Το Χονγκ Κονγκ συγκλονίζεται από την φονικότερη πυρκαγιά των τελευταίων δεκαετιών, μια τραγωδία που άφησε πίσω της τουλάχιστον 151 νεκρούς και σχεδόν 80 τραυματίες. Σε απάντηση, ο επικεφαλής της πόλης, John Lee, ανακοίνωσε τη σύσταση ανεξάρτητης επιτροπής, με επικεφαλής δικαστή, η οποία θα ερευνήσει τα αίτια και τις συνθήκες που οδήγησαν στην ταχεία εξάπλωση της φωτιάς. Η επιτροπή στοχεύει στην απόδοση ευθυνών και στην αποφυγή παρόμοιων τραγωδιών στο μέλλον.
Η πυρκαγιά ξέσπασε στο συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court, όπου διέμεναν πάνω από 4.600 άτομα, στην περιοχή Tai Po. Επτά πολυκατοικίες επλήγησαν από τις φλόγες, οι οποίες εξαπλώθηκαν με ιλιγγιώδη ταχύτητα, καθιστώντας δύσκολη την επέμβαση των πυροσβεστικών δυνάμεων. Οι αρχές εικάζουν ότι η χρήση ελαττωματικής ή ακατάλληλης μόνωσης, καθώς και ισχυροί άνεμοι, συνέβαλαν στην ταχύτατη διάδοση της πυρκαγιάς.
Ο John Lee δεσμεύτηκε για την εξάλειψη “συμφερόντων” και την απονομή δικαιοσύνης. “Πρέπει να αποκαλύψουμε την αλήθεια, να διασφαλίσουμε ότι η δικαιοσύνη θα αποδοθεί, ώστε οι νεκροί να αναπαυθούν εν ειρήνη και οι ζώντες να βρουν παρηγοριά”, δήλωσε, αναγνωρίζοντας την ανάγκη για μεταρρυθμίσεις και την εξάλειψη “παραλείψεων” και “εμποδίων” στο σύστημα ανακαίνισης κτιρίων.
Οι έρευνες στα καμένα κτίρια ολοκληρώνονται, με τα σώματα των θυμάτων να εντοπίζονται σε σκάλες και δώματα, ενώ περίπου 30 άτομα παραμένουν αγνοούμενα. Η αστυνομία έχει προχωρήσει σε 13 συλλήψεις για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, ενώ μια υπηρεσία κατά της διαφθοράς συνέλαβε 12 άτομα για υπόθεση σχετιζόμενη με την τραγωδία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι κάτοικοι του Wang Fuk Court είχαν εκφράσει ανησυχίες για κινδύνους πυρκαγιάς από τις εργασίες ανακαίνισης, ζητώντας παρέμβαση των αρχών. Δείγματα από το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για την κάλυψη των σκαλωσιών βρέθηκαν να μην πληρούν τις προδιαγραφές πυραντοχής.
Στο μεταξύ, η αναταραχή στην πόλη είναι έντονη, με εκκλήσεις για απόδοση ευθυνών. Τοπικά ΜΜΕ αναφέρουν συλλήψεις ατόμων που διεκδικούν δικαιοσύνη, μεταξύ των οποίων και ένας φοιτητής που φέρεται να συνελήφθη για “εσχάτη προδοσία” κατόπιν διανομής φυλλαδίων που ζητούσαν κυβερνητική αναθεώρηση της εποπτείας κατασκευών. Ο επικεφαλής της πόλης δήλωσε ότι “δεν θα ανεχθεί κανένα έγκλημα, ιδιαίτερα εγκλήματα που εκμεταλλεύονται την τραγωδία που αντιμετωπίζουμε”.
Διεθνείς οργανώσεις όπως η Amnesty International και η Human Rights Watch έχουν επικρίνει τις αναφερόμενες συλλήψεις, καλώντας τις αρχές του Χονγκ Κονγκ σε διαφανή διερεύνηση και όχι στη φίμωση όσων θέτουν νόμιμα ερωτήματα. Η Κίνα, μέσω του γραφείου εθνικής ασφάλειας, έχει εκδώσει προειδοποιήσεις κατά όσων τυχόν επιχειρήσουν να εκμεταλλευτούν την καταστροφή για να “εμβαθύνουν το Χονγκ Κονγκ στο χάος” που επικράτησε το 2019, δηλώνοντας ότι “όποια μέθοδο κι αν χρησιμοποιήσετε, θα λογοδοτήσετε σίγουρα και θα τιμωρηθείτε αυστηρά”.
