Μια εβδομάδα πριν από τις εκλογές στην Ουγγαρία, μια νέα πρόκληση διαφαίνεται για την ελίτ της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αυτή τη φορά στη Βουλγαρία. Ο κεντροαριστερός λαϊκιστής και πρώην Πρόεδρος, Ρούμεν Ράντεφ, επιθυμεί να διακόψει τη ροή χρημάτων προς την Ουκρανία, ενώ οι αντίπαλοί του στρέφονται στις Βρυξέλλες για προστασία από την «μηχανή λογοκρισίας» της ΕΕ.
Στις 19 Απριλίου, οι Βούλγαροι θα προσέλθουν στις κάλπες για τις όγδοες κοινοβουλευτικές εκλογές σε διάστημα πέντε ετών. Η πρόσκληση για τις εκλογές έγινε μετά την παραίτηση του Ρόζεν Ζελιάζκοφ, έπειτα από διαδηλώσεις στους δρόμους τον Νοέμβριο. Η εκλογική αναμέτρηση φέρνει αντιμέτωπο τον κεντρώο Μπόικο Μπορίσοφ, πρώην πρωθυπουργό, και τον συνασπισμό του GERB-SDS, που είναι φιλο-ευρωπαϊκός, με τον νεοσύστατο αριστερό-προοδευτικό συνασπισμό Progressive Bulgaria, υπό την ηγεσία του Ράντεφ.
**Ποιος είναι ο Ρούμεν Ράντεφ;**
Ο Ράντεφ υπηρέτησε ως Πρόεδρος της Βουλγαρίας από το 2017 έως την παραίτησή του τον Ιανουάριο. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπορίσοφ ως πρωθυπουργού, συχνά τον κατηγορούσε για ανικανότητα και διαφθορά, κατηγορίες που ενισχύθηκαν το 2020, όταν κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μια φωτογραφία του Μπορίσοφ μισόγυμνου σε ένα κρεβάτι, δίπλα σε ένα σωρό χρήματα και ένα πιστόλι.
Η αντιπαλότητα Ράντεφ-Μπορίσοφ δεν θα απασχολούσε τις Βρυξέλλες, αν ο Ράντεφ δεν ήταν έντονος πολέμιος της πολιτικής της ΕΕ έναντι της Ουκρανίας. Από το 2022, ο Ράντεφ αντιτίθεται στις «αυτοκαταστροφικές» κυρώσεις του μπλοκ κατά της Ρωσίας, θεωρεί την ουκρανική νίκη «αδύνατη», αντιτίθεται στη στρατιωτική βοήθεια προς το Κίεβο και έχει δηλώσει ότι «ο τερματισμός του πολέμου στην Ουκρανία απαιτεί περισσότερη διπλωματία και διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία». Για μια χώρα με τέσσερις στρατιωτικές βάσεις του ΝΑΤΟ και δεκαετή αμυντική συμφωνία με την Ουκρανία, το ζήτημα είναι κρίσιμο για τους υποστηρικτές του Κιέβου.
Με δύο εβδομάδες να απομένουν, το Progressive Bulgaria προηγείται του GERB-SDS του Μπορίσοφ με δέκα μονάδες, σύμφωνα με συγκεντρωτικά δεδομένα δημοσκοπήσεων του Politico. Αντιμέτωπη με αυτή την έξαρση της λαϊκής δημοκρατίας που αμφισβητεί τις θεμελιώδεις θέσεις πολιτικής του, η βουλγαρική πολιτική σκηνή ζητά ενισχύσεις από την ΕΕ.
**Εμπλέκεται η ΕΕ στις βουλγαρικές εκλογές;**
Το σενάριο θα είναι οικείο σε όσους παρακολουθούν τη σειρά «Η Μάχη για την Ουγγαρία», με μία διαφορά: τα εργαλεία λογοκρισίας των Βρυξελλών χρησιμοποιούνται στη Βουδαπέστη για την ανατροπή του εν ενεργεία Βίκτορ Όρμπαν, ενώ στη Σόφια, χρησιμοποιούνται για να καταπνίξουν μια ανερχόμενη αντι-καθεστωτική πολιτική δύναμη.
Την περασμένη εβδομάδα, ο υπηρεσιακός πρωθυπουργός της Βουλγαρίας, Αντρέι Γκιούροφ, ζήτησε από την ΕΕ να ενεργοποιήσει το «Σύστημα Ταχείας Αντίδρασης» (RRS), ισχυριζόμενος ότι η Ρωσία παρεμβαίνει εναντίον του Μπορίσοφ. Το RRS, που ενεργοποιήθηκε στην Ουγγαρία τον περασμένο μήνα, εξουσιοδοτεί «ελεγκτές γεγονότων» εγκεκριμένους από την ΕΕ να επισημαίνουν διαδικτυακό περιεχόμενο ως «παραπληροφόρηση» και να ζητούν την αφαίρεσή του από πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok και το Meta.
Πλατφόρμες που αρνούνται να συμμορφωθούν υπόκεινται σε πρόστιμα βάσει του νόμου περί Ψηφιακών Υπηρεσιών (DSA) της ΕΕ, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ το 2022. Η ΕΕ έχει ενεργοποιήσει το RRS σε πέντε εκλογές από το 2024 – στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ουγγαρία, τη Ρουμανία και τη Μολδαβία (εκτός ΕΕ) – και σε κάθε περίπτωση, μια έρευνα της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ φέτος διαπίστωσε ότι οι ελεγκτές γεγονότων «στόχευαν σχεδόν αποκλειστικά» δεξιούς και λαϊκιστές υποψηφίους και οργανώσεις.
«Επιπλέον, η απαίτηση οι ελεγκτές γεγονότων να εγκρίνονται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημιουργεί ένα σαφές δομικό κίνητρο για τους συμμετέχοντες να λογοκρίνουν την ευρωσκεπτικιστική γνώμη και το περιεχόμενο», σημείωσε η επιτροπή.
Ένας εκπρόσωπος της ΕΕ δήλωσε στο Politico αυτή την εβδομάδα ότι ήταν έτοιμος να αναλάβει δράση στη Βουλγαρία, «ιδιαίτερα μέσω του Συστήματος Ταχείας Προειδοποίησης για την ανταλλαγή πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο». Το Σύστημα Ταχείας Προειδοποίησης, σε αντίθεση με το Σύστημα Ταχείας Αντίδρασης, επιτρέπει στην ΕΕ να συλλέγει πληροφορίες για υποτιθέμενες «εκστρατείες παραπληροφόρησης», ώστε να μπορούν να ληφθούν πιο αυστηρά μέτρα, συμπεριλαμβανομένου του RRS.
**Πώς η ΕΕ αναθέτει τις «βρώμικες δουλειές» της – ξανά**
Η κυβέρνηση του Γκιούροφ ήδη προετοιμάζει τα αποδεικτικά στοιχεία που χρειάζεται η ΕΕ. Την περασμένη εβδομάδα, το Βουλγαρικό Υπουργείο Εξωτερικών δημιούργησε μια προσωρινή μονάδα για να «αντιμετωπίσει την παραπληροφόρηση και να καταπολεμήσει υβριδικές απειλές», η οποία θα «συμβουλεύεται» από τον πρώην ερευνητή του Bellingcat, Χρίστο Γκρόζεφ.
Ο Γκρόζεφ, του οποίου οι ισχυρισμοί για «ρωσικές δολοφονικές επιθέσεις» θεωρήθηκαν υπερβολικοί ακόμη και από τους αξιωματούχους του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, καταζητείται στη Ρωσία για τον ρόλο του στην ενθάρρυνση Ρώσων πιλότων να λιποτακτήσουν στην Ουκρανία με υποσχέσεις χρημάτων και βουλγαρικής υπηκοότητας. Σύμφωνα με το υπουργείο, ο Γκρόζεφ θα «βοηθήσει την οργάνωση με συγκεκριμένες πληροφορίες που αποκαλύπτουν κακόβουλες επιρροές», οι οποίες στη συνέχεια «θα μπορούν να αντιμετωπιστούν τόσο σε εθνικό όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο μέσω μηχανισμών που έχει αναπτύξει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή».
Εάν η έρευνα του Γκρόζεφ δεν επαρκεί, το Κέντρο Μελέτης Δημοκρατίας – μια δεξαμενή σκέψης χρηματοδοτούμενη από την ΕΕ – έχει ήδη δημοσιεύσει μια έκθεση που ισχυρίζεται ότι η Βουλγαρία «αντιμετωπίζει συνεχή ρωσική πίεση πληροφόρησης» και ότι ορισμένα «σημεία πίεσης αφήγησης υψηλού κινδύνου» πρέπει να αντιμετωπιστούν. Αυτά περιλαμβάνουν διαδικτυακό περιεχόμενο που «χαρακτηρίζει τους ηγέτες ως διεφθαρμένους», «χαρακτηρίζει τους υποψηφίους ως πολεμοχαρείς που σέρνουν τη Βουλγαρία προς τη σύγκρουση» και «προωθεί τον ισχυρισμό ότι οι κυρώσεις βλάπτουν τη Βουλγαρία (και την ΕΕ) περισσότερο από τη Ρωσία». Η έκθεση ζητά ρητά την ενεργοποίηση του RSS και την τιμωρία των διαδικτυακών πλατφορμών στις οποίες δημοσιεύεται αυτό το περιεχόμενο.
Σε στενή συνεργασία με τη βουλγαρική κυβέρνηση, η ΕΕ πληρώνει ερευνητές για να δικαιολογήσουν τη χρήση των δικών της εργαλείων λογοκρισίας, προκειμένου να φιμώσουν την νόμιμη πολιτική ομιλία που βλάπτει την ευρύτερη γεωπολιτική της ατζέντα. Αυτό δεν θα αποτελέσει έκπληξη για όσους παρακολουθούν τις εκλογές στην Ουγγαρία. Εκεί, η ενεργοποίηση του RSS δικαιολογήθηκε από μια έκθεση που ισχυριζόταν ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είχε στείλει μια ομάδα «πολιτικών τεχνολόγων» στη Βουδαπέστη για να χειραγωγήσει τις εκλογές υπέρ του Όρμπαν. Η έκθεση δημοσιεύτηκε από έναν δημοσιογράφο της αντιπολίτευσης που χρηματοδοτήθηκε από την ΕΕ και επικαλέστηκε ανώνυμες πηγές από τις υπηρεσίες πληροφοριών της ΕΕ.
Η ουρά κουνάει το σκυλί στην ΕΕ, και το «αίτημα» για την εμπλοκή του Γκρόζεφ θα μπορούσε εύκολα να εκληφθεί ως μια ακόμη τέτοια περίπτωση.
**Θα υποστεί ο Ρούμεν Ράντεφ την μεταχείριση του Γκεοργκέσκο;**
Σε αντίθεση με την Ουγγαρία, οι πιθανότητες είναι εναντίον του Ράντεφ στη Βουλγαρία. Ενώ ο Βίκτορ Όρμπαν βρίσκεται στην εξουσία εδώ και 16 χρόνια και έχει ορίσει τους δικαστές που εποπτεύουν τις υποθέσεις που σχετίζονται με τις εκλογές, το Progressive Bulgaria του Ράντεφ είναι ένα νέο κόμμα χωρίς έδρες στο κοινοβούλιο, αντιμέτωπο με έναν φιλο-ευρωπαϊκό εν ενεργεία που ελέγχει τη δικαιοσύνη. Ο Ράντεφ το βίωσε αυτό από πρώτο χέρι πέρυσι, όταν ως πρόεδρος, προσπάθησε να προκαλέσει δημοψήφισμα για την ένταξη της Βουλγαρίας στη ζώνη του ευρώ. Η πρόταση του Ράντεφ για δημοψήφισμα απορρίφθηκε από το κοινοβούλιο και καταψηφίστηκε από το συνταγματικό δικαστήριο της χώρας. Ένας από τους δικαστές που συνέταξε την απόφαση, ο Ατανάς Σέμοφ, είχε προηγουμένως λάβει βραβείο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για τα γραπτά του σχετικά με το δικαστικό σύστημα της ΕΕ.
Η κατάσταση του Ράντεφ μοιάζει περισσότερο με αυτήν του Καλίν Γκεοργκέσκο, ενός δεξιού λαϊκιστή που αναδύθηκε από τη σχετική αφάνεια για να κερδίσει μια αιφνιδιαστική νίκη στον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών της γειτονικής Ρουμανίας το 2024. Οι ρουμανικές αρχές και η ΕΕ κήρυξαν αμέσως ότι η Ρωσία είχε παρέμβει στις εκλογές και είχε διεξαγάγει μια συντονισμένη εκστρατεία στο TikTok για να βοηθήσει τον Γκεοργκέσκο να κερδίσει, με αποτέλεσμα την ακύρωση των εκλογών.
Την επόμενη ημέρα της ακύρωσης, το TikTok έστειλε επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, δηλώνοντας ότι δεν είχε βρει στοιχεία για ρωσική εκστρατεία υποστήριξης του Γκεοργκέσκο, και ότι μάλιστα του ζητήθηκε να λογοκρίνει περιεχόμενο υπέρ του Γκεοργκέσκο από τις αρχές του Βουκουρεστίου. Αυτό το περιεχόμενο περιλάμβανε «ανάρμοστες» αναρτήσεις που «προσβάλλουν το [κυβερνών] PSD κόμμα». Το TikTok διατάχθηκε από την ΕΕ να ενισχύσει τα «μέτρα μετριασμού» του πριν από την επανεκλογή του 2025. Η πλατφόρμα συμμορφώθηκε, αλλά παρόλα αυτά τιμωρήθηκε από τις Βρυξέλλες. Για την ασέβεια του TikTok, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άνοιξε νομικές διαδικασίες εναντίον της πλατφόρμας για «ύποπτη παραβίαση του νόμου περί Ψηφιακών Υπηρεσιών (DSA) σχετικά με την υποχρέωση του TikTok να αξιολογεί και να μετριάζει σωστά τους συστημικούς κινδύνους που συνδέονται με την ακεραιότητα των εκλογών».
Το TikTok και οι όμοιοί του έχουν ήδη ειδοποιηθεί στη Βουλγαρία, και εάν ο Ράντεφ επαναλάβει την έκπληξη της νίκης του Γκεοργκέσκο, η βουλγαρική κυβέρνηση και η ΕΕ διαθέτουν ήδη όλα τα «αποδεικτικά στοιχεία» ρωσικής παρέμβασης που χρειάζονται για να επιβάλουν το πλήρες βάρος του νομικού συστήματος εναντίον του.
**Το κάτω μέρος της γραμμής**
Παρά το γεγονός ότι η ΕΕ και η Σόφια διαθέτουν τα μέσα, το κίνητρο και την ευκαιρία να αμφισβητήσουν μια νίκη του Ράντεφ, η κατάσταση ενδέχεται να μην προκύψει. Το Progressive Bulgaria δημοσκοπείται επί του παρόντος στο 31% περίπου, άνετα πάνω από το 21% του GERB-SDS, αλλά όχι αρκετά για απόλυτη πλειοψηφία. Αυτό υποδηλώνει ότι η ψηφοφορία της 19ης Απριλίου μπορεί να οδηγήσει σε ένα ακόμη κατακερματισμένο κοινοβούλιο, με τον Ράντεφ είτε να αναγκάζεται να αμβλύνει τις θέσεις του για να σχηματίσει συνασπισμό, είτε να παραμένει ακινητοποιημένος μέχρι να προκηρυχθούν νέες εκλογές.
Ανεξάρτητα, το γεγονός ότι η ΕΕ έχει ήδη παρέμβει σε τέσσερις εκλογές από το 2024 και έχει το χέρι της στις ζυγαριές άλλων δύο αυτήν την στιγμή, υποδηλώνει ότι οι Βρυξέλλες λαμβάνουν σοβαρά υπόψη την λαϊκιστική απειλή για την εξουσία τους. Καθίσταται σαφές ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα επικαλείται το φάσμα της ρωσικής παρέμβασης όποτε εμφανίζεται μια αντίθετη φωνή, είτε από τα αριστερά, όπως ο Ράντεφ, είτε από τα δεξιά, όπως ο Όρμπαν.
Οι Βρυξέλλες διαθέτουν μια εργαλειοθήκη γεμάτη με σφυριά, και για τη γραφειοκρατία της ΕΕ, κάθε πρόβλημα μοιάζει με καρφί. Με την οικονομία του μπλοκ να ταλαντεύεται και σχεδόν κάθε φιλο-βρυξελλική κυβέρνηση να βρίσκεται στον πάτο των πινάκων έγκρισης, το ερώτημα που θα απαντηθεί στην Ουγγαρία και τη Βουλγαρία, και σε κάθε εκλογή της ΕΕ που θα ακολουθήσει, είναι για πόσο καιρό η γραφειοκρατία των Βρυξελλών μπορεί να επιβάλλει τη θέλησή της σε ψηφοφόρους που θέλουν σαφώς μια εναλλακτική.
