Μια αμφιλεγόμενη απόφαση έλαβε η Επιτροπή για τα Απειλούμενα Είδη των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία έχει δεσμούς με την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, καθώς εξαιρεί τους εταιρείες άντλησης πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μεξικού από τις προστασίες του νόμου για τα απειλούμενα είδη. Η απόφαση αυτή, η οποία ελήφθη μετά από σπάνια συνεδρίαση της επιτροπής, στοχεύει στη διασφάλιση της ενεργειακής ανταγωνιστικότητας των ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε περίοδο έντονων γεωπολιτικών εντάσεων και πολέμου με το Ιράν.
Η επιτροπή, αποτελούμενη από έξι ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, ψήφισε ομόφωνα υπέρ της άρσης των περιορισμών. Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, υποστήριξε ότι οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την παραγωγή ενέργειας των ΗΠΑ, εκτιμώντας ότι οι διαταραχές στην παραγωγή πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού ωφελούν τους αντιπάλους της χώρας. «Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στους δικούς μας κανόνες να αποδυναμώσουν τη θέση μας και να ενισχύσουν εκείνους που επιθυμούν να μας βλάψουν», δήλωσε ο Χέγκσεθ, τονίζοντας ότι η μείωση της ανάπτυξης στον Κόλπο εμποδίζει την παραγωγή της απαραίτητης ενέργειας.
Ωστόσο, περιβαλλοντικές ομάδες έχουν εκφράσει έντονες αντιρρήσεις, και αναμένεται νομική διαμάχη τους επόμενους μήνες. Πρόκειται μόλις για την τέταρτη φορά στην ιστορία των ΗΠΑ που συνέρχεται η Επιτροπή για τα Απειλούμενα Είδη, και η σημερινή είναι η τρίτη που χορηγεί εξαίρεση από τον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη του 1973. Αυτός ο νόμος, ο οποίος θεωρείται ορόσημο, απαγορεύει ενέργειες που ενδέχεται να σκοτώσουν ή να βλάψουν είδη που βρίσκονται κοντά στην εξαφάνιση ή τους βιότοπους τους.
Ο νόμος έχει ενεργοποιηθεί στον Κόλπο του Μεξικού για την προστασία ευάλωτων ειδών, όπως η φάλαινα Rice’s, η οποία ενδημεί αποκλειστικά σε αυτό το οικοσύστημα. Εκτιμάται ότι μόλις 50 από αυτό το σπάνιο είδος φάλαινας έχουν απομείνει. Πτηνά, θαλάσσιες χελώνες και ο οξύρρυγχος του Κόλπου περιλαμβάνονται επίσης στα τοπικά είδη που προστατεύονται από τον νόμο.
Ο Χέγκσεθ είχε ζητήσει τη σύγκληση της επιτροπής στις 13 Μαρτίου, υποστηρίζοντας ότι η αυξημένη παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μεξικού είναι απαραίτητη για «λόγους εθνικής ασφάλειας». Ωστόσο, οι επικριτές έχουν αποκαλέσει την επιτροπή «θεϊκή ομάδα» («god squad»), αναφερόμενοι στην εξουσία που κατέχει για την επιβίωση ενός είδους. Στη σημερινή συνεδρίαση συμμετείχαν άτομα που ορίστηκαν από τον Τραμπ, όπως ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ και η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς.
Οι υποστηρικτές έχουν δεσμευτεί να αμφισβητήσουν τις εξαιρέσεις, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ απέτυχε να τηρήσει τα πρωτόκολλα που ορίζονται από τον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη. Αμφισβητούν επίσης κατά πόσο το σκεπτικό της σημερινής εξαίρεσης δικαιολογείται από τα πραγματικά δεδομένα. «Ο Νόμος για τα Απειλούμενα Είδη δεν έχει επιβραδύνει ούτε κατά ένα χιλιοστό την εξαγωγή πετρελαίου από τον Κόλπο», δήλωσε ο Άντριου Μπόουμαν, πρόεδρος της ομάδας υπεράσπισης Defenders of Wildlife. «Δεν μπορώ να τονίσω αρκετά πόσο πρωτοφανής και παράνομη είναι αυτή η ενέργεια».
Οι περιβαλλοντικές προστασίες αποτελούν χαμηλή προτεραιότητα για την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει άρει υφιστάμενους κανονισμούς και έχει προωθήσει πολιτικές υπέρ των ορυκτών καυσίμων, απορρίπτοντας την κλιματική αλλαγή ως «φάρσα». «Αν ο Τραμπ πετύχει εδώ, θα μπορούσε να είναι ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που θα εξαφανίσει εν γνώσει του ένα είδος από προσώπου γης», δήλωσε ο Πάτρικ Παρανό, ομότιμος καθηγητής νομικής στο Vermont Law School, στην Associated Press. «Έτσι είναι η επισφαλής κατάσταση της φάλαινας Rice’s».
