Οι θέσεις εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι ετών, καθώς η ζήτηση για εργατικό δυναμικό παρουσιάζει σημάδια στασιμότητας, εν μέσω ανησυχιών για τις εμπορικές σχέσεις, τη μετανάστευση και τον αυξανόμενο ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Σύμφωνα με την μηνιαία έκθεση Job Openings and Labour Turnover Survey (JOLTS) που δημοσιεύθηκε από το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ, οι κενές θέσεις εργασίας μειώθηκαν κατά 358.000, φτάνοντας τα 6,882 εκατομμύρια τον Φεβρουάριο. Αυτή η πτώση είναι μεγαλύτερη από την αναμενόμενη, καθώς οι προβλέψεις έκαναν λόγο για 6,918 εκατομμύρια κενές θέσεις. Τον Ιανουάριο, η αντίστοιχη έκθεση είχε καταγράψει 7,240 εκατομμύρια κενές θέσεις.
Οι προσπάθειες πρόσληψης επίσης υπέστησαν σημαντική πτώση τον Φεβρουάριο, με 498.000 λιγότερους ανθρώπους να προσλαμβάνονται, με το συνολικό αριθμό να ανέρχεται σε 4,8 εκατομμύρια. Αυτό αποτελεί το χαμηλότερο επίπεδο προσλήψεων από τον Μάρτιο του 2020, την περίοδο δηλαδή της πανδημίας COVID-19.
Λιγότεροι άνθρωποι εγκαταλείπουν επίσης τις θέσεις εργασίας τους για να αναζητήσουν νέες, γεγονός που αντανακλά τη γενικότερη στασιμότητα στην αγορά εργασίας. Τρία εκατομμύρια άνθρωποι παραιτήθηκαν τον περασμένο μήνα, με το αντίστοιχο ποσοστό να ανέρχεται στο 1,9%.
Παράλληλα με τη στάσιμη αγορά εργασίας, παρατηρείται μια ευρύτερη πτώση στην καταναλωτική εμπιστοσύνη. Μια έκθεση του Μαρτίου από το Πανεπιστήμιο του Michigan έδειξε ότι η καταναλωτική εμπιστοσύνη – ένα μέτρο οικονομικής αισιοδοξίας – μειώθηκε κατά 6% σε σύγκριση με πέρυσι την ίδια περίοδο και κατά 5,8% σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα. Αυτό τοποθετεί την καταναλωτική εμπιστοσύνη στο χαμηλότερο επίπεδό της από τον Δεκέμβριο.
Η καθηγήτρια Heather Boushey από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια αποδίδει μέρος αυτής της πτώσης ως αντίδραση στις πολιτικές του Προέδρου Donald Trump κατά τη δεύτερη θητεία του. “Οι άνθρωποι είναι εξαιρετικά απογοητευμένοι με την οικονομία του Trump. Τα μεγάλα έξοδα και το κόστος της καθημερινότητας αυξάνονταν ήδη, και σήμερα είδαμε τη χαμηλότερη καταναλωτική εμπιστοσύνη του 2026 σε σχεδόν κάθε δημογραφική ομάδα,” δήλωσε η Boushey.
Ακόμη και η απροθυμία των εργαζομένων να αλλάξουν εργασία θα μπορούσε να σηματοδοτεί μια ευρύτερη αίσθηση δυσφορίας με τις τρέχουσες οικονομικές συνθήκες. Η μείωση των παραιτήσεων “υποδηλώνει ότι οι εργαζόμενοι συνεχίζουν να έχουν μια απαισιόδοξη άποψη για τις ευκαιρίες τους στην ανοιχτή αγορά”, σύμφωνα με την Michele Evermore, ανώτερη συνεργάτιδα στο National Academy of Social Insurance.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που συμβάλλουν στην οικονομική αβεβαιότητα υπό την προεδρία Trump. Από την επανεκλογή του για δεύτερη θητεία, ο Trump εφάρμοσε εκτεταμένους δασμούς που αντιμετώπισαν νομικές προκλήσεις. Μια από αυτές τις διαμάχες κορυφώθηκε με απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που εμπόδισε τη χρήση του Διεθνούς Νόμου για τις Οικονομικές Έκτακτες Ανάγκες (IEEPA) για την επιβολή δασμών.
Στη συνέχεια, υπήρξε η απόφαση του Trump να ενωθεί με το Ισραήλ στην επίθεση κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Από την επίθεση αυτή, έχει ξεσπάσει περιφερειακός πόλεμος στη Μέση Ανατολή, και το Ιράν αντέδρασε διακόπτοντας το εμπόριο μέσω του Στενού του Hormuz, μιας ζωτικής σημασίας αρτηρίας για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Η πλήξη στην παγκόσμια βιομηχανία ορυκτών καυσίμων έχει προκαλέσει εκτίναξη των τιμών. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, η American Automobile Association (AAA) διαπίστωσε ότι η μέση τιμή για ένα γαλόνι (3,79 λίτρα) βενζίνης είναι 4,018 δολάρια, αυξημένη κατά περισσότερο από ένα δολάριο από τον μέσο όρο των 2,982 δολαρίων πριν από ένα μήνα.
“Καθώς μπαίνουμε στην τέταρτη εβδομάδα πολέμου με το Ιράν, οι τιμές της ενέργειας είναι απίθανο να ανακάμψουν σύντομα, δημιουργώντας την πιθανότητα να παραμείνει η κακή διάθεση,” εξήγησε η Boushey.
Ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες εντός της κυβέρνησης έχουν επίσης προειδοποιήσει για στασιμότητα στην αγορά εργασίας. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Πρόεδρος της Federal Reserve, Jerome Powell, προειδοποίησε ότι η “ισορροπία μηδενικής ανάπτυξης απασχόλησης” έχει “μια αίσθηση καθοδικού κινδύνου”. Η Federal Reserve, η κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ, πιέζεται να μειώσει τα επιτόκια υπό τον Πρόεδρο Donald Trump. Μέχρι στιγμής, η τράπεζα επέλεξε να διατηρήσει τα επιτόκια σταθερά. Η επόμενη απόφαση για τα επιτόκια αναμένεται στα τέλη Απριλίου.
Μια έκθεση του Υπουργείου Εργασίας από την προηγούμενη εβδομάδα υπογράμμισε τη μειωμένη ζήτηση των εταιρειών για νέους εργαζομένους. Διαπίστωσε ότι οι μισθοί για ιδιωτικές, μη αγροτικές επιχειρήσεις είχαν επιβραδυνθεί, με μέσο όρο 18.000 θέσεις εργασίας ανά μήνα για τους τρεις μήνες που έληγαν τον Φεβρουάριο. Η καταστολή της μετανάστευσης από τον Trump έχει αναφερθεί ως ένας από τους λόγους της πτώσης.
Παρά τη στάσιμη αγορά εργασίας, οι αμερικανικές αγορές σημειώνουν άνοδο κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης. Ο Dow Jones Industrial Average είναι αυξημένος κατά 1,9%, ο Nasdaq κατά 3,4% και ο S&P 500 κατά 2,3% από το άνοιγμα της Τρίτης.
