Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με μια κρίσιμη πρόκληση: μπορεί να ανταγωνιστεί στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης (AI) υπό το βάρος των αυστηρών ρυθμίσεων, ή είναι έτοιμη για μια νέα αρχή; Η έκθεση “Το Μέλλον της Ευρωπαϊκής Ανταγωνιστικότητας”, που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024 από τον πρώην πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Μάριο Ντράγκι, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Χωρίς ριζικές μεταρρυθμίσεις, η Ευρωπαϊκή Ένωση κινδυνεύει να διολισθήσει σε οικονομική και γεωπολιτική παρακμή, μια κατάσταση που έχει χαρακτηριστεί ως “αργός θάνατος”.
Οι προειδοποιήσεις αυτές, αν και δυσοίωνες, δεν προκάλεσαν έκπληξη στους Ευρωπαίους επιχειρηματίες, οι οποίοι εδώ και χρόνια αντιμετωπίζουν αυστηρές ρυθμίσεις, οικονομική αστάθεια και τις απαιτήσεις της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης. Η αλλαγή είναι αναγκαία, αλλά σε μια αγορά που περιλαμβάνει πάνω από 44 χώρες και εκατοντάδες εταιρείες με ιστορία άνω του αιώνα, η επίτευξη των απαιτούμενων αλλαγών με ταχύτητα αποτελεί δύσκολο εγχείρημα.
Το χάσμα καινοτομίας
Η έκθεση Ντράγκι αναδεικνύει πολλούς λόγους για την εμμένουσα δυσκολία της Ευρώπης να διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά της. Παρόλο που επικεντρώνεται στην Ευρωπαϊκή Ένωση, πολλά από τα προβλήματα του μπλοκ συμπίπτουν με αυτά χωρών εκτός ΕΕ, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρώτο σημαντικό ζήτημα είναι το ταχέως διευρυνόμενο χάσμα καινοτομίας. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα σημειώνουν άλματα στους τομείς υψηλής τεχνολογίας, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και ο κβαντικός υπολογισμός, πολλές από τις λαμπρότερες startups της Ευρώπης επιλέγουν να εγκατασταθούν αλλού, απογοητευμένες από την έλλειψη χρηματοδότησης. Έρευνα της Amazon Web Services (AWS) δείχνει ότι έως και τέσσερις στις δέκα ευρωπαϊκές startups θα εξετάσουν το ενδεχόμενο μετεγκατάστασης εκτός Ευρώπης για να αναπτυχθούν.
Ωστόσο, η εικόνα δεν είναι μονοδιάστατη. “Βλέπουμε την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης στην Ευρώπη να φτάνει σε ένα σημείο καμπής”, δηλώνει η Tanuja Randery, αντιπρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της AWS EMEA. “Έχουμε φτάσει σε ένα ορόσημο με πάνω από το ήμισυ των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων να χρησιμοποιούν AI.” Το ζήτημα, όπως εξηγεί, δεν είναι αν οι εταιρείες υιοθετούν την τεχνητή νοημοσύνη, αλλά πώς τη χρησιμοποιούν: “Υπάρχουν κάποιες εταιρείες που πειραματίζονται εντατικά, ενσωματώνοντας προηγμένη AI στις διαδικασίες τους—και υπάρχουν και εκείνες που απλώς πειραματίζονται στα όρια.” Η πρόκληση για την Ευρώπη, λέει, είναι ότι η πρόοδος στη βαθύτερη υιοθέτηση “δεν έχει πραγματικά προχωρήσει—έχει παραμείνει αρκετά επίπεδη.”
Μια άλλη πραγματικότητα που πλήττει τη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης είναι το εξαιρετικά υψηλό κόστος ενέργειας στην Ευρώπη. Ο ηλεκτρισμός στην ήπειρο μπορεί να είναι δύο έως τρεις φορές ακριβότερος από ό,τι στις ΗΠΑ, με τις τιμές του φυσικού αερίου να είναι έως και πέντε φορές υψηλότερες. Η κατάσταση επιδεινώνεται από τα τεράστια και κατακερματισμένα ενεργειακά δίκτυα της Ευρώπης, με χιλιάδες διαφορετικούς παρόχους σε κάθε χώρα, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την αποδοτική διανομή ανανεώσιμης ενέργειας.
Το αγκάθι της ρύθμισης
Τέλος, υπάρχει το θέμα που προκαλεί έντονη συζήτηση: η ρύθμιση. Ο Ντράγκι υποστηρίζει ότι τα ρυθμιστικά εμπόδια της ΕΕ περιορίζουν την ανάπτυξη και προτείνει την απλοποίηση του Γενικού Κανονισμού Προστασίας Δεδομένων (GDPR) και του Νόμου για την Τεχνητή Νοημοσύνη της ΕΕ, λιγότερες απαιτήσεις αναφοράς για τις επιχειρήσεις και μια στροφή προς πιο φιλικές προς την καινοτομία ρυθμίσεις.
Αυτή η άποψη συμμερίζεται θερμά πολλοί Ευρωπαίοι επιχειρηματίες, συμπεριλαμβανομένου του Erik Ekudden, Chief Technology Officer στην τηλεπικοινωνιακή εταιρεία Ericsson. “Η ΕΕ ξεκίνησε με ισχυρή φιλοδοξία στον τομέα της προστασίας των καταναλωτών, αλλά ορισμένα από αυτά τα ρυθμιστικά εργαλεία δεν βοηθούν”, δηλώνει ο Ekudden. “Πρέπει να ηγηθείς με την καινοτομία, δεν μπορείς να ηγηθείς με τη ρύθμιση. Πρέπει να μειώσουμε αυτή την τάση να ρυθμίζουμε κάτι πριν καν αυτό έχει καινοτομηθεί.” Η πανταχού παρουσία και η αυστηρότητα της ρύθμισης έχουν πραγματικές επιπτώσεις στις επιχειρήσεις. Έρευνα της AWS διαπίστωσε ότι, επί του παρόντος, το 42% των προϋπολογισμών πληροφορικής δαπανάται αποκλειστικά για συμμόρφωση.
Για τον Ekudden και τους συναδέλφους του στην Ericsson, το πρόβλημα δεν είναι μόνο η υπερ-ρύθμιση, αλλά η έλλειψη ενοποίησης σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η ύπαρξη τόσων πολλών περιφερειακών τηλεπικοινωνιακών φορέων μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που εμποδίζει την ανταγωνιστικότητα σε παγκόσμιο επίπεδο. “Στις ΗΠΑ, υπάρχουν βασικά τρεις κύριοι πάροχοι”, εξηγεί ο Per Narvinger, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του τομέα δικτύων της Ericsson. “Στην Ινδία, υπάρχουν δύο πολύ κυρίαρχοι και δύο ακόμη. Στην Κίνα υπάρχουν τρεις. Στην Ευρώπη—χάνω το μέτρημα.” Επισημαίνει ότι, όπως και τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, η τεχνητή νοημοσύνη είναι μια βιομηχανία κλίμακας. Για την εκπαίδευση αλγορίθμων, απαιτείται τεράστια ποσότητα δεδομένων, και σε μια αγορά τόσο κατακερματισμένη όσο η Ευρώπη, “θα είναι τόσο περίπλοκο όσο και ακριβό για κάθε μικρό πάροχο να κάνει ό,τι κάνουν οι μεγάλοι πάροχοι σε άλλες ηπείρους.”
Η Yael Selfin, επικεφαλής οικονομολόγος της KPMG U.K., βλέπει αυτή την ένταση ως αντανάκλαση κάτι φιλοσοφικά σημαντικού και βαθύτερου από παραλείψεις πολιτικής. “Η Ευρώπη εκτιμά τη σταθερότητα, την προστασία και την ποιότητα ζωής, ενώ στις ΗΠΑ η αύξηση των κερδών έχει ισχυρότερη αξία”, αναφέρει. “Αυτές οι αξίες οδηγούν σε κάποια από αυτή τη διαφορά.”
Τι επιτρέπει την ανάπτυξη;
Υπάρχουν, ωστόσο, και εκείνοι που δεν θεωρούν τη ρύθμιση ως καταπιεστική δύναμη. Η Shail Deep, chief operating officer για EMEA και APAC στην παγκόσμια εταιρεία χρηματοοικονομικών δεδομένων και τεχνολογίας Experian, πιστεύει ότι η ρύθμιση είναι αυτή που επιτρέπει σπουδαία καινοτομία. “Η πρώτη αντίδραση [στη ρύθμιση] είναι συχνά, ‘Ω, υπάρχουν περισσότερα προστατευτικά κιγκλιδρώματα· πώς υποτίθεται ότι θα καινοτομήσουμε;'” λέει. “Αλλά αν σκεφτείς πρώτα τη ρύθμιση, τότε όταν ξεκινήσουμε να καινοτομούμε, μπορούμε να κινηθούμε ταχύτερα… Δεν θα χρειάζεται να επιστρέφουμε συνεχώς στην αρχή επειδή υπήρχαν κίνδυνοι που σχετίζονται με ένα έργο και οι οποίοι δεν είχαν αρχικά ληφθεί υπόψη.”
Για την Deep, η ρύθμιση, όπως ο Νόμος για την Τεχνητή Νοημοσύνη της ΕΕ, έχει φέρει ζωτική σαφήνεια σε εταιρείες σε βιομηχανίες υψηλού κινδύνου, όπου η εμπιστοσύνη των καταναλωτών είναι υψίστης σημασίας. “Δίνει στους πελάτες μας εμπιστοσύνη όσον αφορά τον τρόπο χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης”, αναφέρει. “Έχουμε πολύ μεγαλύτερη επεξηγησιμότητα για τις λύσεις μας.” Αυτό, επίσης, έχει άμεση επιχειρηματική επίπτωση. “Αν οι πελάτες μας εμπιστεύονται, υπάρχει μεγαλύτερη υιοθέτηση των λύσεών μας.” Εφιστά την προσοχή σε άλλους τομείς των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών όπου η ευρωπαϊκή ρύθμιση έχει επιτρέψει μεγαλύτερη σαφήνεια και ασφαλέστερη καινοτομία, συμπεριλαμβανομένου του open banking και των συστημάτων “αγόρασε τώρα, πλήρωσε αργότερα”.
Η ταχύτητα, φυσικά, είναι η ουσία του θέματος όταν συζητείται η ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα. Παρόλο που η Deep πιστεύει ότι η ρύθμιση υπήρξε σε μεγάλο βαθμό θετική δύναμη, αναγνωρίζει ότι θα μπορούσε να κινηθεί γρηγορότερα. “Μερικές φορές εκδίδουμε οδηγίες μετά από μακρές συμβουλευτικές περιόδους, οι οποίες διαρκούν δύο έως τρία χρόνια. Χρειάζεται να ρυθμίζουμε ταχύτερα.”
Ανταγωνισμός με ευρωπαϊκό τρόπο
Η εικόνα για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις κάθε άλλο παρά ζοφερή είναι. Η κληρονομιά που ορισμένοι βλέπουν ως μειονέκτημα, μιλάει για ανθεκτικότητα και επιμονή. Η Ericsson γιορτάζει φέτος τα 150 της γενέθλια, ενώ οι ρίζες της Experian φτάνουν σχεδόν δύο αιώνες πίσω. Η μέση ηλικία μιας μάρκας Fortune 500 Europe είναι 109 ετών. Καμία εταιρεία δεν μπορεί να επιβιώσει τόσο πολύ χωρίς να κατανοήσει τη δύναμη της στροφής. Το κλειδί εδώ, και πάλι, είναι η ταχύτητα.
“Σε περιόδους ταχείας αλλαγής, υπάρχει πολλή ευκαιρία για εταιρείες που προσαρμόζονται γρήγορα, τόσο στην υιοθέτηση της τεχνολογίας όσο και στην είσοδο σε νέες αγορές”, λέει η Selfin. Ορισμένες, ιδιαίτερα εκείνες σε βαριά ρυθμιζόμενους κλάδους, υιοθετούν τη φιλοσοφία “αν δεν μπορείς να τους νικήσεις, γίνε κι εσύ ένας από αυτούς”. Ο ευρωπαϊκός φαρμακευτικός τομέας είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους της ηπείρου, απασχολώντας περίπου 900.000 άτομα και παράγοντας εμπορικό πλεόνασμα 200 δισεκατομμυρίων ευρώ. Πολλοί από τους μεγαλύτερους παίκτες της φαρμακευτικής, συμπεριλαμβανομένων των AstraZeneca, Novo Nordisk και Novartis, επέλεξαν να σχεδιάσουν λαμβάνοντας υπόψη τη ρύθμιση, αντί να την παρακάμπτουν, και συνεργάζονται με την ΕΕ για μεταρρυθμίσεις.
Το αποτέλεσμα αυτής της συνεργασίας είναι νέα νομοθεσία, η οποία τίθεται σε ισχύ το 2026. Οι νέοι κανόνες σχεδιάζονται για να ωφελήσουν τόσο τις επιχειρήσεις όσο και την κοινωνία, προωθώντας μεγαλύτερη καινοτομία, βελτιώνοντας την πρόσβαση των ασθενών στα φάρμακα και αντιμετωπίζοντας σημαντικές προκλήσεις δημόσιας υγείας. Ίσως το πιο κρίσιμο στοιχείο για τις επιχειρήσεις είναι η εισαγωγή ρυθμιστικών “sandbox” φαρμακευτικών προϊόντων της ΕΕ, τα οποία θα επιτρέπουν στους προγραμματιστές να δοκιμάζουν καινοτόμα προϊόντα που δεν καλύπτονται επί του παρόντος από την ισχύουσα νομοθεσία.
Πέρα από την ενοποίηση
Για πολλούς οργανισμούς, η απλή αλήθεια είναι ότι η επιτυχία των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων απαιτεί να κοιτάξουν εκτός Ευρώπης. “Οι μεμονωμένες ευρωπαϊκές αγορές είναι σχετικά μικρές”, λέει η Selfin. “Αν θέλεις πραγματικά να αναπτυχθείς, πρέπει να κοιτάξεις πέρα.” Αυτό ισχύει και για την ποικιλομορφία των ευρωπαϊκών χωρών, η οποία μπορεί να δημιουργήσει ευκαιρίες όχι μόνο μέσω ενοποίησης μέσω συγχωνεύσεων, αλλά και μέσω της δημιουργίας αμοιβαία επωφελών συνεργασιών.
Η Συμμαχία Μπαταριών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στοχεύει στη δημιουργία “μιας καινοτόμου, ανταγωνιστικής και βιώσιμης αλυσίδας αξίας μπαταριών στην Ευρώπη”, φέρνοντας κοντά επιχειρήσεις σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, από τους προμηθευτές πρώτων υλών έως τους κατασκευαστές. Στη συνέχεια, υπάρχουν πιο μακροχρόνια παραδείγματα. Το μοντέλο κοινοπραξίας της Airbus ιδρύθηκε το 1970, φέρνοντας κοντά αεροδιαστημικούς φορείς από τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο για να αμφισβητήσουν την αμερικανική αεροπορική κυριαρχία. Το αποτέλεσμα ήταν οκτώ εμπορικά μοντέλα αεροσκαφών ικανά να ανταγωνιστούν αυτά της Boeing, γεγονός που με τη σειρά του έχει φέρει την Airbus στην 41η θέση της πιο πρόσφατης λίστας Fortune 500 Europe.
Δημιουργία για πολλές Ευρώπες
Ο κατακερματισμός της Ευρώπης μπορεί επίσης να προσφέρει ανείπωτες ευκαιρίες για καινοτομία και δημιουργικότητα. Η Deep εξηγεί ότι συχνά υπάρχει μία λύση για όλους τους πελάτες της Experian στη Βόρεια Αμερική, αλλά πολλαπλές προσφορές για πελάτες σε διαφορετικές ευρωπαϊκές χώρες. “Ορισμένες από τις λύσεις που λειτουργούν στην Ιταλία δεν έχουν την ίδια ανταπόκριση στην Ισπανία”, λέει. “Γι’ αυτό έχουμε ένα τόσο πλούσιο χαρτοφυλάκιο προϊόντων και λύσεων που προσφέρουμε στους πελάτες.” Πράγματι, η Ιταλία έχει αποδειχθεί μία από τις πιο καινοτόμες αγορές της Experian λόγω του τρόπου με τον οποίο η χώρα έχει εφαρμόσει τους κανονισμούς της ΕΕ. “Βάζει τους πελάτες στο ίδιο μήκος κύματος με εμάς όσον αφορά το τι είναι επιτρεπτό”, αναφέρει. “Αυτό κάνει τη συν-δημιουργία προϊόντων πολύ ευκολότερη και μας βοηθά να κινούμαστε ταχύτερα.”
Οι μάρκες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τις πολλές αγορές της Ευρώπης ως πεδίο δοκιμών για ιδέες που ενδέχεται να έχουν απήχηση σε μη ευρωπαϊκές περιοχές. Η Ikea προσαρμόζει εδώ και πολύ καιρό τη γκάμα προϊόντων και την εμπειρία καταστημάτων της για να καλύψει τις τοπικές ανάγκες. Κατά το σχεδιασμό για την συχνά περιορισμένη πραγματικότητα της ζωής σε πόλεις όπως το Παρίσι ή το Λονδίνο, δημιούργησε ένα πρότυπο για έπιπλα εξοικονόμησης χώρου που λειτουργεί εξίσου καλά σε μικροσκοπικά διαμερίσματα του Τόκιο ή σε λιτά διαμερίσματα της Νέας Υόρκης.
Πάνω απ’ όλα, αξίζει να θυμόμαστε τις δυνατότητες που ενυπάρχουν στις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, όποια στρατηγική κι αν υιοθετήσουν οι επιμέρους παίκτες για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι η Ευρώπη βρίσκεται σε καλή θέση όσον αφορά τις δεξιότητες, την τεχνική γνώση και τις επιχειρήσεις—μικρές και μεγάλες—που συνεχίζουν να καινοτομούν παρά τις προκλήσεις. Η άποψη της Randery αντικατοπτρίζει αυτή την αισιοδοξία. “Η Ευρώπη έχει τεράστια ορμή και τεράστια ευκαιρία”, λέει. “Αλλά θα σας πω αυτό—πρέπει να δράσουμε τώρα.” Το πραγματικό ερώτημα, λοιπόν, δεν είναι αν η Ευρώπη μπορεί να ξεφύγει από τον “αργό θάνατο” του Ντράγκι, αλλά αν μπορεί να επιταχύνει χωρίς να εγκαταλείψει τη σταθερότητα που έχει από καιρό καθορίσει τη δύναμή της.
