Η κυβέρνηση του Ισημερινού ανακοίνωσε “απτά αποτελέσματα” στον αγώνα της κατά του οργανωμένου εγκλήματος, καθώς η χώρα συνεργάζεται με τις Ηνωμένες Πολιτείες για μια στρατιωτική επίθεση κατά των καρτέλ. Σύμφωνα με την κυβέρνηση του Προέδρου Ντανιέλ Νομπόα, οι σκόπιμες ανθρωποκτονίες τον Μάρτιο μειώθηκαν κατά 28% σε σύγκριση με τον αντίστοιχο μήνα του προηγούμενου έτους.
Ο Υπουργός Εσωτερικών, Τζον Ρέιμπεργκ, πρόσθεσε ότι 4.300 άτομα συνελήφθησαν σε εθνικό επίπεδο στο πλαίσιο της πρόσφατης καταστολής του εγκλήματος, ενώ εκτελέστηκαν 2.200 εντάλματα έρευνας. Ο Ρέιμπεργκ απέδωσε τις συλλήψεις στην ηγεσία του Προέδρου Νομπόα και στο έργο του “Security Bloc”, μιας μικτής ομάδας κρούσης αποτελούμενης από μέλη της εθνικής αστυνομίας και του στρατού. “Οι σταθερές αποφάσεις του Προέδρου Ντανιέλ Νομπόα για την αντιμετώπιση του οργανωμένου εγκλήματος —σε συνδυασμό με τη συνεχή ανάπτυξη του Security Bloc, με αποτελεσματικό έλεγχο της επικράτειας και γνήσια παρουσία στις πιο κρίσιμες ζώνες της χώρας— αποδίδουν σαφή και μετρήσιμα αποτελέσματα”, έγραψε, δεσμευόμενος να συνεχίσει τις προσπάθειες.
Ο Υπουργός Άμυνας, Τζιαν Κάρλο Λοφρέντο, επανέλαβε τα σχόλια του Ρέιμπεργκ, επαινώντας το μέχρι τώρα έργο. “Είναι στριμωγμένοι —ας είναι σαφές αυτό— και αυτό είναι μόνο η αρχή”, έγραψε. Ωστόσο, η καταστολή έχει ήδη προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με πιθανές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, καθώς ο Ισημερινός, οι ΗΠΑ και άλλες χώρες ξεκινούν μια πιο επιθετική εκστρατεία κατά των καρτέλ σε όλη τη Λατινική Αμερική.
Ο Πρόεδρος Νομπόα είχε θέσει ως προτεραιότητα την καταπολέμηση του βίαιου εγκλήματος στη χώρα, το οποίο είχε αυξηθεί μετά την έναρξη της πανδημίας COVID-19. Από τότε, ο Ισημερινός έχει δει εισροή εγκληματικών δικτύων που επιδιώκουν να επωφεληθούν από την αποδυναμωμένη οικονομία του και τη στρατηγική του θέση στον Ειρηνικό Ωκεανό, μεταξύ μεγάλων παραγωγών κοκαΐνης όπως η Κολομβία και το Περού. Η φήμη της χώρας ως “νησί ειρήνης” στη Νότια Αμερική έχει επισκιαστεί από τον αυξανόμενο ρυθμό ανθρωποκτονιών, ο οποίος είναι πλέον από τους υψηλότερους στην περιοχή.
Ο Νομπόα, ωστόσο, δυσκολεύτηκε να μειώσει αυτόν τον ρυθμό. Πέρυσι, κατά τη διάρκεια της πρώτης πλήρους θητείας του ως προέδρου, η χώρα κατέγραψε αύξηση άνω του 30% στις ανθρωποκτονίες, με 9.216 περιπτώσεις το 2025, έναντι 7.063 το 2024. Νωρίτερα, ο Νομπόα είχε υπηρετήσει μια συντομευμένη θητεία 18 μηνών, αφού εξελέγη για να αντικαταστήσει τον απερχόμενο Πρόεδρο Γκιγιέρμο Λάσο, ο οποίος διέλυσε την κυβέρνησή του το 2023. Στα 35 του χρόνια τότε, ο Νομπόα ήταν ο νεότερος εκλεγμένος πρόεδρος στην ιστορία του Ισημερινού.
Ως ανερχόμενο αστέρι της πολιτικής δεξιάς, έχει υιοθετήσει σε μεγάλο βαθμό τις πολιτικές ασφαλείας “mano dura” ή “σιδερένια γροθιά” άλλων ηγετών της περιοχής, συμπεριλαμβανομένου του Ναγίμπ Μπουκέλε του Ελ Σαλβαδόρ και του Ντόναλντ Τραμπ των ΗΠΑ, ο οποίος είναι στενός σύμμαχος. Πρόσφατα, ο Νομπόα εντάχθηκε στον Μπουκέλε και άλλους δεξιούς ηγέτες της Λατινικής Αμερικής σε μια σύνοδο κορυφής για την ασφάλεια που φιλοξένησε ο Τραμπ στις αρχές Μαρτίου στο θέρετρό του Mar-a-Lago στη Φλόριντα των ΗΠΑ. Και όπως ο Τραμπ, έχει παρομοιάσει τους αγώνες του Ισημερινού με την εγκληματική βία με πόλεμο, προκειμένου να δικαιολογήσει μια στρατιωτική απόκριση.
Σε συνέντευξή του την Τετάρτη στην εφημερίδα El Mercurio στην πόλη Κουένκα, ο Νομπόα επανέλαβε αυτό το θέμα, συζητώντας μια πρόσφατη βομβιστική εκστρατεία στα σύνορα του Ισημερινού. “Είναι πόλεμος, μια συνολική σύγκρουση στην οποία πολεμάμε εναντίον μαφιών που διακινούν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια μέσω παράνομων εξορύξεων”, δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Στις 3 Μαρτίου, ο Νομπόα και ο Τραμπ ξεκίνησαν μια κοινή στρατιωτική επιχείρηση στον Ισημερινό για να αντιμετωπίσουν αυτό που οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν ως “οργανώσεις που έχουν οριστεί ως τρομοκρατικές”. Οι ΗΠΑ παρείχαν κυρίως πληροφορίες και υλικοτεχνική υποστήριξη για την εκστρατεία, η οποία διεξήχθη στο έδαφος από δυνάμεις του Ισημερινού. Στη συνέχεια, από τις 15 Μαρτίου, ο Νομπόα επέβαλε δίωρη απαγόρευση κυκλοφορίας σε τέσσερις επαρχίες του Ισημερινού — El Oro, Guayas, Santo Domingo de los Tsachilas και Los Rios — καθώς η κυβέρνησή του ηγήθηκε μιας επίθεσης κατά της “εγκληματικής οικονομίας”.
Στις δηλώσεις της Τετάρτης, αξιωματούχοι του Ισημερινού προειδοποίησαν ότι θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν “όλα τα απαραίτητα μέτρα”, συμπεριλαμβανομένων των απαγορεύσεων κυκλοφορίας, για να εξαλείψουν το έγκλημα. Ωστόσο, έχουν εμφανιστεί αναφορές ότι η σκληρή εκστρατεία ενδέχεται να έχει απειλήσει την ασφάλεια των πολιτών. Στις 17 Μαρτίου, για παράδειγμα, ο Πρόεδρος της Κολομβίας, Γκουστάβο Πέτρο, ισχυρίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι βόμβες είχαν πέσει κοντά σε αγροκτήματα πολιτών κατά μήκος των συνόρων Ισημερινού-Κολομβίας. Σημείωσε επίσης ότι είχαν περισυλλεχθεί ανώνυμα σώματα. “Υπάρχουν 27 απανθρακωμένα σώματα, και η εξήγηση που δόθηκε δεν είναι πιστευτή”, έγραψε ο Πέτρο. “Βόμβες βρίσκονται στο έδαφος σε κοντινή απόσταση από οικογένειες — πολλές από τις οποίες έχουν επιλέξει ειρηνικά να αντικαταστήσουν τις καλλιέργειες φύλλων κόκας με νόμιμες καλλιέργειες”.
Στη συνέχεια, στις 24 Μαρτίου, η εφημερίδα The New York Times δημοσίευσε μια έκθεση που ισχυριζόταν ότι στρατιώτες του Ισημερινού είχαν βάλει φωτιά και στη συνέχεια βομβάρδισαν μια γαλακτοπαραγωγική φάρμα κοντά στα σύνορα, σύμφωνα με ντόπιους εργάτες. Αυτοί οι ισχυρισμοί έχουν προκαλέσει εσωτερικό έλεγχο της εκστρατείας του Νομπόα. Η Jahiren Noriega Donoso, βουλευτής στην Εθνοσυνέλευση του Ισημερινού, αμφισβήτησε την περασμένη εβδομάδα εάν οι επιθέσεις επιτύγχαν πραγματικά τους στόχους του Νομπόα. “Αναντίρρηκτα, ο πόλεμος που έχει εξαπολύσει ο Ντανιέλ Νομπόα δεν είναι πόλεμος κατά του εγκλήματος”, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Είναι ένας πόλεμος εναντίον των φτωχότερων μεταξύ μας”.
