Ενώ η Ουάσιγκτον στρέφει την προσοχή της στην επικείμενη κατάθεση του αιτήματος του Λευκού Οίκου για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2027, το οποίο αναμένεται να περιλαμβάνει μια “ιστορική” αύξηση στις αμυντικές δαπάνες στα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, οι ανησυχίες για το εθνικό χρέος της χώρας κορυφώνονται. Το εθνικό χρέος ξεπέρασε πρόσφατα τα 39 τρισεκατομμύρια δολάρια, προκαλώντας ανησυχία σε προσωπικότητες όπως ο Elon Musk και ο Jerome Powell.
Ο Elon Musk, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, είχε δηλώσει σε συνέδριο τον Σεπτέμβριο ότι οι πληρωμές τόκων για το εθνικό χρέος ξεπερνούν τον προϋπολογισμό του Υπουργείου Άμυνας και συνεχίζουν να αυξάνονται. “Αν η τεχνητή νοημοσύνη και τα ρομπότ δεν λύσουν το εθνικό μας χρέος, θα έχουμε καταστραφεί”, είχε τονίσει.
Ωστόσο, η αντίδραση του Προέδρου Donald Trump στην κατάσταση αυτή, σύμφωνα με υπολογισμούς αρμόδιων φορέων, είναι η λύση του προβλήματος των τόκων υπερβαίνοντας τους αμυντικούς προϋπολογισμούς μέσω της λήψης περαιτέρω δανείων για την αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού.
Η Επιτροπή για ένα Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό (CRFB), μια μη κομματική οργάνωση παρακολούθησης δημοσιονομικών θεμάτων, εκτίμησε τη Δευτέρα ότι η αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού κατά το αναμενόμενο ποσό θα αυξήσει τις συνολικές διακριτικές αμυντικές δαπάνες κατά 5,8 τρισεκατομμύρια δολάρια από το οικονομικό έτος 2027 έως το 2036, και θα προσθέσει 6,9 τρισεκατομμύρια δολάρια στο εθνικό χρέος, λαμβάνοντας υπόψη το κόστος των τόκων. Η οργάνωση σημείωσε ότι η πρόβλεψη αναθεωρήθηκε προς τα πάνω από προηγούμενη εκτίμηση λόγω ενός επιπλέον έτους στο χρονικό πλαίσιο του προϋπολογισμού και υψηλότερων κυρίαρχων επιτοκίων.
Η πρόταση, την οποία ο Trump είχε προαναγγείλει στο Truth Social τον Ιανουάριο, θα αντιπροσώπευε “μακράν τη μεγαλύτερη αύξηση αμυντικών δαπανών από έτος σε έτος στην εποχή μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο”, ανέφερε η CRFB. Η οργάνωση επεσήμανε ότι το αίτημα “θα πρέπει να αντισταθμιστεί πλήρως από άλλες προτάσεις στον προϋπολογισμό του” και κάλεσε τους νομοθέτες να μειώσουν άλλες δαπάνες, να αυξήσουν τα έσοδα, ή να εφαρμόσουν έναν συνδυασμό των δύο, εάν επιθυμούν να ικανοποιήσουν το αίτημα του προέδρου.
Τη Δευτέρα, ο Πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας Jerome Powell, ένας από τους πλέον αρμόδιους, εξέφρασε παρόμοια σχόλια. Σε συζήτηση με περίπου 400 φοιτητές οικονομικών του Harvard, ο Powell δήλωσε ότι παρόλο που δεν θεωρεί το εθνικό χρέος της χώρας άμεσα επικίνδυνο, η πορεία του απαιτεί άμεση δράση.
“Το ύψος του χρέους δεν είναι μη βιώσιμο”, δήλωσε ο Powell, “αλλά η πορεία του δεν είναι βιώσιμη. Δεν θα καταλήξει καλά αν δεν κάνουμε κάτι σύντομα.”
Ο Powell διέκρινε σαφώς μεταξύ του όγκου του χρέους και του ρυθμού αύξησής του. “Αυτό που είναι σαφές είναι ότι το χρέος μας αυξάνεται πολύ ταχύτερα· το ομοσπονδιακό χρέος αυξάνεται σημαντικά ταχύτερα από την οικονομία μας”, είπε. “Και αυτή η αναλογία αυξάνεται. Και μακροπρόθεσμα, αυτό είναι κατά κάποιο τρόπο ο ορισμός του μη βιώσιμου.”
Οι αριθμοί πίσω από την ανησυχία του Powell είναι δραματικοί. Οι καθαρές πληρωμές τόκων επί του εθνικού χρέους αναμένεται τώρα να ξεπεράσουν το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια το οικονομικό έτος 2026—σχεδόν τριπλάσια από τα 345 δισεκατομμύρια δολάρια που πλήρωσε η κυβέρνηση το 2020. Μόνο στους τρεις πρώτους μήνες του τρέχοντος οικονομικού έτους, οι πληρωμές τόκων έφτασαν τα 270 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας ήδη τις αμυντικές δαπάνες της χώρας την ίδια περίοδο. Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου προβλέπει ότι το χρέος που κατέχεται από το δημόσιο θα αυξηθεί από το 101% του ΑΕΠ σήμερα στο 120% του ΑΕΠ έως το 2036, υπερβαίνοντας το μεταπολεμικό ρεκόρ.
Ο Powell παρέδωσε την ευθύνη στο Κογκρέσο για την επίλυση αυτού του ζητήματος. “Δεν χρειάζεται να εξοφλήσουμε το χρέος”, είπε. “Χρειαζόμαστε απλώς πρωτογενή ισοζύγιο και να αρχίσουμε να έχουμε την οικονομία να αναπτύσσεται στην πραγματικότητα ταχύτερα από το χρέος.”
Αναγνώρισε επίσης ότι οι προειδοποιήσεις του για το χρέος, που είναι συνεπείς εδώ και περίπου μια δεκαετία στην κορυφή της κεντρικής τράπεζας, έχουν ιστορικά αγνοηθεί στην Ουάσιγκτον: “Περιορίζομαι ουσιαστικά σε αυτά τα σημεία υψηλού επιπέδου”, είπε, “τα οποία ουσιαστικά όλοι αγνοούν.”
Το κατά πόσον το Κογκρέσο θα εισακούσει το κάλεσμα της CRFB για αντιστάθμιση της αμυντικής ενίσχυσης μένει να φανεί. Ωστόσο, η δημοσιονομική αριθμητική είναι ανελέητη: η προσθήκη σχεδόν 7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων επιπλέον χρέους πάνω σε μια βάση 39 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, με επιτόκια υψηλότερα από ό,τι πριν από λίγα χρόνια, στενεύει σημαντικά το περιθώριο σφάλματος και κάνει την πορεία που προειδοποίησε ο Powell πολύ πιο απότομη.
