Η Λίβερπουλ αντιμετωπίζει μια δύσκολη αναμέτρηση στο “Etihad Stadium” της Μάντσεστερ, καθώς θα κοντραριστεί με τη Μάντσεστερ Σίτι για τα προημιτελικά του FA Cup. Ο αγώνας αυτός είναι εξαιρετικά σημαντικός για τους “κόκκινους”, οι οποίοι βλέπουν στο FA Cup και στο Champions League τις μοναδικές τους ελπίδες για διάκριση αυτή τη σεζόν, δεδομένου ότι βρίσκονται στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας της Premier League.

Η Μάντσεστερ Σίτι, από την πλευρά της, έδειξε την εκπληκτική της φόρμα με μια κυριαρχική εμφάνιση απέναντι στην Άρσεναλ, επικρατώντας 2-0 στον τελικό του League Cup λίγο πριν τη διακοπή. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα παραμένει σε τροχιά για να επαναλάβει το επίτευγμα του 2018/19, όντας η μοναδική αγγλική ομάδα που έχει κατακτήσει το εγχώριο “τρεμπλ” (League Cup, FA Cup, Premier League).

Για τη Λίβερπουλ, το προσεχές δεκαήμερο αναμένεται καθοριστικό για την πορεία της σεζόν, αλλά και για το μέλλον του Άρνε Σλοτ στον πάγκο του “Anfield”. Παρά την κατάκτηση του 20ού αγγλικού πρωταθλήματος πέρυσι, ο Σλοτ αντιμετωπίζει έντονες πιέσεις να τερματίσει τη δύσκολη δεύτερη σεζόν του με ένα τρόπαιο, προκειμένου να παραμείνει στη θέση του. Με την πέμπτη θέση στην Premier League, οι ελπίδες για τη Λίβερπουλ πλέον εστιάζονται στο FA Cup και στο Champions League. Μετά την αναμέτρηση με τη Σίτι, η ομάδα θα αντιμετωπίσει τους πρωταθλητές Ευρώπης, Παρί Σεν Ζερμέν, για τα προημιτελικά του Champions League, σε διπλούς αγώνες στις 8 και 14 Απριλίου.

Η “μακρά αποχαιρετιστήρια περιοδεία” του Μοχάμεντ Σαλάχ Ο Αιγύπτιος διεθνής ανακοίνωσε κατά τη διάρκεια της διακοπής ότι θα αποχωρήσει από τον σύλλογο στο τέλος της σεζόν, έχοντας πετύχει 255 γκολ μέχρι στιγμής. “Ελπίζω να κάνει το όνομά του ακόμα πιο ξεχωριστό τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, όπου θα παίζουμε ακόμα για κάτι σπουδαίο, αλλά θα φεύγει πάντα από αυτόν τον σύλλογο ως θρύλος”, δήλωσε ο Σλοτ. Ο 33χρονος Σαλάχ είχε απουσιάσει από τέσσερις συνεχόμενους αγώνες στο τέλος του 2025, γεγονός που φάνηκε να υποδηλώνει ρήξη στη σχέση του με τον Σλοτ και τον σύλλογο. Ωστόσο, από την επιστροφή του από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, ο Σαλάχ έχει αποτελέσει βασικό πυλώνα της ενδεκάδας, κερδίζοντας την εύνοια του Ολλανδού προπονητή. “Αυτή η δίψα δεν πέφτει ποτέ,” δήλωσε ο Σλοτ για τον Σαλάχ. “Αυτό είναι το πιο ξεχωριστό πράγμα σε αυτόν. Υπάρχουν τόσοι πολλοί καλοί παίκτες στον κόσμο – σίγουρα ανήκει σε αυτούς τα τελευταία 10 χρόνια – και να δείχνει αυτή τη δίψα κάθε τρεις μέρες, αυτόν τον επαγγελματισμό, αυτή την αφοσίωση στον σύλλογο και την ομάδα, να θέλει να σκοράρει ξανά, να θέλει πάντα να παίζει… Όταν τον βγάζεις τρία λεπτά πριν το τέλος, σκέφτεται, ‘Α, ίσως θα μπορούσα να είχα σκοράρει ένα γκολ παραπάνω.'”

Ο Σλοτ ελπίζει η Λίβερπουλ να “είναι η ομάδα που ήμασταν” απέναντι στην Γαλατασαράι Στον προτελευταίο τους αγώνα πριν τη διακοπή, η Λίβερπουλ ανέτρεψε ένα γκολ μειονεκτήματος από τον πρώτο αγώνα των “16” του Champions League απέναντι στην Γαλατασαράι, επικρατώντας 4-0 στο “Anfield”, με συνολικό σκορ 4-1. Ωστόσο, αυτή η εντυπωσιακή εμφάνιση ακολούθησε μια ήττα 2-1 από την Μπράιτον στην Premier League. “Ελπίζω και περιμένω να μπορούμε να είμαστε η ομάδα που ήμασταν απέναντι στην Γαλατασαράι”, δήλωσε στην ιστοσελίδα του συλλόγου. “Αυτό χρειαζόμαστε κιόλας, διότι η Σίτι έχει δείξει… όταν κέρδισαν το League Cup πόσο καλή ομάδα είναι, πόσους καλούς παίκτες έχει και πόσο καλό προπονητή έχει. Είναι ένας πολύ ωραίος αγώνας που περιμένουμε.”

Ο Γκουαρδιόλα τιμωρημένος για το ματς με τη Λίβερπουλ Ο προπονητής της Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, θα απουσιάσει από τον αγώνα του Σαββάτου λόγω τιμωρίας, έχοντας συμπληρώσει έξι κίτρινες κάρτες στον αγώνα με τη Νιούκαστλ για τον πέμπτο γύρο του FA Cup. Ο Γκουαρδιόλα είχε διαμαρτυρηθεί έντονα για ένα σκληρό τάκλιν του Κίεραν Τρίπιερ στον Τζέρεμι Ντόκου, με τον ίδιο τον Καταλανό τεχνικό να τιμωρείται για τις οργισμένες αντιδράσεις του στον τέταρτο διαιτητή. Υπάρχει η πιθανότητα ο Γκουαρδιόλα να απουσιάζει από το τελευταίο του παιχνίδι απέναντι στη Λίβερπουλ, εν μέσω εικασιών για το μέλλον του στο Μάντσεστερ. Ενώ ο Γκουαρδιόλα έχει ακόμα ένα χρόνο συμβολαίου, φέρεται να εξετάζει την αποχώρησή του στο τέλος της τρέχουσας σεζόν. Η εφημερίδα “The Telegraph” ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι ο Γκουαρδιόλα θα περιμένει μέχρι το τέλος της σεζόν για να αποφασίσει αν θα παραμείνει στη Σίτι. “Έχει ειπωθεί ότι η Σίτι ζήτησε επίσημα από τον Γκουαρδιόλα αν σκοπεύει να ολοκληρώσει το συμβόλαιό του, αλλά αυτό δεν ισχύει,” έγραψε ο Τζέισον Μπερτ της “The Telegraph”. “Αντίθετα, ο Γκουαρδιόλα θέλει να αναλύσει τον Μάιο πού βρίσκεται η Σίτι υπό την καθοδήγησή του, πώς αισθάνεται, και στη συνέχεια να αποφασίσει.”

Ποιες άλλες ομάδες είναι στα προημιτελικά; Μετά τον αγώνα Σίτι-Λίβερπουλ, η Τσέλσι θα υποδεχτεί την Πορτ Βέιλ, την ομάδα με τη χαμηλότερη κατάταξη που έχει απομείνει στη διοργάνωση, πριν η Άρσεναλ επισκεφθεί τη Σαουθάμπτον. Την Κυριακή, η Γουέστ Χαμ θα υποδεχτεί την Λιντς, καθώς οι ομάδες που παλεύουν για την παραμονή τους στην Premier League θα βάλουν σε παύση τη μάχη τους για να διεκδικήσουν μια θέση στους “4”.

Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 220 φορές, με τη Λίβερπουλ να μετρά 110 νίκες, ενώ η Σίτι 62 και 58 αναμετρήσεις έληξαν ισόπαλες. Στην τελευταία τους συνάντηση, ένα πέναλτι του Έρλινγκ Χάλαντ στις καθυστερήσεις έδωσε στη Μάντσεστερ Σίτι μια δραματική νίκη 2-1 επί της Λίβερπουλ στην Premier League στις 8 Φεβρουαρίου.

Ειδήσεις ομάδας Μάντσεστερ Σίτι Ο κεντρικός αμυντικός Γιόσκο Γκβάρντιολ παραμένει εκτός λόγω κατάγματος κνήμης, ενώ οι αμυντικοί Ρούμπεν Ντίας και Τζον Στόουνς θα υποβληθούν σε τελικές εξετάσεις για να διαπιστωθεί η ετοιμότητά τους από τραυματισμούς σε οπίσθιους μηριαίους και γάμπες, αντίστοιχα. Εάν ο Ντίας κριθεί ακατάλληλος, τότε ο Αμπντουκοντίρ Χουζάνοφ ή ο Νάθαν Ακέ θα αγωνιστούν πιθανότατα στην κεντρική άμυνα δίπλα στον Μαρκ Γκουέχι, ο οποίος είναι διαθέσιμος μετά την απουσία του στον τελικό του League Cup λόγω ανεπαρκών προσόντων. Ο Τζέιμς Τράφορντ αναμένεται να επωφεληθεί από την περιστροφή στον θεσμό του FA Cup και να ξεκινήσει στη θέση του τερματοφύλακα, αντί του Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα.

Προτεινόμενη ενδεκάδα: Τράφορντ; Νούνες, Χουζάνοφ, Γκουέχι, Αΐτ-Νουρί; Μπερνάρντο, Ρόντρι, Ο’Ρέιλι; Σεμένιο, Χάλαντ, Τσέρκι

Ειδήσεις ομάδας Λίβερπουλ Ο Σαλάχ έχασε την ήττα 2-1 από την Μπράιτον λόγω μυϊκού τραυματισμού, αλλά δήλωσε στον Σλοτ ότι θα πρέπει να είναι αρκετά έτοιμος για να επιστρέψει αυτό το Σαββατοκύριακο. Οι Κόνορ Μπράντλεϊ, Τζιοβάνι Λεόνι και Γουατάρου Εντο έχουν τεθεί εκτός λόγω τραυματισμών, και ο Άλισον Μπέκερ είναι επίσης απίθανο να ξεκινήσει, καθώς αναρρώνει από μυϊκό πρόβλημα. Ο Τζέρεμι Φρίμπονγκ θα αξιολογηθεί μετά από ένα χτύπημα που δέχτηκε με την εθνική Ολλανδίας και ο μέσος Ντομινίκ Σομπόσζλαϊ μπορεί να κληθεί να καλύψει τη θέση του δεξιού μπακ αν ο Φρίμπονγκ δεν είναι διαθέσιμος. Η ομάδα του Σλοτ αναμένεται να λάβει ενίσχυση με την επιστροφή του Σουηδού διεθνή Αλεξάντερ Ίσακ στην προπόνηση την Πέμπτη, μετά από απουσία λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο από τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, ο αγώνας με τη Σίτι σίγουρα θα έρθει πολύ νωρίς για τον Σουηδό διεθνή.

Προτεινόμενη ενδεκάδα: Μαμαρντασβίλι; Σομπόσζλαϊ, Κονάτε, Φαν Ντάικ, Κέρκεζ; Μακ Άλιστερ, Γκράβενμπερτς; Σαλάχ, Βιρτζ, Γκάκπο; Εκιτίκε