Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας έχει αναβαθμίσει τα παλαιότερα τανκς του, ενόψει πιθανής επιχείρησης στην Ταιβάν, εξοπλίζοντάς τα με ένα σύστημα που αντιμετωπίζει επιθέσεις από drones και αντιαρματικούς πυραύλους. Αυτές οι εξελίξεις έγιναν γνωστές μέσω κρατικών μέσων ενημέρωσης.
Σε βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα την Δευτέρα από την εφημερίδα China Youth Daily, παρουσιάζονται τανκς μάχης τύπου Type 96A, εφοδιασμένα πλέον με το ενεργητικό σύστημα προστασίας (APS) GL-6. Τα συγκεκριμένα τανκς ανήκουν στη 71η Ομάδα Στρατού, υπό τη Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου του PLA, η οποία είναι κυρίως υπεύθυνη για πιθανές αμφίβιες επιχειρήσεις στο στενό της Ταιβάν.
Το GL-6 αποτελεί την απάντηση της Κίνας στην ταχεία εξέλιξη των αντιαρματικών drones και των πυρομαχικών περιπλάνησης, όπλων που χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς στον πόλεμο της Ουκρανίας. Το σύστημα χρησιμοποιεί ραντάρ 360 μοιρών, υπέρυθρους και οπτοηλεκτρονικούς αισθητήρες για να εντοπίζει απειλές που πλησιάζουν, όπως drones, πυραύλους και ρουκέτες, και αναπτύσσει αυτόματα αναχαιτιστικά πυρομαχικά για την εξουδετέρωσή τους.
Το σύστημα, που παρουσιάστηκε το 2024, έχει παρατηρηθεί κατά την περσινή στρατιωτική παρέλαση της Ημέρας Νίκης σε νεότερα θωρακισμένα οχήματα της Κίνας, όπως τα τανκς μάχης τέταρτης γενιάς Type 100 και οχήματα υποστήριξης. Νεότερα εξαγωγικά τανκς, όπως το VT-4A1, είναι επίσης εξοπλισμένα με το APS.
Τα τανκς τύπου Type 96 τρίτης γενιάς βρίσκονται σε υπηρεσία σχεδόν 30 χρόνια και έχουν αναβαθμιστεί για να βελτιωθούν οι κινητήρες τους, η ευελιξία, η ισχύς πυρός και η προστασία τους. Εκτιμάται ότι πάνω από 2.500 είναι εν ενεργεία, μαζί με νεότερα μοντέλα όπως τα Type 99 και η νεότερη σειρά Type 100.
Η εγκατάσταση του GL-6 στα παλαιότερα τανκς υποδηλώνει ότι ο PLA ενδέχεται να τυποποιεί τις άμυνες κατά των drones σε ολόκληρο τον θωρακισμένο στόλο του. Μπορεί επίσης να αντικατοπτρίζει προετοιμασίες για μια πιθανή χερσαία επίθεση στην Ταιβάν, αντλώντας μαθήματα από το πεδίο μάχης της Ουκρανίας. Λόγω του μικρότερου μεγέθους και του ελαφρύτερου βάρους του σε σύγκριση με το Type 99, το Type 96 παραμένει πιο κατάλληλο για μεταφορά με αμφίβια πλοία εφόδου και hovercraft. Αυτό το καθιστά πολύτιμο πλεονέκτημα για μια επιχείρηση εφόδου, ειδικά κατά την αρχική φάση διάσχισης δύσκολου παράκτιου εδάφους.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταιβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταιβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της παρέχει όπλα.
Καθώς οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί στο στενό, η Ταιβάν έχει υιοθετήσει μια στρατηγική ασύμμετρης άμυνας, ή “στρατηγική σκαντζόχοιρου”, για να αμυνθεί έναντι μιας πιθανής επίθεσης από το Πεκίνο. Αυτό βασίζεται στην κατοχή ενός τεράστιου αριθμού μικρών, χαμηλού κόστους όπλων, όπως οι αντιαρματικοί πύραυλοι Javelin και τα πυρομαχικά περιπλάνησης Switchblade 300, που στοχεύουν σε στόχους υψηλής αξίας, όπως τα τανκς. Μόνο τον Δεκέμβριο, η Ταιβάν παρήγγειλε από τις ΗΠΑ πάνω από 1.050 φορητούς πυραύλους Javelin και 1.545 πυραύλους βαρέος τύπου TOW-2B, αν και η αρχική πληρωμή που οφειλόταν καθυστέρησε λόγω ενός προϋπολογιστικού αδιεξόδου στο νομοθετικό σώμα του νησιού.
Το βίντεο του Type 96A εμφανίστηκε σε μια αναφορά για την πρόσφατη άσκηση υποστήριξης εφοδιασμού της 71ης Ομάδας Στρατού, η οποία περιλάμβανε συντήρηση τανκς και επισκευές οχημάτων σε ένα προσομοιωμένο περιβάλλον μάχης, όπου οι δρόμοι ήταν κατεστραμμένοι και ο εξοπλισμός αχρηστευμένος. Η αναφορά ανέφερε ότι η εστίαση ήταν στην “μη επανδρωμένη έξυπνη υποστήριξη και την αντιμετώπιση drones”.
