Με τον πόλεμο Ηνωμένων Πολιτειών-Ισραήλ εναντίον του Ιράν να εισέρχεται στον δεύτερο μήνα του, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να ενισχύουν τη στρατιωτική τους παρουσία στον Κόλπο. Η «Επιχείρηση Epic Fury», η κοινή αεροπορική επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ που στοχεύει σε ιρανικές στρατιωτικές και πυρηνικές υποδομές, συνεχίζεται για πάνω από τέσσερις εβδομάδες με χιλιάδες νεκρούς.

Ο Υπουργός Άμυνας, Pete Hegseth, ανακοίνωσε την điều (διαταγή) για την điều (αποστολή) ενός τρίτου αεροπλανοφόρου, του USS George HW Bush, το οποίο θα ενταχθεί σε δύο αεροπλανοφόρες ομάδες που ήδη βρίσκονται στην περιοχή: το USS Abraham Lincoln στην Αραβική Θάλασσα και το USS Gerald Ford, το οποίο βρίσκεται υπό συντήρηση και επισκευές στην Κροατία. Στα αεροπλανοφόρα αυτά και τα συνοδευτικά τους πολεμικά πλοία επιβαίνουν χιλιάδες ναύτες, πεζοναύτες και εξειδικευμένο προσωπικό υποστήριξης. Το Al Jazeera εξηγεί τι είναι οι διάφορες δυνάμεις που έχουν σταλεί στη Μέση Ανατολή και τις μαχητικές τους δυνατότητες.

**Τι είναι μια Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου (CSG);** Ένα αεροπλανοφόρο δεν επιχειρεί μόνο του. Μια Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου (CSG) αποτελείται από το αεροπλανοφόρο, τα πλοία συνοδείας του και μονάδες υποστήριξης που λειτουργούν ως πλωτή βάση. Από την 1η Απριλίου, το USS Abraham Lincoln είναι το μοναδικό αεροπλανοφόρο που εκτελεί καθημερινές πολεμικές εξόδους εναντίον ιρανικών στόχων. Το USS George HW Bush βρίσκεται καθ’ οδόν και αναμένεται να αντικαταστήσει τελικά το Ford, το οποίο βρίσκεται σε εκτεταμένη ανάπτυξη στη Μεσόγειο.

Μια CSG συνήθως περιλαμβάνει: * Ένα αεροπλανοφόρο. * Περίπου 60-75 μαχητικά αεροσκάφη και ελικόπτερα. * Συνήθως 2-4 αντιτορπιλικά κλάσης Burke. * Ένα καταδρομικό με πυραύλους καθοδήγησης. * Τυπικά, ένα υποβρύχιο για υποβρύχια προστασία. * Πλοία ανεφοδιασμού.

**Τι είναι μια Αμφίβια Ομάδα Ετοιμότητας (ARG);** Μια Αμφίβια Ομάδα Ετοιμότητας (ARG) λειτουργεί ως ένα μικρό αεροπλανοφόρο και μεταφέρει πεζοναύτες και εξοπλισμό για επιχειρήσεις προσγείωσης. Το κύριο χαρακτηριστικό μιας ARG είναι η δυνατότητά της να εξαπολύει εισβολές από θάλασσα σε ξηρά. Η ARG του USS Tripoli είναι αυτή τη στιγμή ενεργή και σταθμευμένη, έχοντας φτάσει στη Μέση Ανατολή στις 27 Μαρτίου, ενώ η ARG του USS Boxer βρίσκεται καθ’ οδόν και αναμένεται να φτάσει στα μέσα Απριλίου.

Μια ARG συνήθως περιλαμβάνει: * Τρία εξειδικευμένα πλοία. * Περίπου 2.200 πεζοναύτες, γνωστοί ως Μοίρα Εκστρατείας Πεζοναυτών (MEU). * Αεροσκάφη μικρού μήκους απογείωσης. * Σκάφη προσέγγισης για επιθέσεις σε παραλίες.

Η βασική διαφορά μεταξύ μιας Αμφίβιας Ομάδας Ετοιμότητας (ARG) και μιας Ομάδας Κρούσης Αεροπλανοφόρου (CSG) είναι η αποστολή τους. Μια ARG είναι κατασκευασμένη για να αποβιβάζει στρατεύματα στην ξηρά, ενώ μια CSG είναι κατασκευασμένη για να προβάλλει αεροπορική ισχύ και να διεξάγει μεγάλους πολέμους στη θάλασσα.

**Τι είναι μια Μοίρα Εκστρατείας Πεζοναυτών (MEU);** Μια Μοίρα Εκστρατείας Πεζοναυτών (MEU) είναι μια αυτοτελής, ταχείας αντίδρασης δύναμη που συνήθως αποτελείται από 2.200 έως 2.500 στελέχη από το Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών, ικανή να διεξάγει θαλάσσιες μάχες και ανθρωπιστικές αποστολές.

Την Παρασκευή, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι 2.200 πεζοναύτες από την 31η Μοίρα Εκστρατείας Πεζοναυτών (MEU) είχαν φτάσει στα ύδατα της Μέσης Ανατολής, αφού διατάχθηκαν να αποπλεύσουν από το Sasebo της Ιαπωνίας, όπου συνήθως σταθμεύουν, στις 13 Μαρτίου.

Μια δεύτερη Μοίρα Εκστρατείας Πεζοναυτών, που μεταφέρει περίπου 2.500 πεζοναύτες από την 11η MEU, είναι επίσης καθ’ οδόν, έχοντας αναχωρήσει από το San Diego στις 18 Μαρτίου. Επιπλέον, το Πεντάγωνο διέταξε περίπου 2.000 στρατιώτες από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία του Στρατού των ΗΠΑ να μετακινηθούν στη Μέση Ανατολή. Οι πρόσθετες điều (αποστολές) θα προστεθούν στους 50.000 Αμερικανούς στρατιώτες που ήδη σταθμεύουν στη Μέση Ανατολή.

**Ποιες μονάδες αποτελούν μια MEU;** Οι 2.200 πεζοναύτες και ναύτες εντός μιας MEU χωρίζονται σε τέσσερις συγκεκριμένους ρόλους, συμπεριλαμβανομένων: * **Στοιχείο Διοίκησης (περίπου 200 στρατιώτες):** Για σχεδιασμό, συντονισμό και διοίκηση-έλεγχο. * **Στοιχείο Εδάφους Μάχης (περίπου 1.200 στρατιώτες):** Βασισμένο σε ένα τάγμα πεζικού με πυροβολικό και τεθωρακισμένα οχήματα. * **Στοιχείο Αεροπορικής Μάχης (περίπου 500 στρατιώτες):** Σύνθετη μοίρα με ελικόπτερα μεταφοράς και μαχητικά αεροσκάφη. * **Στοιχείο Μάχης Υποστήριξης (περίπου 300 στρατιώτες):** Παρέχει αυτοσυντήρηση έως και 15 ημερών, συμπεριλαμβανομένων ιατρικών, μηχανικών και συντήρησης.

**Πώς αναπτύσσονται;** Οι MEUs αναπτύσσονται σχεδόν πάντα μέσω θαλάσσης, επιβαίνοντας σε μια τριμερή Αμφίβια Ομάδα Ετοιμότητας (ARG), η οποία ουσιαστικά λειτουργεί ως πλωτή βάση. Αυτά τα πλοία συνήθως περιλαμβάνουν: * Ένα πλοίο Αμφίβιας Προσγείωσης Ελικοπτέρου/Δεξαμενής: Ουσιαστικά ένα μικρό αεροπλανοφόρο που μεταφέρει αεροσκάφη μικρής απογείωσης, όπως Ospreys, F-35Bs, Harriers και ελικόπτερα επίθεσης. * Ένα πλοίο Αμφίβιας Μεταφοράς: Ένα μεσαίου μεγέθους πλοίο που μεταφέρει ένα μείγμα στρατευμάτων και βαρέων οχημάτων. * Ένα πλοίο Αποβάθρας: Επικεντρώνεται κυρίως στη μεταφορά φορτίου και βαρέως εξοπλισμού.

**Πότε αναπτύσσονται οι MEUs;** Οι MEUs μπορούν να εκτελέσουν απόβαση από θάλασσα σε ξηρά, επιδρομές, εκκενώσεις, ανθρωπιστική βοήθεια, ανακούφιση από καταστροφές και άλλες στρατιωτικές επιχειρήσεις. Είναι συνήθως οι πρώτες που φτάνουν στο σημείο μιας σύγκρουσης.

**Πόσες MEUs διαθέτουν οι ΗΠΑ;** Το Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών διατηρεί επτά ενεργές Μοίρες Εκστρατείας Πεζοναυτών, δύο από τις οποίες – η 31η MEU και η 11η MEU – έχουν ανατεθεί στον πόλεμο του Ιράν. Οι MEUs χωρίζονται μεταξύ της Ανατολικής Ακτής, της Δυτικής Ακτής και της Ασίας-Ειρηνικού. Περιλαμβάνουν: * **Ανατολική Ακτή:** 22η MEU, 24η MEU, 26η MEU. * **Δυτική Ακτή:** 11η MEU, 13η MEU, 15η MEU. * **Ασία-Ειρηνικός:** 31η MEU. Τυπικά, τρεις MEUs αναπτύσσονται ή βρίσκονται σε προωθημένη θέση ανά πάσα στιγμή. Εναλλάσσονται σε αναπτύξεις σε περιοχές όπως η Μεσόγειος, ο Κόλπος και η Ασία-Ειρηνικός.

**Πότε έχουν αναπτυχθεί οι MEUs στο παρελθόν;** Οι MEUs έχουν χρησιμοποιηθεί σε αρκετές εισβολές των ΗΠΑ. Κατά την εισβολή στο Αφγανιστάν το 2001, οι 15η και 26η MEUs απογειώθηκαν από πλοία στην Αραβική Θάλασσα και πέταξαν πάνω από 640 χλμ (400 μίλια) στην ενδοχώρα, σε μία από τις μεγαλύτερες αμφίβιες κάθετες εισαγωγές στην ιστορία. Το 2003, η 15η MEU ήταν από τις πρώτες μονάδες που διέσχισαν τα σύνορα από το Κουβέιτ, εξασφαλίζοντας το κρίσιμο λιμάνι του Umm Qasr. Η 31η MEU είχε επίσης εμπλακεί στη Δεύτερη Μάχη της Φαλούτζα το 2004. Πιο πρόσφατα, η 22η MEU παρείχε θαλάσσια υποστήριξη για την απαγωγή του Nicolas Maduro στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο.