Περίπου έξι μήνες πριν από την πρώτη αμερικανο-ισραηλινή επίθεση κατά του Ιράν, η κυβέρνηση Trump προχώρησε σε δραστικές περικοπές στο Γραφείο Ενεργειακών Πόρων (ENR), μια ομάδα 80 ατόμων εντός του Υπουργείου Εξωτερικών, η οποία ήταν υπεύθυνη για τη διεθνή ενεργειακή διπλωματία. Οι περικοπές αυτές ήταν μέρος της πρωτοβουλίας του τότε Υπουργείου Αποδοτικότητας Διακυβέρνησης (DOGE), υπό τον Elon Musk, για τη μείωση του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού και του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού.
Περισσότερο από ένα μήνα μετά την έναρξη της σύγκρουσης – με τον Πρόεδροδο Donald Trump να αφήνει να εννοηθεί ότι θα εντείνει τις επιθέσεις στο Ιράν τις επόμενες εβδομάδες – πρώην αξιωματούχοι του ENR προειδοποιούν ότι το DOGE κατάργησε βασικούς ρόλους που θα βοηθούσαν την κυβέρνηση να διαχειριστεί και να μετριάσει το ενεργειακό χάος της σύγκρουσης και τον αντίκτυπό του στις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου, καθώς και να προβλέψει πιθανές συνέπειες των συνεχιζόμενων ενεργειών.
Το Fortune μίλησε με δύο πρώην αξιωματούχους του ENR, οι οποίοι ζήτησαν να παραμείνουν ανώνυμοι, φοβούμενοι αντίποινα από το υπουργείο. Αυτοί εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις πληροφορίες και τη γνώση που έχει χάσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ως αποτέλεσμα των περικοπών, ειδικά σε μια περίοδο εκτεταμένων διαταραχών στην αγορά πετρελαίου και ενέργειας.
«Είναι σοκαριστικό πόσο απροετοίμαστη είναι η κυβέρνηση», δήλωσε ένας πρώην υπάλληλος στο Fortune. «Αφαιρέσατε τους ανθρώπους με την τεχνογνωσία και τις επαφές που θα ήταν εξαιρετικά χρήσιμοι σε αυτό το πλαίσιο».
Δημιουργημένο το 2011 από την τότε Υπουργό Εξωτερικών Hillary Clinton υπό την κυβέρνηση Obama, το ENR είχε ως στόχο την πλοήγηση στις γεωπολιτικές πολυπλοκότητες της παγκόσμιας ενεργειακής βιομηχανίας. Αποτελούμενο από διπλωμάτες και ειδικούς χάραξης πολιτικής, το γραφείο ανέπτυξε στενούς δεσμούς με πρεσβείες, ξένα υπουργεία ενέργειας και εταιρείες ενέργειας του ιδιωτικού τομέα. Οι αξιωματούχοι συγκέντρωναν σχετικές πληροφορίες για να ενημερώνουν τον Υπουργό Εξωτερικών και άλλους αξιωματούχους του υπουργείου, ενώ παράλληλα συνεργάζονταν με ενδιαφερόμενα μέρη, όπως ιδιωτικές εταιρείες ενέργειας.
Τον Ιούλιο του 2025, το ENR ουσιαστικά έπαψε να υπάρχει, με τα μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν ότι τα απομεινάρια του γραφείου θα ενσωματώνονταν στο Γραφείο Οικονομικών, Ενεργειακών και Επιχειρηματικών Υποθέσεων (EEB). Περίπου 1.300 υπάλληλοι απολύθηκαν από το Υπουργείο Εξωτερικών μέχρι το καλοκαίρι του 2025. Το μόνο προσωπικό του ENR που διατηρήθηκε ήταν αυτό που εργαζόταν σε κρίσιμα ορυκτά και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Οι πρώην αξιωματούχοι εξέφρασαν απορία για τις περικοπές, δεδομένων των προηγούμενων δηλώσεων του Υπουργού Εξωτερικών Marco Rubio, ο οποίος επιθυμούσε οι ΗΠΑ να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην παγκόσμια ενέργεια. «Πρέπει να είμαστε στο τραπέζι για να κάνουμε συζητήσεις όχι μόνο για τον ρόλο μας στην ενέργεια, αλλά και για το πώς βοηθάμε να επενδύσουμε ή να συνεργαστούμε με χώρες που έχουν προσφορά ενέργειας», δήλωσε ο Rubio σε ακρόαση για τον προϋπολογισμό τον περασμένο Μάιο.
«Κανείς δεν ξέρει γιατί μας περικόψατε», δήλωσε ένας πρώην υπάλληλος του ENR. «Ειδικά αφού βασικό μέρος της αποστολής του γραφείου ήταν η παρακολούθηση και η εμπλοκή με μεγάλες εταιρείες ορυκτών καυσίμων και υπουργεία».
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών επιβεβαίωσε στο Fortune ότι οι δυνατότητες του ENR έχουν ενσωματωθεί στο EEB. «Μετά από αυτή την ολοκληρωμένη αναδιοργάνωση, οι ομάδες ενεργειακής πολιτικής του Τμήματος αποδίδουν καλύτερα από ποτέ», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Το EEB συντονίζει την απελευθέρωση στρατηγικών αποθεμάτων με συμμάχους και εταίρους ως απάντηση στις επιθέσεις του Ιράν, οδηγεί σε αυξημένη εξερεύνηση και παραγωγή με αμερικανικές εταιρείες σε βασικά θέατρα παγκοσμίως, ιδίως στην Κεντρική Ασία, την Αφρική και το Δυτικό Ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένης της Βενεζουέλας, και φιλοξένησε την ιστορική Υπουργική Συνάντηση για Κρίσιμα Ορυκτά νωρίτερα φέτος με 55 διεθνείς αντιπροσωπείες, σε μία από τις μεγαλύτερες υπουργικές συναντήσεις στο Υπουργείο Εξωτερικών».
Επιπτώσεις του πολέμου
Ως αποτέλεσμα των αμερικανικών και ισραηλινών επιθέσεων και των επακόλουθων ιρανικών αντιποίνων, τα Στενά του Ορμούζ, ένα κρίσιμο σημείο συμφόρησης από όπου διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας ροής πετρελαίου, έχουν ουσιαστικά κλείσει, προκαλώντας αναταραχή στις ενεργειακές εφοδιαστικές αλυσίδες και αυξάνοντας την τιμή του αργού πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι. Οι τιμές της βενζίνης έχουν ξεπεράσει τα 4 δολάρια το γαλόνι κατά μέσο όρο, το υψηλότερο από το 2022. Οι συνεχιζόμενες επιθέσεις έχουν προκαλέσει παγκόσμιες αγορές σε αναταραχή, πυροδοτώντας ανησυχίες για παγκόσμια πετρελαϊκή κρίση.
Οι πρώην αξιωματούχοι του ENR δήλωσαν ότι η ύπαρξη του γραφείου σήμερα δεν θα είχε σταματήσει τον πόλεμο, αλλά θα μπορούσε να είχε παράσχει βασικά δεδομένα στον ιδιωτικό τομέα και στον Rubio για την ενημέρωση της λήψης αποφάσεων σχετικά με την προσφορά και διανομή ενέργειας.
«Πολλοί νυν και πρώην ειδικοί της ομοσπονδιακής κυβέρνησης εκτιμούν ότι αυτή η συγκεκριμένη διοίκηση πιθανότατα θα αγνοούσε την καθοδήγηση ότι η διεξαγωγή αυτού του πολέμου θα ήταν ανόητη και απίθανο να προωθήσει τα συμφέροντα ασφάλειας και οικονομίας των ΗΠΑ», δήλωσε ένας άλλος πρώην υπάλληλος. «Αλλά υπάρχει μηδενική πιθανότητα ο Υπουργός Rubio, ιδιαίτερα στον πολύ ενισχυμένο διπλό ρόλο του, να μην είχε ενημερωθεί για αυτές τις συγκεκριμένες πιθανότητες ή προβλέψεις».
Ένας πρώην αξιωματούχος ανέφερε ότι ένας ρόλος του ENR κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης θα μπορούσε να είναι η συνεργασία με ξένα υπουργεία και πρεσβείες των ΗΠΑ για τον εντοπισμό ευάλωτων κρίσιμων υποδομών στην περιοχή του Κόλπου, όπως στο South Pars στο Ιράν ή στο North Field στο Κατάρ, και η χάραξη μιας πορείας προς τα εμπρός σε περίπτωση επίθεσης σε αυτές τις υποδομές. Αυτές οι αναλύσεις θα αφορούσαν τον τρόπο με τον οποίο οι επιθέσεις θα επηρέαζαν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, και πώς η προσφορά θα μπορούσε να εκτραπεί σε εναλλακτικούς αγωγούς για να διατηρηθεί η ενέργεια προς τις παγκόσμιες αγορές.
Το ENR είχε επίσης συμβάσεις με εξειδικευμένες ιδιωτικές εταιρείες που παρακολουθούσαν δεδομένα ναυτιλίας μεγάλων δεξαμενόπλοιων. Και οι δύο πρώην υπάλληλοι με τους οποίους μίλησε το Fortune είχαν στενές σχέσεις με εταιρείες πετρελαίου όπως η Chevron και η ExxonMobil, και σε περιόδους συγκρούσεων, θα μπορούσαν να έχουν χρησιμοποιήσει αυτά τα κανάλια για να αποκτήσουν δεδομένα ναυτιλίας και να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της ποσότητας πετρελαίου και φυσικού αερίου που βρισκόταν ήδη σε δεξαμενόπλοια καθ’ οδόν προς την αγορά. Κατά τις περιόδους μη σύγκρουσης, το ENR ήταν η πρώτη επαφή αυτών των εταιρειών για μη αμερικανικές επενδύσεις, δήλωσε ένας αξιωματούχος.
Αυτές οι επικοινωνίες θα μπορούσαν να έχουν μειώσει τα στοιχεία έκπληξης για τους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης σχετικά με τις ενεργειακές διαταραχές και τις ευπάθειες σε ιρανικές επιθέσεις, καθώς και τις συνέπειες των επιθέσεων στην παγκόσμια προσφορά πετρελαίου. «Αν μη τι άλλο, ο ενεργειακός μας τομέας και οι ξένιες εταιρείες του ιδιωτικού τομέα θα μπορούσαν να είχαν ενημερωθεί καλύτερα για το τι [η αμερικανική κυβέρνηση] εξετάζει», δήλωσε ένας αξιωματούχος. «Και η κυβέρνησή μας θα μπορούσε να είχε πολύ περισσότερες πληροφορίες για τις ανησυχίες άλλων χωρών και άλλων εταιρειών».
Μακροπρόθεσμες συνέπειες
Αυτοί οι βαθιοί θεσμικοί δεσμοί καταστράφηκαν μαζί με το προσωπικό που διατηρούσε τις σχέσεις, αντιπροσωπεύοντας μια απώλεια για αυτό που ένας αξιωματούχος ονόμασε «συνέχεια ειδικών» στην οποία είχε κάποτε πρόσβαση το Υπουργείο Εξωτερικών. Τα λειτουργικά γραφεία, όπως το ENR, αποτελούνταν από ειδικούς σε θέματα σε μακροπρόθεσμους κυβερνητικούς ρόλους που κάποτε εκπαίδευαν διπλωματικούς υπαλλήλους, πολλοί από τους οποίους εξακολουθούν να εργάζονται στον οργανισμό.
«Οι περικοπές του DOGE έχουν δημιουργήσει δομικά κενά στη γνώση του Υπουργείου Εξωτερικών για την ενέργεια όλων των μορφών, και σίγουρα για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος.
Κορυφαίοι αξιωματούχοι του ENR είχαν στενές σχέσεις με υπουργεία και ιδιωτικές εταιρείες που θα μπορούσαν να είχαν σηκώσει το τηλέφωνο και να καλέσουν αυτούς τους ενδιαφερόμενους απευθείας. Πολλοί ενεργειακοί ειδικοί που υπηρετούσαν στον Κόλπο έπρεπε να εκκενώσουν τις πρεσβείες τους, και ήταν απίθανο να επικοινωνήσουν εύκολα και γρήγορα με τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων. Πολλοί αξιωματούχοι του ENR βρίσκονταν στην Ουάσινγκτον, D.C., και αν το γραφείο υπήρχε ακόμα σήμερα, θα μπορούσαν να είχαν καλύψει ορισμένα από τα κενά στην άμεση επικοινωνία. «Θα μπορούσαμε εύκολα να αναλάβουμε ένα μέρος της δουλειάς τους όσο βρίσκονταν καθ’ οδόν επιστροφής στις ΗΠΑ ως μέρος πλήρους ή μερικής εκκένωσης πρεσβειών», δήλωσε ένας ειδικός.
Οι ανησυχίες των πρώην αξιωματούχων του ENR υπερβαίνουν τις άμεσες συνέπειες της σύγκρουσης στο Ιράν. Εκτός από την ολοκληρωμένη γνώση της αγοράς ενέργειας στη Μέση Ανατολή, τον Κόλπο και τις περιοχές της Βόρειας Αφρικής, το ENR συνεργαζόταν στενά και με ανατολικοασιατικές ομολόγους. Χωρίς βασικό προσωπικό του Υπουργείου Εξωτερικών, η εικόνα για το πώς η Κίνα λαμβάνει αποφάσεις για επενδύσεις ενέργειας δεν είναι τόσο πλήρης ή προσβάσιμη όσο ήταν κάποτε, δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος. Η μειωμένη κάλυψη θα μπορούσε να επηρεάσει την αντίληψη των ΗΠΑ για τις ροές ενέργειας από τον Κόλπο προς την Κίνα. Η Κίνα εισάγει περίπου 1,3 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως από το Ιράν, αποτελώντας περίπου το 13% των συνολικών εισαγωγών πετρελαίου της. Με τα Στενά του Ορμούζ ουσιαστικά κλειστά, η Κίνα θα μπορούσε να εντείνει τις επενδύσεις σε άνθρακα, ή να μειώσει την κατανάλωση ενέργειας λόγω των μετατοπίσεων προς τις ανανεώσιμες πηγές. «Υπήρχε εξειδίκευση και θεσμική ικανότητα που πετάχτηκαν στα σκουπίδια», δήλωσε ένας πρώην υπάλληλος.
