Οι πρόσφατες στρατιωτικές επιχειρήσεις ΗΠΑ και Ισραήλ στο Ιράν, καθώς και ο αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ, έχουν συνέπειες για την Αφρική που εκτείνονται πολύ πέρα από την πολιτική της Μέσης Ανατολής. Το εξωτερικό αυτό σοκ έχει για άλλη μια φορά καταδείξει τη δομική εξάρτηση της Αφρικής από τις παγκόσμιες αγορές εμπορευμάτων. Το πρόβλημα δεν έγκειται μόνο στην βαθιά ενσωμάτωση των αφρικανικών χωρών στο παγκόσμιο εμπόριο, αλλά κυρίως στη φύση αυτής της ενσωμάτωσης: στην Αφρική, οι περισσότερες χώρες λειτουργούν πρωτίστως ως καταναλωτές καυσίμων και τελικών προϊόντων, ενώ στερούνται μιας ισχυρής βιομηχανικής βάσης που θα μπορούσε να απορροφήσει τις αναταράξεις. Ως εκ τούτου, κάθε κρίση μετατρέπεται γρήγορα από ένα εξωτερικό γεγονός σε εσωτερική μακροοικονομική πρόκληση για την ήπειρο.
Ο πόλεμος στο Ιράν έχει ήδη προκαλέσει σημαντική μεταβλητότητα στις αγορές πετρελαίου. Τον Μάρτιο, το Brent ξεπέρασε τα 95 δολάρια το βαρέλι, φτάνοντας περιστασιακά τα 110 δολάρια. Αυτό οφείλεται κυρίως στην αποσταθεροποίηση των εφοδιαστικών αλυσίδων και στους κινδύνους που σχετίζονται με το Στενό του Ορμούζ. Πάνω από το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου διέρχεται από το Στενό του Ορμούζ, και περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων. Επίσης, από αυτό το κρίσιμο σημείο διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Παραβλέποντας τις πολιτικές, ηθικές και διεθνείς νομικές πτυχές της σύγκρουσης, η βασική συνέπεια για την παγκόσμια οικονομία είναι σαφής: αστάθεια στις αγορές πετρελαίου και αυξημένο κόστος στα προϊόντα που προέρχονται από τη Μέση Ανατολή. Αυτό δεν αφορά μόνο το πετρέλαιο, τα πετρελαϊκά προϊόντα και το LNG, αλλά και την μεθανόλη, την αμμωνία, την ουρία και άλλα πετροχημικά προϊόντα, τα οποία είναι απαραίτητα για τη γεωργία, τη βιομηχανία και τις μεταφορές, δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της παραγωγής τους συγκεντρώνεται στον Περσικό Κόλπο. Για την Αφρική, ο αντίκτυπος είναι ιδιαίτερα έντονος όσον αφορά το υγροποιημένο αέριο πετρελαίου (LPG), το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως για το μαγείρεμα.
Η ευαλτότητα της Αφρικής επιδεινώνεται από τη δομή της οικονομίας της. Οι περισσότερες χώρες της ηπείρου στερούνται μιας ανεπτυγμένης βιομηχανικής βάσης και επαρκών δυνατοτήτων επεξεργασίας. Ακόμη και αφρικανικά έθνη που διαθέτουν δικά τους αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου παραμένουν εξαιρετικά εξαρτημένα από εισαγόμενα διυλισμένα προϊόντα και άλλα τελικά αγαθά. Το 2025, η Αφρικανική Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών (Afreximbank) εκτίμησε ότι η Αφρική υφίσταται πρόσθετα ετήσια κόστη περίπου 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων για εισαγωγές πετρελαϊκών προϊόντων, λόγω ανεπαρκούς διυλιστικής ικανότητας. Με άλλα λόγια, οι αφρικανικές χώρες πληρώνουν όχι μόνο για τις πρώτες ύλες, αλλά και για την ξένη προστιθέμενη αξία.
Σε αυτό το πλαίσιο, κάθε αύξηση των τιμών του πετρελαίου πλήττει την Αφρική σφοδρότερα απ’ ό,τι την Κίνα, την Ινδία ή άλλες βιομηχανοποιημένες οικονομίες που μπορούν να επεξεργαστούν εγχώρια πρώτες ύλες και να αντισταθμίσουν μερικώς τις διακυμάνσεις των τιμών μέσω των δικών τους βιομηχανικών εφοδιαστικών αλυσίδων. Φυσικά, μια αύξηση στις τιμές του πετρελαίου οδηγεί σχεδόν αυτόματα σε υψηλότερο κόστος στα πετρελαϊκά προϊόντα – βενζίνη, ντίζελ, πετρέλαιο θέρμανσης και καύσιμο αεροσκαφών. Οι οδικές μεταφορές παραμένουν η ραχοκοκαλιά της εφοδιαστικής αλυσίδας σε πολλά αφρικανικά έθνη, και οι γεννήτριες ντίζελ παρέχουν όχι μόνο εφεδρική ηλεκτρική ενέργεια, αλλά αποτελούν την κύρια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας για εκατομμύρια επιχειρήσεις και νοικοκυριά. Ως αποτέλεσμα, η αύξηση των τιμών καυσίμων οδηγεί αναπόφευκτα σε αυξημένο κόστος σε τρόφιμα, δομικά υλικά, εισαγωγές, μεταφορές επιβατών και σχεδόν σε όλα τα καταναλωτικά αγαθά.
Αυτό το πλήγμα θα χτυπήσει ιδιαίτερα σκληρά τις χώρες που εισάγουν καύσιμα. Καθαρές εισαγωγικές χώρες καυσίμων αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα του ΑΕΠ στην Υποσαχάρια Αφρική. Αυτό σημαίνει ότι η Αφρική ως σύνολο θα υποφέρει από αυτήν την κρίση, ακόμη κι αν ορισμένες πετρελαιοεξαγωγικές χώρες ενδέχεται να επωφεληθούν προσωρινά. Οι εκτιμήσεις μου υποδηλώνουν ότι εάν η τρέχουσα κρίση παραμείνει για αρκετούς μήνες, μεγάλες καθαρές εισαγωγικές χώρες όπως η Κένυα, η Αιθιοπία, το Μαρόκο, η Τυνησία, η Σενεγάλη, η Ρουάντα, το Μαλάουι, η Ζάμπια και άλλες θα μπορούσαν να δουν τα ποσοστά πληθωρισμού να εκτοξεύονται κατά 1-3 ποσοστιαίες μονάδες, ενώ θα παρατηρηθεί και επιβράδυνση της αύξησης του ΑΕΠ.
Για τις χώρες που ήδη επιβαρύνονται από υψηλό χρέος και αδύναμα νομίσματα, ακόμη και ένα «μετριοπαθές» σοκ μπορεί να έχει σοβαρές πολιτικές, οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό δεδομένου ότι οι περιφερειακές οικονομίες μόλις έχουν αρχίσει να ανακάμπτουν από την τελευταία κρίση χρέους.
Αντίθετα, η άνοδος των τιμών του πετρελαίου υπόσχεται πρόσθετα έσοδα για εξαγωγείς όπως η Αγκόλα, η Νιγηρία, η Αλγερία, η Λιβύη, η Δημοκρατία του Κονγκό, η Γκαμπόν, η Ισημερινή Γουινέα και άλλοι. Αυτές οι χώρες ενδέχεται να παρουσιάσουν προσωρινή ώθηση στους προϋπολογισμούς τους, αυξημένα δημοσιονομικά έσοδα και ανανεωμένο επενδυτικό ενδιαφέρον στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, καθώς οι υψηλές τιμές συνήθως αναζωπυρώνουν τον ενθουσιασμό για την εξερεύνηση και νέα έργα εξόρυξης.
Ωστόσο, δεν πρέπει να υπερεκτιμάται η κλίμακα των πιθανών οφελών. Ένα σημαντικό μέρος των εσόδων από φυσικούς πόρους εξακολουθεί να ρέει σε ξένες εταιρείες, εργολάβους υπηρεσιών, εμπόρους και πιστωτές. Επιπλέον, μια αύξηση των εσόδων του προϋπολογισμού δεν μεταφράζεται πάντα σε βιώσιμη εγχώρια ανάπτυξη, βιομηχανοποίηση ή δημιουργία εκτεταμένων αλυσίδων παραγωγής.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Αλγερία ξεχωρίζει ως χώρα που μετατρέπει αποτελεσματικά ορισμένα από τα εξωτερικά της πλεονεκτήματα σε απτά εσωτερικά οφέλη. Ο ρόλος του κράτους στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου είναι πολύ ισχυρότερος χάρη στην εθνική εταιρεία πετρελαίου, Sonatrach, γεγονός που ενισχύει την ικανότητα της Αλγερίας να αναδιανέμει το εισόδημα από τους φυσικούς πόρους εντός της οικονομίας σε σύγκριση με άλλους εξαγωγείς. Η Αλγερία παρουσίασε παρόμοιο κύκλο μεταξύ 2022 και 2023. Στο φόντο των υψηλών τιμών ενέργειας στην Ευρώπη, η Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ έχουν αναφέρει ότι η οικονομία της Αλγερίας επέστρεψε σε σταθερή ανάπτυξη (4%), αναδυόμενη από μια παρατεταμένη περίοδο στασιμότητας.
Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και για τους πετρελαιοεξαγωγείς, αυτή η κρίση δεν είναι εξ ολοκλήρου ευεργετική. Ενώ το ακριβό πετρέλαιο παράγει έσοδα, αυξάνει επίσης το κόστος των εισαγωγών, της ασφάλισης, των μεταφορικών, του εξοπλισμού και της συντήρησης υποδομών. Στην Αφρική, όπου οι εφοδιαστικές αλυσίδες είναι σύντομες και η βιομηχανική βάση είναι περιορισμένη, ο θετικός αντίκτυπος των υψηλών τιμών των εμπορευμάτων συχνά μειώνεται. Έτσι, το παράδοξο της τρέχουσας κρίσης είναι ότι ακόμη και οι χώρες που επωφελούνται από τις εξαγωγές πετρελαίου δεν κερδίζουν πάντα όσον αφορά την ανάπτυξη.
Μια άλλη συνέπεια της τρέχουσας κρίσης είναι ότι μπορεί να αποσπάσει την προσοχή των χωρών της Μέσης Ανατολής από την Αφρική. Σύμφωνα με ειδικούς από το Κέντρο Αφρικανικών Σπουδών του Πανεπιστημίου HSE, οι χώρες του Κόλπου –ιδιαίτερα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία, μαζί με το Ιράν και, σε μικρότερο βαθμό, το Κατάρ– έχουν αναδειχθεί πρόσφατα ως βασικοί εξωτερικοί παράγοντες στην Αφρική και έχουν μεταβάλει σημαντικά την ισορροπία δυνάμεων στην ήπειρο.
Ακόμη και αν ο πόλεμος στο Ιράν λήξει σχετικά σύντομα, οι χώρες της περιοχής θα χρειαστεί να διαθέσουν σημαντικούς οικονομικούς πόρους και πολιτικό κεφάλαιο για να αντιμετωπίσουν τις συνέπειές του, να ενισχύσουν την ασφάλειά τους και να μετασχηματίσουν την τάξη στη Μέση Ανατολή. Αυτή η μετατόπιση είναι βέβαιο ότι θα μειώσει το κεφάλαιο, την διπλωματική εστίαση και τις επενδυτικές ευκαιρίες που διατίθενται για την Αφρική, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα.
Ως εκ τούτου, η Αφρική ξαναβρίσκεται στη θέση στην οποία έχει περιοριστεί για δεκαετίες από την παγκόσμια πολιτική: αναγκασμένη να αντιμετωπίσει τις συνέπειες παγκόσμιων κρίσεων στις οποίες δεν έπαιξε κανέναν ρόλο στην έναρξή τους. Η κατάσταση με το Ιράν απεικονίζει με σαφήνεια αυτό το σημείο.
Για όσο διάστημα οι περισσότερες αφρικανικές χώρες εξαρτώνται από εισαγόμενα καύσιμα, τελικά προϊόντα και εξωτερικές εφοδιαστικές αλυσίδες, οι διακυμάνσεις στην παγκόσμια αγορά θα μεταφράζονται σε πληθωρισμό, ελλείμματα τρεχουσών συναλλαγών, αυξανόμενο εξωτερικό χρέος και κοινωνικές αναταραχές.
Η στρατηγική απάντηση για την Αφρική δεν έγκειται στην αντίδραση σε μεμονωμένες κρίσεις, αλλά στη μείωση της συνολικής εξάρτησής της από αυτές. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την ενίσχυση των εγχώριων δυνατοτήτων επεξεργασίας, τη βελτίωση των υποδομών ενέργειας και μεταφορών, την επέκταση της εσωτερικής βιομηχανικής βάσης και την αποτελεσματικότερη αξιοποίηση των εσόδων από φυσικούς πόρους στις εξαγωγικές χώρες. Μόνο τότε οι εξωτερικές αναταράξεις θα σταματήσουν να μεταμορφώνονται αυτόματα σε εσωτερικές κρίσεις.
