Ο Πάπας Λέων XIV, κατά τη δεύτερη ημέρα της επίσκεψής του στον Λίβανο, απηύθυνε έκκληση για «συνύπαρξη», συγκεντρώνοντας κληρικούς από όλο το θρησκευτικό φάσμα. Μιλώντας στην Πλατεία Μαρτύρων, ένα σημείο που στο παρελθόν αποτελούσε τη «πράσινη γραμμή» που χώριζε τους μουσουλμάνους της δυτικής και τους χριστιανούς της ανατολικής Βηρυτού κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου (1975-1990), ο Λέων τόνισε ότι ο Λίβανος αποδεικνύει πως «ο φόβος, η δυσπιστία και η προκατάληψη δεν έχουν τον τελευταίο λόγο».
«Σε μια εποχή όπου η συνύπαρξη μπορεί να φαντάζει μακρινό όνειρο, ο λαός του Λιβάνου, αγκαλιάζοντας διαφορετικές θρησκείες, στέκεται ως ισχυρή υπενθύμιση ότι… η ενότητα, η συμφιλίωση και η ειρήνη είναι εφικτές», ανέφερε ο Πάπας, προσθέτοντας: «Είθε κάθε καμπάνα να ηχεί, κάθε επίκληση στο Θεό, κάθε κάλεσμα για προσευχή να σμίγει σε έναν μοναδικό, ανυψωτικό ύμνο». Η Πλατεία Μαρτύρων, με το μνημείο για όσους θυσιάστηκαν για την ανεξαρτησία του Λιβάνου και σημεία συγκέντρωσης διαδηλωτών που ζητούν πολιτική αλλαγή, συμβολίζει εδώ και καιρό τον αγώνα της χώρας κατά του σεχταρισμού.
Η ανταποκρίτρια του Al Jazeera, Ζεϊνά Χοντρ, ανέφερε από τη Βηρυτό ότι η επιλογή της τοποθεσίας αναδεικνύει την αντίθεση μεταξύ της εικόνας διαθρησκευτικής ενότητας και των βαθιά ριζωμένων πολιτικών διαιρέσεων του Λιβάνου. «Οι θρησκευτικοί ηγέτες που συγκεντρώνονται κάτω από μία σκηνή μοιάζουν να μιλούν με μία φωνή, αλλά στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια βαθιά διαιρεμένη χώρα», σημείωσε.
Ο Λέων, ο οποίος έφτασε στον Λίβανο την Κυριακή, ως μέρος του πρώτου υπερπόντιου ταξιδιού του ως Πάπας, είχε προηγουμένως επισκεφθεί την Τουρκία. Συναντήθηκε με τον Λιβανέζο Πρόεδρο, Ζοζέφ Αούν, τον μοναδικό χριστιανό ηγέτη στη Μέση Ανατολή, και απηύθυνε ομιλία σε διπλωμάτες και αξιωματούχους στο προεδρικό μέγαρο. Νωρίτερα, την Δευτέρα, ο Αμερικανός ποντίφικας επισκέφθηκε τον τάφο του Αγίου Κάρβελ, ενός Καθολικού αγίου που τιμάται ευρέως στην περιοχή, πριν μεταβεί στη Χαρίσα, ένα ιερό σε λόφο με θέα τη Μεσόγειο. Πλήθη φώναζαν «Viva il Papa» κατά την άφιξή του κάτω από το επιβλητικό άγαλμα της Παναγίας. Περίπου 15.000 νέοι αργότερα συγκεντρώθηκαν έξω από την έδρα της Μαρωνιτικής Καθολικής Εκκλησίας για να ακούσουν τον 70χρονο ποντίφικα. «Υπάρχει ελπίδα μέσα σας, ένα δώρο που εμείς οι ενήλικες φαίνεται να έχουμε χάσει», τους είπε. «Έχετε περισσότερο χρόνο για να ονειρευτείτε, να σχεδιάσετε και να κάνετε καλό».
Ο Λίβανος φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες χριστιανικές κοινότητες της Μέσης Ανατολής, περίπου το 30% του πληθυσμού, μαζί με μουσουλμάνους, συμπεριλαμβανομένων σιιτικών και σουνιτικών κοινοτήτων, καθώς και αλαουιτικές και δρουζικές μειονότητες. Εκπρόσωποι όλων των μεγάλων αιρέσεων παρέστησαν στη διαθρησκευτική συγκέντρωση της Δευτέρας, συμπεριλαμβανομένων ηγετών από κοινότητες που έχουν υποστεί βία στη γειτονική Συρία. Ο Σέιχ Αλί αλ-Χατίμπ, αναπληρωτής επικεφαλής του Ανώτατου Σιιτικού Ισλαμικού Συμβουλίου, ευχαρίστησε τον Πάπα για την επίσκεψη, αλλά προειδοποίησε ότι η χώρα φέρει ακόμη βαθιά τραύματα «ως αποτέλεσμα των συνεχών επιθέσεων του Ισραήλ», σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Καθώς ο Πάπας εξέφραζε το μήνυμα ενότητας, η χώρα παραμένει εμπλεκόμενη σε μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση. Η Χεζμπολάχ άρχισε να εκτοξεύει ρουκέτες προς το Ισραήλ στις 8 Οκτωβρίου 2023, περιγράφοντας τις επιθέσεις ως πράξη αλληλεγγύης μετά την έναρξη ενός «γενοκτονικού πολέμου» κατά του παλαιστινιακού λαού από το Ισραήλ την προηγούμενη ημέρα. Η λιβανέζικη ένοπλη ομάδα αποδυναμώθηκε σοβαρά μετά την κλιμάκωση από το Ισραήλ στον Λίβανο τον Σεπτέμβριο του 2024. Από την ανακωχή του Νοεμβρίου 2024 μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, η Χεζμπολάχ έχει απαντήσει σε ισραηλινές επιθέσεις μόνο μία φορά. Ωστόσο, το Ισραήλ συνεχίζει τις διασυνοριακές επιθέσεις που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 300 ανθρώπους στον Λίβανο, συμπεριλαμβανομένων περίπου 127 αμάχων, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Η Χοντρ ανέφερε ότι ο Λέων απέφυγε άμεσο σχολιασμό στις μάχες, παρόλο που είχε προηγουμένως καλoυσε σε διάλογο. «Πολλοί πιστεύουν ότι η παρουσία του Πάπα είναι το μόνο αποτρεπτικό μέσο απέναντι στις ισραηλινές απειλές… και ότι μόλις φύγει, η σκιά του πολέμου θα αλλάξει και θα μπορούσε να υπάρξει διαφορετική πραγματικότητα», είπε. «Υπάρχει μεγάλη ανησυχία για ανανεωμένη σύγκρουση και ότι το Ισραήλ θα κλιμακώσει τις επιθέσεις του».
Η πολιτική παράλυση και η οικονομική κατάρρευση του Λιβάνου επιβαρύνουν επίσης έντονα την επίσκεψη. Δεκαετίες κακοδιαχείρισης του κράτους οδήγησαν σε μια χρηματοπιστωτική κατάρρευση στα τέλη του 2019, βυθίζοντας εκατομμύρια ανθρώπους στη φτώχεια. Η χώρα συνεχίζει επίσης να φιλοξενεί περίπου ένα εκατομμύριο Σύριους και Παλαιστίνιους πρόσφυγες. Την Τρίτη, ο Λέων θα επισκεφθεί τον τόπο της έκρηξης στο λιμάνι της Βηρυτού το 2020, πριν τελέσει λειτουργία στην ιστορική παραλία της πόλης.
