Η παραίτηση του Michael Rousseau από τη θέση του CEO της Air Canada, πέντε χρόνια μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ήρθε ως αποτέλεσμα σφοδρών αντιδράσεων που προκλήθηκαν από την αδυναμία του να μιλήσει επαρκώς γαλλικά, μία από τις δύο επίσημες γλώσσες του Καναδά. Η σχετική αμηχανία του, ακόμη και σε μια βιντεοσκοπημένη δήλωση μετά από ένα θανατηφόρο ατύχημα στο αεροδρόμιο LaGuardia, έφερε στο προσκήνιο σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ηγεσία, την ενσυναίσθηση και την ικανότητα διαχείρισης κρίσεων.
Είναι αξιοσημείωτο ότι, παρά τις υποσχέσεις που είχε δώσει το 2021 για εκμάθηση της γαλλικής γλώσσας και μετά από 300 ώρες μαθημάτων, ο Rousseau φέρεται να μπορούσε να εκφέρει μόνο βασικούς χαιρετισμούς. Η αντίδραση αυτή δεν αφορά μόνο την γλωσσική του επάρκεια, αλλά αγγίζει την ουσία της ηγεσίας και της κατανόησης του εταιρικού περιβάλλοντος, ειδικά σε περιόδους κρίσης. Η δήλωση ενός συναδέλφου CEO, “Την έφερε εναντίον του μόνος του”, συνοψίζει εύστοχα την κατάσταση.
Η γαλλική γλώσσα αποτελεί επίσημη γλώσσα του Κεμπέκ, μιας επαρχίας με ισχυρή γαλλόφωνη ταυτότητα. Η διατήρηση αυτής της ταυτότητας είναι αδιαπραγμάτευτη, όπως αποδεικνύεται και από την πρόσφατη νομοθεσία, όπως ο Νόμος 96, ο οποίος απαιτεί από τις εταιρείες με 25 ή περισσότερους υπαλλήλους να πιστοποιούν τα γαλλικά ως πρωτεύουσα γλώσσα εργασίας. Ενώ ορισμένοι CEOs επικαλούνται αυξημένο κόστος και δυσκολίες στην προσέλκυση ταλέντων, η προσαρμογή των πολυεθνικών εταιρειών είναι απαραίτητη. Αναρωτιέται κανείς, εάν άλλες μεγάλες εταιρείες υποχρεούνται να προσαρμόζονται, γιατί η Air Canada να εξαιρείται από την ανάγκη ο CEO της να μιλάει γαλλικά;
Ένα άλλο κρίσιμο ερώτημα αφορά τον ρόλο του Διοικητικού Συμβουλίου. Ο CEO είναι ο κύριος εκπρόσωπος μιας εταιρείας σε περιόδους κρίσης. Το 2021, το Διοικητικό Συμβούλιο θα έπρεπε να έχει αναγνωρίσει την αδιαφορία του Rousseau απέναντι στη γαλλική γλώσσα ως πρόβλημα και να είχε λάβει μέτρα. Εάν γνώριζαν ότι, μετά από 300 ώρες εκπαίδευσης, η γλωσσική του ικανότητα δεν είχε βελτιωθεί ουσιαστικά, θα έπρεπε να είχαν παρέμβει νωρίτερα για να αποφευχθεί η δημόσια αυτή ταπείνωση. Η αδυναμία ή η απροθυμία ενός ηγέτη να μάθει τα απαραίτητα για τη θέση του είναι, εν τέλει, κακή επιχειρηματική πρακτική.
