Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να απευθυνθεί στο έθνος το βράδυ της Τετάρτης, σε μια ομιλία που ο Λευκός Οίκος έχει χαρακτηρίσει ως “σημαντική ενημέρωση για το Ιράν”. Αυτή θα είναι η πρώτη του εμφάνιση σε prime time μετά τις επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου. Η ομιλία θα μεταδοθεί από όλα τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα, αλλάζοντας την προγραμματισμένη ροή, συμπεριλαμβανομένων των φινάλε γνωστών εκπομπών.

Η ομιλία έρχεται σε μια περίοδο όπου οι τιμές της βενζίνης έχουν ξεπεράσει κατά μέσο όρο τα 4 δολάρια ανά γαλόνι στις ΗΠΑ, ενώ η δημοτικότητα του Τραμπ έχει πέσει κάτω από το 40% σύμφωνα με πρόσφατες δημοσκοπήσεις. Ταυτόχρονα, προωθείται ένας πόλεμος που η πλειοψηφία των Αμερικανών αντιτίθεται. Πολιτικά, η πίεση στον Τραμπ να εξηγήσει το “ποιος, τι, γιατί και πότε” του πολέμου έχει γίνει αναπόφευκτη.

Όσον αφορά το τι αναμένεται να πει ο Τραμπ, οι γενικές γραμμές είναι ήδη γνωστές. Ο Πρόεδρος έχει δηλώσει σε δημοσιογράφους ότι υπάρχει ένα σχέδιο 2-3 εβδομάδων για τον τερματισμό των επιχειρήσεων, επαναλαμβάνοντας δηλώσεις του ότι οι ΗΠΑ θα “βγουν από το Ιράν αρκετά γρήγορα” και θα μπορούσαν να επιστρέψουν για “στοχευμένες επιθέσεις” αν χρειαστεί. Η αφήγηση φαίνεται να είναι μια επίδειξη νίκης, με τον Τραμπ να έχει ήδη διεκδικήσει “πλήρη αλλαγή καθεστώτος”, αν και το Ιράν δεν έχει νέα κυβέρνηση, και να δηλώνει ότι η δράση των ΗΠΑ διασφαλίζει ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο.

Αναλυτές από την Eurasia Group, που καλύπτουν το Ιράν και το πετρέλαιο, σημειώνουν ότι η κυβέρνηση φαίνεται να συγκλίνει γύρω από μια συγκεκριμένη αιτιολόγηση: ότι το Ιράν κατασκεύαζε ένα “ασπίδα” πυραύλων και drones, πίσω από την οποία σχεδίαζε να αναδιοργανώσει κρυφά το πυρηνικό του πρόγραμμα, και ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να δράσουν πριν να είναι πολύ αργά. “Μπορεί να διακηρύξει ότι το στενό είναι διάπλατα ανοιχτό και δεν υπάρχει πρόβλημα”, δήλωσε βετεράνος αναλυτής πετρελαίου.

Η εικόνα της κατάπαυσης του πυρός είναι πιο ασαφής από ό,τι υποδηλώνει η δημόσια στάση. Ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι ο πρόεδρος του Ιράν ζήτησε κατάπαυση του πυρός, αλλά η δημόσια απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση και καυστική: “Δεν δίνεται προσοχή στις αυταπάτες και τα ψεύδη των εγκληματιών”, ανέφερε εκπρόσωπος του γραφείου του προέδρου.

Ωστόσο, παρασκηνιακά, μια πραγματική διπλωματική διαδρομή φαίνεται να βρίσκεται σε εξέλιξη. Ο αντιπρόεδρος JD Vance μίλησε με πακιστανικούς μεσάζοντες, μεταφέροντας ένα “αυστηρό” μήνυμα ότι ο Τραμπ ήταν “ανυπόμονος” και ότι η πίεση στις ιρανικές υποδομές θα αυξανόταν μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία. Ο Vance ανέλαβε να επικοινωνήσει ιδιωτικά ότι οι ΗΠΑ είναι ανοιχτές σε κατάπαυση του πυρός, εφόσον ικανοποιούνται ορισμένες απαιτήσεις.

Σε μια κίνηση αντίδρασης, τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Πρόεδρος Πεσζεσκιάν θα εκδώσει μια “σημαντική” επιστολή προς τον αμερικανικό λαό.

Ακόμη και η λέξη “ειρήνη” είναι ρευστή σε αυτό το πλαίσιο. “Η ειρήνη για τον έναν είναι η καζάνι του βράζοντος πολέμου για τον άλλο”, προειδοποίησε ένας αναλυτής, τονίζοντας την απουσία μαθηματικής ακρίβειας.

Η σύγχυση γύρω από το Στενό του Ορμούζ συνεχίζεται. Την Τρίτη, ο Τραμπ είπε στους Ευρωπαίους συμμάχους να “βρουν το δικό τους πετρέλαιο” και ότι η ασφάλεια του Στενού του Ορμούζ δεν είναι πλέον πρόβλημα της Αμερικής. Ωστόσο, την Τετάρτη, έγραψε ότι ήθελε το Στενό του Ορμούζ να είναι “ανοιχτό, ελεύθερο και καθαρό” πριν ξεκινήσουν οι συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανταποκρίθηκαν ζητώντας από τον ΟΗΕ να εξουσιοδοτήσει μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης βίας, για το άνοιγμα του στενού, γεγονός που υποδηλώνει αυξανόμενη απελπισία μεταξύ των κρατών του Κόλπου. Αυτή είναι ίσως η πιο σημαντική εξέλιξη για τις αγορές: το στενό είναι η μόνη μεταβλητή που ενδιαφέρει περισσότερο την αγορά πετρελαίου, και ο Τραμπ έχει ουσιαστικά “νίψει τας χείρας του” από αυτό.

Η ομιλία έρχεται εν μέσω συνεχιζόμενης κλιμάκωσης. Ένας ιρανικός πύραυλος έπληξε ένα δεξαμενόπλοιο καυσίμων στα ύδατα του Κατάρ, ενώ οι αντάρτες Χούτι εκτόξευσαν ένα τρίτο κύμα πυραύλων προς το Ισραήλ. Περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων 13 Αμερικανών στρατιωτικών. Επίσης, ένας Αμερικανός δημοσιογράφος απήχθη στο Ιράκ από ύποπτα ιρανικής υποστήριξης μαχητές.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) έχει χαρακτηρίσει τη διαταραχή στον Ορμούζ ως τη “μεγαλύτερη διαταραχή εφοδιασμού στην ιστορία”. Ο εκτελεστικός διευθυντής του IEA προειδοποίησε ότι ο Απρίλιος θα είναι σημαντικά χειρότερος από τον Μάρτιο, επειδή τα φορτία πετρελαίου που βρίσκονταν καθ’ οδόν όταν ξεκίνησε ο πόλεμος έχουν πλέον παραδοθεί. “Τον Απρίλιο, δεν υπάρχει τίποτα”, δήλωσε.

Εκτιμάται ότι ο κόσμος έχει χάσει 4,5 έως 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, περίπου το 5% της παγκόσμιας προσφοράς, αλλά ο αριθμός αυτός αναμένεται να διπλασιαστεί στα μέσα Απριλίου καθώς εξαντλούνται τα στρατηγικά αποθέματα. Η σωρευτική απώλεια αργού πετρελαίου, διυλισμένων προϊόντων και πετροχημικών πλησιάζει τα μισό δισεκατομμύριο βαρέλια.

“Έχω την αίσθηση ότι ό,τι κι αν πει, δεν θα έχει την επιθυμητή επίδραση να αναστρέψει πραγματικά αυτές τις υψηλές τιμές”, δήλωσε ένας αναλυτής. “Νομίζω ότι ξεκινήσαμε κάτι που δεν μπορεί να σταματήσει”. Η απελευθέρωση από τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου, 400 εκατομμύρια βαρέλια από τις χώρες μέλη του IEA, η μεγαλύτερη σε αριθμό, βοήθησε, αλλά η αναλογία είναι σαφής: “Όταν σκέφτεσαι να χάνεις 10 έως 20 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως και να απελευθερώνεις 1,3 εκατομμύρια, είναι αρκετά προφανές ότι είναι ένα πιστόλι νερού απέναντι σε ολμοβόλα”.