Η Βρετανία βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά σοκ από οποιαδήποτε άλλη χώρα, ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, όπως προειδοποίησε το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ). Σύμφωνα με την έκθεση, το Ηνωμένο Βασίλειο είναι “ιδιαίτερα εκτεθειμένο” στις αυξανόμενες τιμές ενέργειας, λόγω της μεγάλης εξάρτησής του από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω φυσικού αερίου.

Οι εισαγωγείς ενέργειας σε ολόκληρη την Ευρώπη υφίστανται το σκληρότερο πλήγμα, καθώς οι τιμές εκτοξεύθηκαν μετά τις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου και τις επακόλουθες ανταποδοτικές επιθέσεις σε όλη την περιοχή. Η κρίση έχει ουσιαστικά αποκλείσει τα Στενά του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας ναυτιλιακή οδός που μεταφέρει περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου, πνίγοντας τις ροές και αυξάνοντας δραματικά το κόστος καυσίμων και εισροών.

Σε ανάρτησή του στο blog, την οποία υπογράφουν ανώτεροι αξιωματούχοι του ΔΝΤ, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής οικονομολόγου Pierre-Olivier Gourinchas, το Ταμείο ανέφερε ότι οι κυβερνήσεις με βαριά χρέη θα έχουν περιορισμένα περιθώρια για να μετριάσουν το πλήγμα, αφήνοντας τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις περισσότερο εκτεθειμένα. Επισημάνθηκε επίσης ότι ο αντίκτυπος του πολέμου στη Μέση Ανατολή θα είναι “τόσο παγκόσμιος όσο και εξαιρετικά άνισος”, με ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, να αντιμετωπίζουν μια νέα πίεση στα βιοτικά τους πρότυπα.

Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιταλία βρίσκονται μεταξύ των πλέον εκτεθειμένων, με τους αυξανόμενους λογαριασμούς ενέργειας να αναμένεται να ανεβάσουν το κόστος ζωής, σύμφωνα με το ΔΝΤ, ενώ η Γαλλία και η Ισπανία προστατεύονται σχετικά λόγω της μεγαλύτερης εξάρτησής τους από την πυρηνική και την ανανεώσιμη ενέργεια.

Ο Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Keir Starmer, προέτρεψε την Δευτέρα το κοινό να “επιστρέψει στην κανονικότητα”, τονίζοντας ότι οι προμήθειες καυσίμων παραμένουν ασφαλείς.

Οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η βρετανική οικονομία βρίσκεται τώρα σε πολύ ασθενέστερη θέση σε σύγκριση με τέσσερα χρόνια πριν, όταν η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο άρχισαν να μειώνουν σταδιακά το προσιτό ρωσικό φυσικό αέριο και πετρέλαιο λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία.

Ο πρώην αναπληρωτής διοικητής της Τράπεζας της Αγγλίας, Howard Davies, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να οδεύει προς μια ενεργειακή κρίση συγκρίσιμη με την αναταραχή της δεκαετίας του 1970, όταν οι τιμές του πετρελαίου τετραπλασιάστηκαν μετά τον αραβο-ισραηλινό πόλεμο του 1973, καθώς οι Άραβες παραγωγοί επέβαλαν εμπάργκο στις δυτικές χώρες. Προειδοποίησε ότι η προσφορά από τη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να παραμείνει περιορισμένη, διατηρώντας τις τιμές σε υψηλά επίπεδα – αν όχι στα 150 δολάρια το βαρέλι, τότε πολύ πάνω από τα περίπου 60 δολάρια που παρατηρήθηκαν πριν από την τρέχουσα κρίση.

Οι τιμές του φυσικού αερίου στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν περισσότερο από διπλασιαστεί από τον Δεκέμβριο, ενώ το αργό πετρέλαιο Brent – κοντά στα 60 δολάρια πριν από τη σύγκρουση – ξεπέρασε στιγμιαία τα 116 δολάρια αυτήν την εβδομάδα, πριν υποχωρήσει στα περίπου 100 δολάρια το βαρέλι την Τετάρτη.