Η κλήρωση για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 αποτελεί ένα γεγονός που συμβαίνει μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια και έχει τη δύναμη να καθορίσει την ψυχολογία κάθε ποδοσφαιρικής χώρας ενόψει του κορυφαίου παγκόσμιου διαγωνισμού. Το τουρνουά του 2026, που θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, θα φιλοξενήσει αριθμό ρεκόρ 48 ομάδων, ενώ η φετινή κλήρωση εισάγει ορισμένες νέες τροποποιήσεις με στόχο την καλύτερη κατανομή των διεκδικητών.
Η κλήρωση, που θα καθορίσει την κατάταξη των 48 ομάδων στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα πραγματοποιηθεί στο John F Kennedy Center for the Performing Arts στην Ουάσινγκτον, D.C., την Παρασκευή 5 Δεκεμβρίου, στις 12:00 το μεσημέρι (17:00 GMT).
Η διαδικασία της κλήρωσης ξεκινά με το πρώτο γκρουπ (Pot 1) και τις 12 ομάδες που έχουν εξασφαλίσει την πρώτη θέση, όπως αυτές έχουν οριστεί από τη FIFA. Αυτές οι ομάδες θα κατανεμηθούν στα Γκρουπ Α έως L. Στην κατηγορία αυτή περιλαμβάνονται οι τέσσερις κορυφαίες εθνικές ομάδες σε κατάταξη: Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία και Αγγλία. Ακολουθούν οι επόμενες πέντε καλύτερες: Βέλγιο, Βραζιλία, Γερμανία, Ολλανδία και Πορτογαλία. Τέλος, τρεις θέσεις έχουν εξασφαλίσει οι διοργανώτριες χώρες: Καναδάς, Μεξικό και ΗΠΑ.
Η διαδικασία θα συνεχιστεί με τα Γκρουπ 2, 3 και 4, όπως ανακοίνωσε η FIFA. Έξι θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο απομένουν να διεκδικηθούν από 22 ομάδες που συμμετέχουν ακόμα στα playoffs, τα οποία θα διεξαχθούν τον Μάρτιο. Η Ιταλία, τέσσερις φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια και 12η στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, βρίσκεται μεταξύ των ομάδων που συμμετέχουν στα playoffs και, αν προκριθεί, μπορεί να βρεθεί στο Γκρουπ 4. Πρωτοεμφανιζόμενες ομάδες όπως το Ουζμπεκιστάν βρίσκονται στο Γκρουπ 3, ενώ άλλες ομάδες που κάνουν το ντεμπούτο τους, όπως η Ιορδανία, το Πράσινο Ακρωτήριο και το Κουρασάο, βρίσκονται στο Γκρουπ 4.
Σύμφωνα με τους κανόνες, το όνομα κάθε έθνους τυπώνεται σε χαρτάκι, το οποίο διπλώνεται και τοποθετείται σε πλαστική μπάλα, αριθμημένη από το 1 έως το 4, που αντιστοιχεί σε ένα από τα τέσσερα γκρουπ. Εκπρόσωποι της κλήρωσης ανακατεύουν τις μπάλες σε μεγάλα γυάλινα μπολ (γκρουπ) και στη συνέχεια εξάγουν μία μπάλα τη φορά από κάθε γκρουπ για τον σχηματισμό των τελικών γκρουπ. Οι τρεις διοργανώτριες χώρες έχουν προκαθορισμένα γκρουπ: το Μεξικό στο Γκρουπ Α, ο Καναδάς στο Γκρουπ Β και οι ΗΠΑ στο Γκρουπ Δ. Οι υπόλοιπες εννέα κορυφαίες ομάδες με την υψηλότερη κατάταξη της FIFA θα κατανεμηθούν στα υπόλοιπα εννέα γκρουπ: C, E, F, G, H, I, J, K και L.
Για τις υπόλοιπες 36 ομάδες, η αβεβαιότητα είναι μεγαλύτερη, ωστόσο ισχύουν συγκεκριμένοι κανόνες. Σε γενικές γραμμές, κανένα γκρουπ δεν θα έχει περισσότερες από μία ομάδες από την ίδια συνομοσπονδία. Οι ομάδες της UEFA, που ανέρχονται σε 16, αποτελούν εξαίρεση στον κανόνα, καθώς έως δύο ευρωπαϊκές ομάδες μπορούν να κληρωθούν στο ίδιο γκρουπ.
Οι τέσσερις ομάδες με την υψηλότερη κατάταξη – Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία και Αγγλία – θα τοποθετηθούν σε ξεχωριστά τμήματα, ή «τεταρτημόρια», μιας νέας δομής τουρνουά τύπου τένις. Η FIFA ανακοίνωσε ότι οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες, εάν τερματίσουν πρώτες στους αντίστοιχους ομίλους τους, θα αποφύγουν η μία την άλλη μέχρι τους ημιτελικούς. Έτσι, η υπερασπιζόμενη πρωταθλήτρια Αργεντινή (Νο 2 στην κατάταξη) με τον Λιονέλ Μέσι και η κορυφαία στην Ευρώπη και Νο 1 στην κατάταξη Ισπανία με τον Λαμίν Γιαμάλ, δεν θα μπορέσουν να συναντηθούν πριν από τον τελικό στο MetLife Stadium κοντά στη Νέα Υόρκη.
Σαράντα δύο από τις 48 ομάδες έχουν ήδη προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ οι υπόλοιπες έξι θα καθοριστούν τον Μάρτιο του 2026. Οι ομάδες θα κληρωθούν τυχαία από καθένα από τα τέσσερα γκρουπ και θα τοποθετηθούν σε ένα από τα 12 γκρουπ την ημέρα της κλήρωσης.
Τι συμβαίνει με την αποχή του Ιράν; Το Ιράν αποφάσισε να μποϊκοτάρει την κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να χορηγήσουν βίζες στα μέλη της αντιπροσωπείας του, όπως ανέφερε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA. Ο εκπρόσωπος της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Αμίρ-Μαχντί Αλάβι, δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι αντιμετώπισαν εμπόδια στη χορήγηση βίζας που υπερβαίνουν αθλητικά ζητήματα. Δεν υπήρξε άμεσο σχόλιο από τον Λευκό Οίκο. Ο Αλάβι τόνισε ότι η ομοσπονδία ήρθε σε επαφή με τη FIFA και εξέφρασε την ελπίδα ότι η τελευταία μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση του ζητήματος. Η διοίκηση του Προέδρου Donald Trump είχε ανακοινώσει τον Ιούνιο απαγόρευση ταξιδιών για πολίτες από 12 χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, αν και είχαν υποσχεθεί εξαιρέσεις για «οποιονδήποτε αθλητή ή μέλος αθλητικής ομάδας… ταξιδεύει για το Παγκόσμιο Κύπελλο, τους Ολυμπιακούς ή άλλο μεγάλο αθλητικό γεγονός». Δεν είναι σαφές εάν οι εξαιρέσεις ισχύουν και για την κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ζωντανή κάλυψη της κλήρωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 θα παρέχεται από το FIFA.com και τα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης του FIFA World Cup. Η κλήρωση θα μεταδοθεί επίσης από τους συνεργάτες μέσων ενημέρωσης της FIFA. Το Al Jazeera Sport θα παρέχει ζωντανή σχολιασμό κειμένου της κλήρωσης.
