Μετά από τετραετή απουσία, ο διάσημος επενδυτής Γουόρεν Μπάφετ αναβιώνει την ετήσια δημοπρασία για φιλανθρωπικό σκοπό, έχοντας αυτή τη φορά στο πλευρό του τα γνωστά ονόματα του Στίβεν Κάρι, τετράκις πρωταθλητή του NBA με τους Golden State Warriors, και της συζύγου του, Αϊέσα Κάρι, επιτυχημένης συγγραφέως και επιχειρηματία. Η δημοπρασία, που ονομάζεται «Ένα Τραπέζι Συνάντησης», έχει συγκεντρώσει πάνω από 53 εκατομμύρια δολάρια από το 2000, προσφέροντας στους ενδιαφερόμενους τη δυνατότητα να κερδίσουν ένα γεύμα με τον δισεκατομμυριούχο.
Τα έσοδα από την τρέχουσα δημοπρασία θα διαμοιραστούν ισόποσα μεταξύ του μακροχρόνιου συνεργάτη του Μπάφετ, του GLIDE, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού κοινωνικής δικαιοσύνης με έδρα το Σαν Φρανσίσκο που βοηθά αστέγους, και του ιδρύματος των Κάρι, Eat. Learn. Play. Foundation. Ο Γουόρεν Μπάφετ δήλωσε: «Με τα χρόνια, έχω δει πώς η επιχειρηματική κοινότητα και οι καινοτόμοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί μπορούν να συνεργαστούν για να δημιουργήσουν πραγματική αλλαγή, και πάντα πίστευα στην υποστήριξη οργανισμών που κάνουν ουσιαστική διαφορά. Αυτή η εκδήλωση αφορά τη σύμπραξη ξανά—με έναν νέο τρόπο—με ανθρώπους που θαυμάζω, για να υποστηρίξουμε έργο που έχει πραγματική σημασία. Η συνεργασία με τον Στίβεν και την Αϊέσα για να ξεκινήσουμε κάτι νέο προς υποστήριξη αυτών των κοινοτήτων είναι κάτι στο οποίο είμαι πολύ ευτυχής που συμμετέχω».
Η διαδικασία υποβολής προσφορών θα ξεκινήσει στο eBay στις 7 Μαΐου στις 19:30 PDT και θα ολοκληρωθεί στις 14 Μαΐου. Ο νικητής, μαζί με έως επτά καλεσμένους, θα απολαύσει το γεύμα με τον Μπάφετ και τους Κάρι στην Omaha της Nebraska, στις 24 Ιουνίου 2026. Στους προηγούμενους νικητές περιλαμβάνονται ο Ted Weschler, τώρα κορυφαίος διαχειριστής επενδύσεων στην Berkshire Hathaway, και ο διαχειριστής hedge fund David Einhorn. Κάθε νικητήρια προσφορά από το 2008 και μετά έχει ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο δολάρια, ενώ τις πρώτες ημέρες της δημοπρασίας, 25.000 δολάρια αρκούσαν για ένα γεύμα με τον «Μάντη της Omaha».
Η προσέγγιση των Κάρι από τον Μπάφετ έγινε κατά τη διάρκεια των εορτών, αφού το ίδρυμά τους, Eat. Learn. Play., τράβηξε την προσοχή του. «Για εμάς, πρόκειται για τη χρήση της πλατφόρμας που μας έχει δοθεί για να δημιουργήσουμε κάτι μεγαλύτερο από εμάς τους ίδιους», δήλωσαν οι Στίβεν και Αϊέσα Κάρι. «Με αυτή την απίστευτη δημοπρασία, είμαστε ενθουσιασμένοι που μετατρέπουμε αυτή τη στιγμή σε πραγματικό αντίκτυπο για μαθητές και οικογένειες σε ολόκληρη την κοινότητα της Bay Area. Το Eat. Learn. Play. χτίστηκε στην ιδέα ότι κάθε παιδί αξίζει την ευκαιρία να ευδοκιμήσει, και συνεργαζόμενοι με τον Γουόρεν και την απίστευτη ομάδα του, μαζί με το GLIDE, μπορούμε να επεκτείνουμε τις προσπάθειες και τον αντίκτυπό μας ακόμη περισσότερο».
Σε μόλις επτά χρόνια, το ίδρυμα έχει διανείμει πάνω από 25 εκατομμύρια γεύματα σε παιδιά και οικογένειες στο Oakland, την πόλη που υιοθέτησαν οι Κάρι. Σχεδόν το ένα τρίτο των μαθητών των δημόσιων σχολείων του Oakland διαβάζει στο επίπεδο της τάξης, γεγονός που έχει εμπνεύσει το Eat. Learn. Play. να επενδύσει βαριά σε προγράμματα πρώιμης παιδικής ηλικίας. Ο οργανισμός παρέχει επαγγελματική ατομική διδασκαλία σε χιλιάδες μαθητές τρεις έως πέντε ημέρες την εβδομάδα, σύμφωνα με τον CEO του ιδρύματος, Chris Helfrich. Το ίδρυμα ανακαινίζει επίσης περισσότερες από 25 δημόσιες παιδικές χαρές σε δημοτικά σχολεία στην Περιφέρεια Σχολείων του Oakland, έχοντας ολοκληρώσει 15 νέες παιδικές χαρές μέχρι στιγμής. «Είναι ασφαλές να πούμε ότι αν αυτό γίνει ετήσιο γεγονός, θα ήταν ένα όνειρο για εμάς», πρόσθεσε ο Helfrich.
Το φιλανθρωπικό γεύμα αποτέλεσε ένα από τα καθοριστικά φιλανθρωπικά γεγονότα του Μπάφετ, αλλά η αρχή του χρονολογείται από την πρώτη του σύζυγο, Susan Thompson Buffett. Η Susan προσέφερε εθελοντική εργασία στο GLIDE, το οποίο προσφέρει μια σειρά υπηρεσιών κοινωνικής δικαιοσύνης και κοινοτικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένης καθημερινής δωρεάν παροχής τροφίμων, βοήθειας σε άτομα που αναζητούν διέξοδο από την αστεγία και προγραμμάτων απεξάρτησης. «Κανείς από εμάς δεν ήξερε ποια ήταν. Ξέραμε ότι το όνομά της ήταν Susie. Ερχόταν και σέρβιρε φαγητό στην κουζίνα», ανέφερε η Πρόεδρος και CEO του GLIDE, Gina Fromer. Ο εθελοντισμός εξελίχθηκε σε πολυετή συνεργασία πριν από τον θάνατο της Susan το 2004, και ο Μπάφετ συνέχισε τη δημοπρασία για πολλά χρόνια μετά.
Μετά την αποχώρησή του από τη δημοπρασία το 2022, ο CEO της Salesforce, Marc Benioff, ανέλαβε τη διοργάνωση του γεύματος για δύο χρόνια, συγκεντρώνοντας 1,5 εκατομμύριο δολάρια το 2024. «Απλώς νομίζω ότι επέστρεψε, γιατί ποτέ δεν έφυγε», σχολίασε η Fromer. «Πάντα παρακολουθούσε και έβλεπε πώς η κοινότητα του Σαν Φρανσίσκο, η αναβίωση μετά τον COVID, και πόσο σημαντικός ήταν ο ρόλος του GLIDE σε αυτό».
