Ο πρόεδρος και COO της Blackstone, Jon Gray, μιλώντας από το γραφείο του στη Νέα Υόρκη, θα μπορούσε εύκολα να αναφέρεται στη στρατηγική που έχει μετατρέψει την εταιρεία του στον μεγαλύτερο διαχειριστή εναλλακτικών επενδύσεων παγκοσμίως, με περιουσιακά στοιχεία υπό διαχείριση (AUM) που ανέρχονται σε 1,3 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, αναφέρεται στο γκολφ. Ή μάλλον, σε έναν παίκτη γκολφ – αυτόν που η Blackstone προσέλαβε πρόσφατα για να γίνει ο πρώτος πρεσβευτής της επωνυμίας της.
Επιλέγοντας τον Tommy Fleetwood, τον 4ο κορυφαίο παίκτη στην κατάταξη του PGA Tour, η Blackstone επεδίωξε να βρει κάποιον που να ενσαρκώνει το ήθος της εταιρείας. “Είναι μια τόσο συναρπαστική προσωπικότητα, είναι ένας σεμνός, καλόκαρδος άνθρωπος υψηλής ακεραιότητας που τυχαίνει επίσης να είναι εξαιρετικός σε αυτό που κάνει”, δήλωσε ο Gray, ο οποίος αποκαλεί τον Fleetwood “κορυφαίο παγκοσμίως, τόσο ως επαγγελματία όσο και ως άνθρωπο”.
Οι όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά αναμένεται να περιλαμβάνουν τον Fleetwood να φοράει το λογότυπο της Blackstone στην προνομιακή θέση “μπροστά στο καπέλο” κατά τη συμμετοχή του σε τουρνουά παγκοσμίως, καθώς και πιθανή συμμετοχή σε εκδηλώσεις γνωριμίας με πελάτες της Blackstone σε πιο χαλαρό περιβάλλον από μια αίθουσα συνεδριάσεων.
Ο Fleetwood είναι ο Βρετανός παίκτης που είναι γνωστός ως ένας από τους πιο συμπαθείς αθλητές στο τουρ. Προηγουμένως κατείχε το άβολο ρεκόρ των περισσότερων εμφανίσεων στην πρώτη πεντάδα του PGA Tour χωρίς νίκη – ένα επώδυνο 30. Πέρυσι, όμως, όταν τελικά έσπασε την ατυχία του και κέρδισε το Tour Championship τον Αύγουστο, ήταν μια στιγμή που ανέδειξε την ανθεκτικότητα και τη δόξα, υπερβαίνοντας τα αθλήματα. Οι New York Times χαρακτήρισαν το 2025 “τη χρονιά του Tommy”.
Ο Gray δήλωσε ότι η συνεργασία προέκυψε μέσω του συνεργάτη της Blackstone, Joe Baratta, ο οποίος διευθύνει την επιχείρηση ιδιωτικών κεφαλαίων της εταιρείας και είχε προϋπάρχουσα σχέση με τον Fleetwood. “Ήρθε σε εμάς και είπε, ‘Γεια σας, κοιτάξτε, [ο Tommy] έχει ένα συμβόλαιο που λήγει με τη Nike και σκέφτεται να κάνει κάποιες αλλαγές. Θα είχαμε ενδιαφέρον;'”
Στην καρδιά αυτής της συμφωνίας, βεβαίως, βρίσκεται η επιδίωξη της Blackstone να αναβαθμίσει την εικόνα της στον εξαιρετικά κερδοφόρο –και ολοένα και πιο ανταγωνιστικό– κλάδο του ιδιωτικού πλούτου. Ο Gray αναφέρει ότι η επιχείρηση αυτή ανέρχεται σε περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή περίπου το ένα τέταρτο του συνολικού AUM της εταιρείας. Η Blackstone παρέχει κυρίως σε ιδιώτες επενδυτές πρόσβαση σε εναλλακτικές επενδύσεις, όπως ακίνητα ή ιδιωτικό πιστώσεις, όπου παραχωρούν άμεση ρευστότητα με αντάλλαγμα υψηλότερες αποδόσεις. Αυτό καθιστά την πελατειακή βάση της Blackstone κυρίως χρηματοοικονομικούς συμβούλους που συστήνουν αυτές τις κατηγορίες περιουσιακών στοιχείων στους πελάτες τους, καθώς και family offices και άτομα με υψηλή καθαρή περιουσία.
Ο Gray επισημαίνει ότι οι θεσμικοί επενδυτές της Blackstone, όπως τα συνταξιοδοτικά ταμεία, τείνουν να έχουν περίπου το ένα τρίτο των περιουσιακών τους στοιχείων σε ιδιωτικά οχήματα. Ωστόσο, αν κοιτάξουμε τα άτομα – ακόμη και τα πολύ εύπορα άτομα – αυτά κατέχουν μόνο περίπου 1%-2% σε ιδιωτικά περιουσιακά στοιχεία, “και όμως οι χρονικοί τους ορίζοντες φαίνονται πολύ παρόμοιοι”, σημειώνει.
Ανησυχεί ο Gray για την “τρέχουσα πτώση της διάθεσης προς τις ιδιωτικές πιστώσεις”, η οποία έχει επιβαρύνει τη μετοχή της Blackstone φέτος; Αναγνωρίζει “τον θόρυβο” και παραδέχεται ότι για την οικονομία συνολικά, “η εικόνα βραχυπρόθεσμα φαίνεται ασαφής”. Ωστόσο, λέει ότι οι επενδυτές του επιθυμούν αποδόσεις σε βάθος ετών και δεκαετιών, όχι ημερών. “Δεν είναι αυτό που θα συμβεί την επόμενη εβδομάδα, αλλά αυτό που θα συμβεί σε πέντε, 10, 20 ή 30 χρόνια, αυτό έχει σημασία”, δηλώνει.
Η ικανότητα απορρόφησης πίεσης και υπέρβασης απωλειών είναι επίσης θέματα που είναι υπερβολικά οικεία στους παίκτες του γκολφ. Οπότε, μήπως ο Gray σκέφτεται να αρχίσει να παίζει γκολφ τώρα που ο Fleetwood θα εκπροσωπεί την εταιρεία; Η απάντηση: Όχι ακόμη. “Είμαι τύπου Α, οπότε αν κάνω κάτι, θέλω να είμαι πραγματικά, πραγματικά καλός σε αυτό”, λέει. Με ένα εξαντλητικό πρόγραμμα ταξιδιών, το να ξεκινήσει σύντομα δεν είναι στις προθέσεις του. “Προς το παρόν, είμαι αφοσιωμένος στη δουλειά και την οικογένεια, και αγαπώ το ότι ο Tommy είναι αφοσιωμένος στο γκολφ.”
