Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εβδομάδας, οι Χριστιανοί σε όλο τον κόσμο τιμούν τα γεγονότα που οδήγησαν στην ταφή και την ανάσταση του Ιησού. Ωστόσο, στην Ιερουσαλήμ, η γιορτινή ατμόσφαιρα μοιάζει να έχει σβήσει. Η Χριστιανική Γωνιά της Παλιάς Πόλης, παραδοσιακά ζωντανή και γεμάτη προσκυνητές, είναι σήμερα σχεδόν έρημη, με τα καταστήματα να παραμένουν κλειστά.

Ο Boulos, ένας Παλαιστίνιος Χριστιανός στα μέσα της δεκαετίας των 30, ο οποίος επέλεξε να μην αποκαλύψει το πραγματικό του όνομα, συνεχίζει να επισκέπτεται το μαγαζί του με θρησκευτικά είδη δύο φορές την εβδομάδα. Λειτουργεί την είσοδο με μισάνοιχτες πόρτες για να αποφύγει τις ισραηλινές αρχές, οι οποίες έχουν διατάξει το κλείσιμο τέτοιων επιχειρήσεων κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης αμερικανο-ισραηλινής σύρραξης με το Ιράν. Μετά από έξι χρόνια έντονων διαταραχών στις δραστηριότητές του, που ξεκίνησαν με την πανδημία COVID-19 και συνεχίστηκαν με μια σειρά πολέμων, οι πωλήσεις είχαν αρχίσει να αυξάνονται με την επιστροφή ορισμένων διεθνών προσκυνητών μετά την κατάπαυση του πυρός στη Γάζα τον Οκτώβριο.

«Πριν από τον πόλεμο [με το Ιράν], οι δουλειές ήταν ακόμα πολύ άσχημες. Αλλά τουλάχιστον ήταν αρκετά για να τρέφεσαι», δήλωσε απογοητευμένος ο Boulos. «Τώρα, δεν υπάρχει καμία δουλειά, καθόλου χρήματα». Ο Boulos περιέγραψε την πρώτη του πελάτισσα της ημέρας, μια Αιθίοπισσα Χριστιανή, η οποία ζήτησε ένα κιλό κεριά. «Από το πρωί, είμαι εδώ τσάμπα», είπε, υπολογίζοντας ότι τα 35 σέκελ ($11,20) δεν λύνουν κανένα πρόβλημα.

Σε αντίθεση με τις επιχειρήσεις στη Δυτική Ιερουσαλήμ, που παραμένουν ανοιχτές λόγω της εγγύτητας σε καταφύγια, τα παλαιστινιακά καταστήματα στην Παλιά Πόλη, όπου απουσιάζουν τέτοια καταφύγια, έχουν αναγκαστεί να κλείσουν. Η Χριστιανική Γωνιά, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό, παρουσιάζει τα λιγότερα σημάδια ζωής. «Είναι η πρώτη φορά στη ζωή μου που βλέπω την Ιερουσαλήμ τόσο θλιμμένη», δήλωσε ο αδελφός Daoud Kassabry, διευθυντής στο College des Freres School. Τα σχολεία παραμένουν κλειστά για πάνω από ένα μήνα, με αποτέλεσμα η κατάσταση να είναι εξαιρετικά δύσκολη για όλους.

Συνήθως, οι μαθητές του σχολείου του αδελφού Kassabry συμμετείχαν στην ετήσια λιτανεία της Κυριακής των Βαΐων. Φέτος, όμως, η εκδήλωση δεν επιτράπηκε. Οι ισραηλινές αρχές μάλιστα απαγόρευσαν στον Λατίνο Πατριάρχη Ιεροσολύμων, Καρδινάλιο Pierbattista Pizzaballa, και σε άλλους αξιωματούχους της εκκλησίας να εισέλθουν στον Ναό της Αναστάσεως, τον ιερότερο χριστιανικό τόπο, για να τελέσουν τη λειτουργία της Κυριακής των Βαΐων. Αυτό συνέβη για πρώτη φορά «εδώ και αιώνες», όπως ανέφερε το Λατινικό Πατριαρχείο.

Ο Καρδινάλιος Pizzaballa, σε συνέντευξη Τύπου, δήλωσε ότι όλες οι εορταστικές εκδηλώσεις και οι συγκεντρώσεις είχαν ακυρωθεί για να τηρηθούν οι στρατιωτικές οδηγίες, τονίζοντας όμως ότι «υπάρχουν πράγματα που δεν μπορούμε να ακυρώσουμε», όπως η λειτουργία του Πάσχα. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu προσπάθησε να αμβλύνει τις ανησυχίες, λέγοντας ότι τα μέτρα ελήφθησαν για την «ασφάλεια» του καρδιναλίου, επικαλούμενος την έλλειψη καταφυγίων κοντά στην εκκλησία, παρά το γεγονός ότι ο Pizzaballa ζει σε κοντινή απόσταση.

Αυτές οι ενέργειες, σε συνδυασμό με την περιοριστική πολιτική έναντι των μουσουλμάνων πιστών στο τέμενος Al-Aqsa, εντείνουν την αίσθηση εχθρικού περιβάλλοντος για τους ντόπιους Παλαιστίνιους Χριστιανούς. Ο Επίσκοπος Επί Τιμή Munib Younan αναφέρθηκε σε «πολλές φορές» που δέχθηκε πτύσματα από φοιτητές εβραϊκών θεολογικών σχολών στην Παλιά Πόλη, χωρίς συνέπειες. Ο Boulos, από την πλευρά του, προτιμά να πηγαίνει σε εκκλησίες στη Βηθλεέμ ή λίγο έξω από την Ιερουσαλήμ, όπου «δεν σου δείχνει κανείς ένα όπλο στο δρόμο για την εκκλησία».

«Θέλουν να δείξουν σε όλο τον κόσμο ότι αυτή η χώρα είναι μόνο γι’ αυτούς – όχι για Χριστιανούς, όχι για Μουσουλμάνους», δήλωσε ο Boulos. Οι περιορισμοί έχουν καταστήσει δύσκολη την παρουσία της συρρικνωμένης παλαιστινιακής χριστιανικής κοινότητας στην Ιερουσαλήμ. Η ακύρωση δημόσιων τελετών, όπως η λιτανεία του Σταυρού και η τελετή του Αγίου Φωτός, απειλεί μια κοινότητα που αποτελεί λιγότερο από το 2% του πληθυσμού.

«Πολλοί άνθρωποι που δεν μπαίνουν στην εκκλησία όλο το χρόνο, έρχονται μόνο αυτές τις ημέρες, ειδικά την Μεγάλη Παρασκευή», ανέφερε ο αδελφός Kassabry. «Γιατί αυτή είναι η γιορτή της Ιερουσαλήμ». Σε αυτό το πλαίσιο, ιερείς όπως ο πατέρας Faris Abedrabbo, από την Ενορία της Αναλήψεως στη Ein Arik, ενσωματώνουν αυτές τις συνθήκες στα μηνύματα της Μεγάλης Εβδομάδας, μιλώντας για «σταθερότητα» ως ενεργή, πνευματική αντίσταση.

Οι εξελίξεις αυτές, σε συνδυασμό με την κατάρρευση της τουριστικής βιομηχανίας, οδηγούν πολλούς νέους Παλαιστίνιους Χριστιανούς να αναζητούν ευκαιρίες μετανάστευσης. «Πολλοί νέοι μου λένε, ‘Μπορείς να με βοηθήσεις να πάρω βίζα για να μεταναστεύσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά ή την Αυστραλία;’», δήλωσε ο Επίσκοπος Younan. Ο Boulos παραδέχεται ότι σκέφτεται την αναχώρηση, αλλά παρά την απογοήτευση, συνεχίζει να έρχεται στο μαγαζί του «για να δείξει ότι έχει ακόμα ελπίδα».