Στην πιο πρόσφατη κλιμάκωση της βίας στη Μέση Ανατολή, οι εμπόλεμες πλευρές έχουν επιδείξει μια ανησυχητική έλλειψη σεβασμού για την ανθρώπινη ζωή, προκαλώντας φόβους για την ολοκληρωτική κατάρρευση των διεθνών νόμων που προστατεύουν τους αμάχους. Ενώ στο παρελθόν ηγετικές φυσιογνωμίες που ευθύνονταν για εγκλήματα πολέμου προσπαθούσαν να καλύψουν τις πράξεις τους με προφάσεις άγνοιας ή ατυχήματος, η τρέχουσα κατάσταση στη Μέση Ανατολή χαρακτηρίζεται από μια αλαζονική περιφρόνηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και το Ιράν, οι οποίες αντί να τηρούν τους διεθνείς νόμους, τους απορρίπτουν, τους χλευάζουν ή τους παραβιάζουν κατάφωρα. Αν η διεθνής κοινότητα δεν επιδείξει άμεσα την αλληλεγγύη της προς αυτές τις αρχές, κινδυνεύει να σιωπηρά αποδεχθεί την καταστροφή τους.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει δηλώσει δημόσια ότι δεν “χρειάζεται διεθνές δίκαιο” και ότι μοναδικός περιορισμός στην εξουσία του είναι η “δική του ηθική”. Μαζί με τον Υπουργό Άμυνας Pete Hegseth, ο οποίος έχει επικαλεστεί την “μέγιστη φονικότητα” αντί της “νωθρής νομιμότητας”, έχουν επιδείξει ελάχιστο ενδιαφέρον για την ασφάλεια των αμάχων που πλήττονται από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, ο οποίος εισήλθε στον δεύτερο μήνα του. Μετά την ανακοίνωση ότι οι ΗΠΑ “γκρέμισαν” το νησί Kharg του Ιράν, ο Trump δήλωσε στο NBC News: “Μπορεί να το χτυπήσουμε μερικές φορές ακόμη, απλά για πλάκα”. Ο Hegseth έχει δηλώσει ότι “δεν θα δοθεί έλεος” στους εχθρούς στο Ιράν, φράση που υποδηλώνει ότι οι στρατιώτες είναι ελεύθεροι να σκοτώσουν όσους παραδίδονται αντί να τους αιχμαλωτίσουν. Τέτοια σενάρια έχουν αποτελέσει κλασικό παράδειγμα εγκλήματος πολέμου στις στρατιωτικές ακαδημίες των ΗΠΑ.
Η κυβέρνηση Trump δεν είναι η μόνη που επιδεικνύει τέτοιες συμπεριφορές. Σε γλώσσα που θυμίζει έντονα τον πόλεμο στη Γάζα, ο Ισραηλινός Υπουργός Άμυνας Israel Katz έχει απειλήσει να γκρεμίσει σπίτια σε όλο τον νότιο Λίβανο και να εμποδίσει εκατοντάδες χιλιάδες αμάχους να επιστρέψουν. Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν έχουν κηρύξει αμερικανικές τράπεζες, επενδυτικές εταιρείες και εμπορικά πλοία νόμιμους στόχους, παρά την αμάχητη φύση τους. Ο εκπρόσωπός τους προειδοποίησε τους Ιρανούς ότι οποιαδήποτε οδοφραγή θα αντιμετωπιζόταν με “ακόμη σκληρότερο χτύπημα” από τις μαζικές σφαγές του Ιανουαρίου, κατά τις οποίες οι δυνάμεις ασφαλείας σκότωσαν χιλιάδες σε όλη τη χώρα. Ένας παρουσιαστής κρατικής τηλεόρασης ήταν πιο άμεσος, λέγοντας ότι οι αντίπαλοι στη διασπορά θα αντιμετώπιζαν συνέπειες που θα έκαναν “τις μητέρες τους να καθίσουν σε πένθος”.
Αυτές οι δηλώσεις έχουν ιδιαίτερη βαρύτητα, όχι μόνο επειδή φανερώνουν μια κατάφωρη αδιαφορία για την αμάχητη ζωή, αλλά και επειδή οι ηγέτες αυτοί φαίνεται να εννοούν αυτά που λένε. Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στο Ιράν, περισσότεροι από 1.200 στον Λίβανο και 17 στο Ισραήλ. Συνολικά, αρκετά εκατομμύρια άνθρωποι στον Κόλπο, στο Ισραήλ και στον Λίβανο έχουν εκτοπιστεί ή αναγκαστεί να φύγουν από τα σπίτια τους. Βάσει προκαταρκτικής έκθεσης του αμερικανικού στρατού, οι αμερικανικές δυνάμεις ήταν υπεύθυνες για μια θανατηφόρα επίθεση σε ένα δημοτικό σχολείο στο Minab του Ιράν, κατά την οποία σκοτώθηκαν περισσότερα από 170 παιδιά και προσωπικό.
Ο ισραηλινός στρατός έχει εκτοξεύσει λευκό φώσφορο, ο οποίος μπορεί να καίει μέχρι το κόκκαλο, σε σπίτια του Λιβάνου, παρά την σαφή απαγόρευση χρήσης του ως όπλου σε κατοικημένες περιοχές. Το Ιράν έχει εκτοξεύσει διεθνώς απαγορευμένες βόμβες διασποράς σε ισραηλινές πόλεις και έχει επιτεθεί σε εμπορικά πλοία στο Στενό του Ορμούζ.
Το διεθνές νομικό σύστημα, σχεδιασμένο να προστατεύει τους αμάχους κατά τη διάρκεια ένοπλων συγκρούσεων, δεν κατέρρευσε εν μία νυκτί. Η ακλόνητη υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ, καθώς προέβαινε σε πράξεις γενοκτονίας κατά του παλαιστινιακού πληθυσμού στη Γάζα, κατέστρεφε τα νοσοκομεία και τα συστήματα ύδρευσης, πραγματοποιούσε αμέτρητες αεροπορικές επιδρομές που μετέτρεπαν γειτονιές σε ερείπια και σκότωνε δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνιους αμάχους για δυόμισι χρόνια, συνέβαλε στην αντίληψη ότι ορισμένοι ηγέτες θα ήταν πάντα υπεράνω του νόμου. Αυτά τα διπλά μέτρα και σταθμά είναι ζωντανά και ακμάζοντα, διαβρώνοντας βαθιά τον σεβασμό για το διεθνές δίκαιο. Όταν το Ιράν έπληξε ενεργειακές υποδομές στον Κόλπο, η καταδίκη ήρθε δικαίως εντός ωρών. Όμως, όταν το Ισραήλ έριξε παράνομα λευκό φώσφορο σε γειτονιές του Λιβάνου, οι ίδιες κυβερνήσεις σιώπησαν. Οι ηγέτες πρέπει να δηλώσουν, με την ίδια σαφήνεια και δύναμη, ότι οι επιθέσεις σε ιρανικές μονάδες παραγωγής ενέργειας, σε σπίτια του Λιβάνου και σε πολιτικές εγκαταστάσεις στον Κόλπο αποτελούν παραβιάσεις των νόμων του πολέμου, ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο δράστης. Διαφορετικά, οι κανόνες είναι απλώς ένα ρόπαλο για την τιμωρία αντιπάλων.
Οι Συμβάσεις της Γενεύης υποχρεώνουν κάθε χώρα όχι μόνο να τηρεί τους νόμους του πολέμου, αλλά και να διασφαλίζει τον παγκόσμιο σεβασμό σε αυτούς, συμπεριλαμβανομένης της άρνησης όπλων σε δυνάμεις που κατηγορούνται εύλογα για παραβίασή τους. Ωστόσο, τα όπλα συνεχίζουν να ρέουν σε εμπολέμους σε πολλαπλές πλευρές αυτών των συγκρούσεων, χωρίς καμία προφανή αναθεώρηση των πιθανών επιπτώσεων. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις που προμηθεύουν όπλα ή χορηγούν δικαιώματα διέλευσης και στάθμευσης σε δυνάμεις που βομβαρδίζουν παράνομα αμάχους δεν είναι απλοί παρατηρητές. Αν οι πράξεις των αμερικανικών και ισραηλινών δυνάμεων ταιριάζουν με την ανεύθυνη ρητορική των ηγετών τους, οι χώρες που τις εξοπλίζουν ή τις συνδράμουν θα μπορούσαν πολύ εύκολα να βρεθούν συνένοχες σε εγκλήματα πολέμου.
Όπως κατά τη διάρκεια του πολέμου στην πρώην Γιουγκοσλαβία ή πιο πρόσφατα στην Ουκρανία, ο μηχανισμός τεκμηρίωσης και λογοδοσίας πρέπει να λειτουργεί ενόσω η σύγκρουση είναι σε εξέλιξη, όχι μετά. Σήμερα, οι εμπόλεμες παρατάξεις στη Μέση Ανατολή εργάζονται για να αποτρέψουν ακριβώς αυτό. Το Ιράν έχει επιβάλει εθνικό αποκλεισμό του διαδικτύου και έχει φυλακίσει άτομα για κοινή χρήση βίντεο από επιθέσεις. Το Ισραήλ έχει απαγορεύσει ζωντανές μεταδόσεις και έχει συλλάβει δημοσιογράφους. Κράτη του Κόλπου έχουν συλλάβει πολίτες για ανάρτηση εικόνων στο διαδίκτυο. Στις ΗΠΑ, η Επιτροπή Ομοσπονδιακών Επικοινωνιών (Federal Communications Commission) έχει απειλήσει τις άδειες των ραδιοτηλεοπτικών σταθμών για κάλυψη του πολέμου στο Ιράν που δεν είναι ευνοϊκή για την κυβέρνηση Trump.
Οι κυβερνήσεις με ανεπτυγμένες δυνατότητες πληροφοριών θα πρέπει να διατηρούν και να μοιράζονται στοιχεία εγκλημάτων πολέμου αυτή τη στιγμή: δορυφορικές εικόνες, υποκλοπές επικοινωνιών, υλικό από ανοιχτές πηγές. Τα ερευνητικά όργανα του ΟΗΕ χρειάζονται άμεσα πρόσθετους πόρους. Και οι κυβερνήσεις πρέπει να μιλήσουν ξεκάθαρα για τη σημασία της δικαιοσύνης για εγκλήματα πολέμου. Αν αυτή η εργασία περιμένει μέχρι να σταματήσουν οι πυροβολισμοί, τα στοιχεία μπορεί να χαθούν και η πολιτική βούληση για λογοδοσία μπορεί να αλλάξει γρήγορα την εστίασή της. Οι εμπόλεμοι το γνωρίζουν. Μπορεί ακόμη και να βασίζονται σε αυτό.
Οι ηγέτες που απορρίπτουν σήμερα τους νόμους του πολέμου μπορεί να πιστεύουν ότι θα κερδίσουν από έναν κόσμο χωρίς κανόνες, όπου η ωμή βία θα λύνει κάθε ερώτηση και κάθε αμάχητη βλάβη θα καταγράφεται απλώς ως παράπλευρη απώλεια. Όμως, απορρίπτοντας την αρχή της μη αμοιβαιότητας, η οποία καθιστά σαφές ότι οι παραβιάσεις της μιας πλευράς δεν δικαιολογούν μη συμμόρφωση από την άλλη, έχουν προκαλέσει κύκλους αντιποίνων που θέτουν τους δικούς τους στρατιώτες, καθώς και τους άμαχους πληθυσμούς τους, σε κίνδυνο. Όσοι αντιλαμβάνονται την αξία του υφιστάμενου συστήματος για τον περιορισμό της βαρβαρότητας του πολέμου πρέπει να σταθούν στο πλευρό του. Διαφορετικά, μπορεί μια μέρα να βρεθούν αναγκασμένοι να εξηγήσουν στις μελλοντικές γενιές γιατί δεν έκαναν τίποτα ενώ αυτό καιγόταν.
