Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Pete Hegseth, ζήτησε από τον αρχηγό του Στρατού, στρατηγό Randy A George, να υποβάλει την παραίτησή του με άμεση ισχύ, εν μέσω του πολέμου που διεξάγουν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν.

Σε δήλωση που αναρτήθηκε στο X, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Sean Parnell, ανέφερε ότι ο George «θα αποσυρθεί από τη θέση του», χωρίς ωστόσο να δώσει διευκρινίσεις για τους λόγους της απότομης αυτής απόφασης εν καιρώ πολέμου. Πρόσθεσε, δε, ότι το υπουργείο Άμυνας είναι «ευγνώμων για τις δεκαετίες υπηρεσίας του στρατηγού George στο έθνος μας».

Η αποπομπή του στρατηγού George, όπως πρώτο μετέδωσε το αμερικανικό δίκτυο CBS, αποτελεί τη νεότερη σε μια σειρά απομακρύνσεων υψηλόβαθμων στελεχών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, από τότε που ο Hegseth ανέλαβε τα καθήκοντά του τον περασμένο Ιανουάριο. Το CBS επικαλέστηκε πηγή που ανέφερε ότι ο Hegseth προχώρησε σε αυτή την κίνηση επειδή επιθυμεί κάποιον στη θέση αυτή που θα υλοποιήσει το όραμά του και του Προέδρου Donald Trump για τον στρατό.

Ο 61χρονος στρατηγός είχε πρωτοαναλάβει τη θέση το 2023 επί προεδρίας Joe Biden. Είχε υπηρετήσει σε πολλαπλές θέσεις στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων των πολέμων σε Ιράκ και Αφγανιστάν. Ως αρχηγός του επιτελείου, πιστώνεται με την προσπάθεια εξάλειψης των πλεονασμών στον στρατό και την ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών, όπως τα φθηνά drones αναχαίτισης πυραύλων και τα συστήματα στόχευσης με τεχνητή νοημοσύνη.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, η απομάκρυνση σχετίζεται με διαφωνίες μεταξύ του George και του Hegseth σχετικά με την απόφαση του τελευταίου να αποκλείσει την προαγωγή τεσσάρων αξιωματικών από μια λίστα 29 στελεχών. Οι περισσότεροι από τους αξιωματικούς στη λίστα είναι λευκοί άνδρες, ενώ δύο από αυτούς που μπλοκαρίστηκαν από τον Hegseth είναι Αφροαμερικανοί, και οι άλλοι δύο γυναίκες, όπως ανέφερε η εφημερίδα, επικαλούμενη ανώνυμες στρατιωτικές πηγές.

Η απόφαση του Hegseth οδήγησε ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους να αναρωτηθούν αν διαδραματίζουν ρόλο φυλετικές ή έμφυλες προκαταλήψεις. Ωστόσο, όταν ο George ζήτησε συνάντηση με τον υπουργό Άμυνας για να συζητήσει το θέμα πριν από δύο εβδομάδες, ο Hegseth αρνήθηκε να τον συναντήσει, σύμφωνα με πληροφορίες.

Φήμες σχετικά με πιθανή αποπομπή του George κυκλοφορούσαν για εβδομάδες, προτού ο Hegseth τον ενημερώσει μέσω τηλεφωνικής κλήσης την Πέμπτη, περίπου στις 4 μ.μ. τοπική ώρα, όπως ανέφεραν οι Times.

Συνολικά, δύο ακόμη ανώτεροι αξιωματούχοι απομακρύνθηκαν την Πέμπτη, σύμφωνα με τους Times και τη στρατιωτική έκδοση Stars and Stripes: ο στρατηγός David M Hodne, επικεφαλής της Διοίκησης Μετασχηματισμού και Εκπαίδευσης του Στρατού, μονάδα υπεύθυνη για τον εκσυγχρονισμό του στρατού, και ο υποστράτηγος William Green Jr, αρχιερέας του στρατού, επίσης διορισμένος μετά το 2023. Το Πεντάγωνο δεν έχει επιβεβαιώσει τις απομακρύνσεις τους.

Οι στρατιωτικοί ιερείς συνήθως παρέχουν πνευματική φροντίδα, ηθική καθοδήγηση και εμπιστευτική συμβουλευτική σε στρατιώτες και τις οικογένειές τους, ανεξαρτήτως θρησκευτικού υπόβαθρου.

Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι, από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, έχουν υποστηρίξει ότι η σύγκρουση αποτελεί θρησκευτικό εγχείρημα. Τον Μάρτιο, μια αμερικανική στρατιωτική εποπτική αρχή, το Military Religious Freedom Foundation (MRFF), ανέφερε ότι έλαβε ηλεκτρονικές καταγγελίες σύμφωνα με τις οποίες Αμερικανοί στρατιώτες ενημερώθηκαν από ανώτερους διοικητές ότι ο πόλεμος με το Ιράν αποσκοπεί στο να «προκαλέσει την Αρμαγεδδών» ή τα βιβλικά «τελευταία χρονικά».

Τον Οκτώβριο, ο πρώην υπαρχηγός του στρατού, στρατηγός James J Mingus, αποσύρθηκε ένα χρόνο νωρίτερα από το αναμενόμενο. Δεν δόθηκαν λόγοι.