Η πορεία του Steve Jobs προς την κορυφή του πλούτου δεν οφείλεται αποκλειστικά στην Apple, αλλά στην τολμηρή του επένδυση στην Pixar. Μια απόφαση 10 εκατομμυρίων δολαρίων, πολύ πριν την επανάσταση του iPhone, τον μετέτρεψε σε δισεκατομμυριούχο.
Ο Jobs, γνωστός για τη συνιδρυση και την ηγεσία του στην Apple, με την παρουσίαση του iPhone, του iPad και του iMac, βρήκε τον δρόμο προς την οικονομική καταξίωση το 1995, τρία χρόνια πριν κυκλοφορήσει το iMac. Η τύχη του άλλαξε απροσδόκητα, αξιοποιώντας μια επαγγελματική παύση με τη βοήθεια ηθοποιών όπως ο Tom Hanks και ο Tim Allen.
Το “Στο άπειρο και πέρα!” (To infinity and beyond!), η διάσημη ατάκα του Buzz Lightyear από το “Toy Story”, αποδείχθηκε η κρίσιμη στιγμή που μετέτρεψε τον Steve Jobs σε δισεκατομμυριούχο. Μετά την απομάκρυνσή του από την Apple το 1985, ο Jobs προχώρησε στην εξαγορά του τμήματος γραφικών υπολογιστών της Lucasfilm έναν χρόνο αργότερα, έναντι 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο πωλητής, George Lucas, είχε μόλις δημιουργήσει την αυτοκρατορία του “Star Wars”. Αυτή η μικρή εξαγορά, που σύντομα μετονομάστηκε σε Pixar, έμελλε να αλλάξει την πορεία του Χόλιγουντ και την οικονομική κατάσταση του Jobs.
Η εταιρεία αντιμετώπισε δυσκολίες στα πρώτα της βήματα, με τον Jobs να σκέφτεται πολλές φορές να την πουλήσει, καλύπτοντας προσωπικά τις μηνιαίες οικονομικές απώλειες. Ωστόσο, το 1995, ο Jobs πίστευε ότι η Pixar ήταν έτοιμη για το μεγάλο βήμα. Μέσα σε μία εβδομάδα τον Νοέμβριο, κυκλοφόρησε η πρώτη της ταινία, “Toy Story”, και παράλληλα η εταιρεία προχώρησε σε δημόσια προσφορά μετοχών (IPO). Ο Lawrence Levy, τότε οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, παρομοίασε την περίοδο αυτή με τον δρόμο 100 μέτρων στους Ολυμπιακούς Αγώνες: μια ζωή προπόνησης που κρίνεται σε μια στιγμή.
“Αν ο κόσμος αγαπούσε το ‘Toy Story’, η Pixar θα είχε την ευκαιρία να εγκαινιάσει μια νέα εποχή στα κινούμενα σχέδια,” δήλωσε στο βιβλίο του “To Pixar and Beyond: My Unlikely Journey With Steve Jobs to Make Entertainment History”. “Αν όχι, η Pixar θα μπορούσε να θεωρηθεί απλώς άλλη μια εταιρεία που προσπάθησε αλλά δεν τα κατάφερε.”
Η IPO που έκανε τον Jobs δισεκατομμυριούχο
Ως ο κάτοχος του 80% της Pixar, οι μετοχές της IPO είχαν ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα για τον Jobs. Αν όλα πήγαιναν καλά, ήλπιζε να δει τελικά κάποια απόδοση στην επένδυσή του. Αν τα πράγματα πήγαιναν στραβά, θα μπορούσε να κλείσει την πόρτα σε μελλοντικές συνεργασίες με τη Disney και να χάσει μια δεκαετία από την επιχειρηματική του ζωή.
Ευτυχώς, όλες οι προσδοκίες ξεπεράστηκαν. Η αρχική τιμή της μετοχής της Pixar αναμενόταν να κυμανθεί μεταξύ 12 και 14 δολαρίων, αλλά στο τέλος της πρώτης ημέρας διαπραγμάτευσης, η αξία της αυξήθηκε κατά 175%, φτάνοντας τα 39 δολάρια ανά μετοχή. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο “Toy Story”, με τους Tom Hanks και Tim Allen στις κύριες φωνές, το οποίο σχεδόν διπλασίασε τις προσδοκίες των εσόδων του. Η συμμετοχή του Jobs στην Pixar εκτόξευσε την καθαρή του περιουσία πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Ο Jobs επέστρεψε στην Apple το 1997, αλλά παρέμεινε ενεργός στην Pixar, η οποία συνέχισε να κυκλοφορεί επιτυχίες όπως το “Finding Nemo”, “The Incredibles” και “Ratatouille”, καθεμία από τις οποίες απέφερε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Η Disney εξαγόρασε πλήρως την Pixar το 2006, προσφέροντας περίπου 7,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετοχές. Η συμμετοχή του Jobs τότε άξιζε περίπου 4,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Παρόλο που ο Jobs είναι ευρέως γνωστός για τον ρόλο του στην Apple – τον τεχνολογικό κολοσσό που κλείνει φέτος 50 χρόνια – η προθυμία του να ακολουθήσει το ένστικτό του με την Pixar αποδεικνύει τη διαχρονική συμβουλή ότι ένα βασικό συστατικό της επιτυχίας είναι η εύρεση του πάθους και η αφοσίωση όλης της ενέργειας σε αυτό.
“Ό,τι κι αν κάνετε στη συνέχεια, ο κόσμος χρειάζεται την ενέργειά σας, το πάθος σας, την ανυπομονησία σας για πρόοδο,” είχε δηλώσει ο CEO της Apple, Tim Cook, το 2015. “Η ιστορία σπάνια επιδέχεται έναν μόνο άνθρωπο, αλλά σκεφτείτε και μην ξεχνάτε ποτέ τι συμβαίνει όταν αυτός ο ένας άνθρωπος τα καταφέρνει.”
Εύρεση περιουσίας πέρα από τις κύριες εταιρείες
Ο Jobs δεν είναι ο μόνος επιχειρηματικός ηγέτης που απέκτησε σημαντικό πλούτο εκτός των κύριων δραστηριοτήτων του. Ο Elon Musk έχει μια παρόμοια ιστορία. Ενώ ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο είναι σήμερα γνωστός για την ηγεσία του στην Tesla και την SpaceX, έτσι δεν συσσώρευσε αρχικά την περιουσία του. Ο Musk πούλησε την πρώτη του εταιρεία, Zip2, στην AltaVista για πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια. Επίσης, κέρδισε εκατομμύρια μέσω της δημιουργίας του PayPal, το οποίο προέκυψε από τη συγχώνευση της εταιρείας διαδικτυακών χρηματοοικονομικών υπηρεσιών του Musk, X.com, με την εταιρεία λογισμικού Confinity, συνιδρυτής της οποίας ήταν ο δισεκατομμυριούχος Peter Thiel.
Ομοίως, ο δισεκατομμυριούχος Richard Branson δεν έβγαλε όλο του τα χρήματα εστιάζοντας στις αεροπορικές και διαστημικές εταιρείες του, Virgin Atlantic και Virgin Galactic. Ο 75χρονος Βρετανός επιχειρηματίας, γνωστός για τις πολλαπλές του επιχειρήσεις, έγινε δισεκατομμυριούχος εν μέρει χάρη στην αλυσίδα δισκοπωλείων του, Virgin Records. Η εταιρεία άνοιξε το 1971 και αργότερα επεκτάθηκε σε δισκογραφική εταιρεία, με καλλιτέχνες όπως οι Rolling Stones και η Janet Jackson. Ο Branson πούλησε αργότερα τη Virgin Records το 1992 στον βρετανικό όμιλο Thorn EMI για 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
