικά ή τακτικά ευθυγραμμισμένων με την Τεχεράνη, στην οποία φαίνεται να αναφερόταν ο Βελαγιατί.

**Γιατί είναι σημαντικό το Bab al-Mandeb για το εμπόριο ενέργειας;**

Είναι μία από τις σημαντικότερες ναυτικές διαδρομές του κόσμου. Από το στενό αυτό η Σαουδική Αραβία στέλνει το πετρέλαιό της στην Ασία. Όταν ο Στενός του Ορμούζ είναι ανοιχτός, αποτελεί επίσης κρίσιμη διέλευση για τις χώρες του Κόλπου, πέραν της Σαουδικής Αραβίας, να εξάγουν αργό πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άλλα καύσιμα στην Ευρώπη, μέσω της Διώρυγας του Σουέζ ή του αγωγού Sumed (Suez-Mediterranean) στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας της Αιγύπτου.

Το 2024, περίπου 4,1 δισεκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και προϊόντων διυλισμένου πετρελαίου πέρασαν από το στενό – δηλαδή το 5% του παγκόσμιου συνόλου. Εάν κλείσουν τόσο το Bab al-Mandeb όσο και ο Στενός του Ορμούζ, θα αποκλειστεί το 25% – ή το ένα τέταρτο – της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Δεν αφορά μόνο το πετρέλαιο: Περίπου το 10% του παγκόσμιου εμπορίου πλέει μέσω του Bab al-Mandeb, συμπεριλαμβανομένων εμπορευματοκιβωτίων που αποστέλλονται από την Κίνα, την Ινδία και άλλες ασιατικές χώρες προς την Ευρώπη. Με το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, η σημασία του Bab al-Mandeb αυξήθηκε περαιτέρω.

Η Σαουδική Αραβία, η οποία παραδοσιακά βασιζόταν κυρίως στον Στενό του Ορμούζ για τις εξαγωγές πετρελαίου της, έχει στρέψει όλο και περισσότερο στο λιμάνι της Ερυθράς Θάλασσας, τη Γιανμπού, για να στείλει αργό πετρέλαιο μέσω του Bab al-Mandeb. Για αυτόν τον σκοπό, έχει αξιοποιήσει τον αγωγό East West Pipeline, που εκτείνεται από το κέντρο επεξεργασίας πετρελαίου Abqaiq, κοντά στον Κόλπο, έως τη Γιανμπού. Ο αγωγός των 1.200 χλμ. λειτουργεί από τον πετρελαϊκό κολοσσό Saudi Aramco. Ενώ ο αγωγός East West Pipeline μετέφερε κατά μέσο όρο 770.000 βαρέλια ημερησίως στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών πληροφοριών Kpler, η Σαουδική Αραβία αύξησε τη χρήση του τον Μάρτιο, όταν ο Ορμούζ ήταν κλειστός. Μέχρι τα τέλη Μαρτίου, το πετρέλαιο έρεε με τη μέγιστη δυναμικότητα του αγωγού, 7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως – περισσότερο από ποτέ.

**Πώς μπορούν το Ιράν και οι σύμμαχοί του να το κλείσουν;**

Οι Χούθι έχουν ήδη αποδείξει ότι μπορούν να το κάνουν. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα, απέκλεισαν το Bab al-Mandeb για πλοία που περιέγραφαν ως συνδεόμενα με το Ισραήλ ή τις ΗΠΑ. Λόγω συχνών επιθέσεων στη ναυσιπλοΐα, οι ασφαλιστές αρνήθηκαν να προσφέρουν ασφάλιση, μειώνοντας την κίνηση. Τον Μάιο του 2025, οι ΗΠΑ και οι Χούθι συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός και η οργάνωση της Υεμένης έχει έκτοτε ανοίξει ξανά το Bab al-Mandeb.

Τις τελευταίες ημέρες, έχει φανεί πόσο εύκολο θα ήταν για τους Χούθι να επαναλάβουν τη διακοπή κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα. Από τα τέλη Μαρτίου, οι Χούθι εκτοξεύουν πυραύλους και drones κατά του Ισραήλ, υποδεικνύοντας την ουσιαστική συμμετοχή τους στον πόλεμο – προς το παρόν, κατά του Ισραήλ, όχι των ΗΠΑ.

Ωστόσο, ο Ναμπίλ Χούρι, πρώην Αμερικανός διπλωμάτης, δήλωσε στο Al Jazeera ότι οι πυραυλικές επιθέσεις των Χούθι κατά του Ισραήλ ισοδυναμούν με «συμβολική συμμετοχή, όχι πλήρη συμμετοχή». «Εκτόξευσαν μερικούς πυραύλους ως προειδοποίηση λόγω όλων των συζητήσεων για πιθανή κλιμάκωση. Υπάρχουν αμερικανικά στρατεύματα καθ’ οδόν προς την περιοχή. Υπήρξαν συζητήσεις ότι εάν δεν υπάρξει συμφωνία, ενδέχεται να υπάρξει πλήρης επίθεση κατά του Ιράν, όπως δεν έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής», δήλωσε ο πρώην αναπληρωτής επικεφαλής αποστολής στην Υεμένη.

Εάν οι Χούθι ήθελαν πραγματικά να εισέλθουν στον πόλεμο, το όπλο τους θα ήταν ο αποκλεισμός του Bab al-Mandeb. «Το μόνο που χρειάζεται να κάνουν είναι να πυροβολήσουν μερικά πλοία που διέρχονται, και αυτό θα οδηγούσε στην αναστολή όλης της εμπορικής ναυσιπλοΐας μέσω της Ερυθράς Θάλασσας», δήλωσε. «Αυτό θα ήταν μια κόκκινη γραμμή, και τότε θα βλέπαμε επιθέσεις κατά της Υεμένης [από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ] πολύ γρήγορα».

**Τι θα σήμαινε ένας αποκλεισμός του Bab al-Mandeb για τον κόσμο;**

Η Ελίζαμπεθ Κένταλ, ειδικός στη Μέση Ανατολή και πρόεδρος του Girton College στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, δήλωσε στο Al Jazeera ότι εάν το στενό της Ερυθράς Θάλασσας αποκλειστεί, θα δημιουργηθεί ένα «σενάριο εφιάλτη». «Γιατί αν υπάρχουν περιορισμοί στον Στενό του Ορμούζ ταυτόχρονα με την κλιμάκωση των περιορισμών στο Bab al-Mandeb, τότε θα διαταραχθεί, αν όχι θα παραλύσει, το εμπόριο προς την Ευρώπη. Οπότε, αυτό είναι μια λεπτή ισορροπία, ανάλογα με το τι θα συμβεί στη συνέχεια», δήλωσε.

Η Κένταλ, ωστόσο, ανέφερε ότι ενώ αυτό θα ήταν ένα «ιδανικό σημείο» για τους Χούθι, η οργάνωση της Υεμένης ίσως να μην θέλει να «προκαλέσει μια σαουδική ή ευρύτερη αντίδραση».