Ο πρόεδρος της Federal Reserve, Τζερόμ Πάουελ, απηύθυνε ένα εμφατικό μήνυμα στη νέα γενιά εργαζομένων την προηγούμενη εβδομάδα: Σταματήστε να ανησυχείτε για την τεχνητή νοημοσύνη (AI) και αρχίστε να μαθαίνετε πώς να τη χρησιμοποιείτε. Μιλώντας σε σχεδόν 400 φοιτητές οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, ο Πάουελ αναγνώρισε ότι η γενιά Gen Z εισέρχεται σε μια από τις πιο δύσκολες αγορές εργασίας των τελευταίων ετών, τονίζοντας ότι η AI αποτελεί τόσο μέρος του προβλήματος όσο και της λύσης.
Ο καθηγητής Ντέιβιντ Μος, συντονιστής της συζήτησης, έθεσε τον Πάουελ προ των ευθυνών του, ρωτώντας εκ μέρους των φοιτητών: «Εισέρχονται σε μια αβέβαιη εποχή – μια οικονομία όπου η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας είναι χαμηλότερη για πολλούς λόγους. Συγκεκριμένα, θέσεις εργασίας που ήταν άφθονες πριν από λίγα χρόνια για φοιτητές που αποφοιτούν, δεν είναι πλέον έτσι. Και η AI αποτελεί αυτόν τον αξιοσημείωτο τεχνολογικό μετασχηματισμό που είναι ταυτόχρονα υποσχόμενος και υπαρξιακά απειλητικός».
Ο Πάουελ δήλωσε ότι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του στην κεντρική τράπεζα «γνωρίζουν πολύ καλά την τρέχουσα κατάσταση για τους φοιτητές που αποφοιτούν. Είναι μια εποχή πολύ χαμηλής δημιουργίας θέσεων εργασίας. Και ταυτόχρονα έχετε την AI να εξελίσσεται». Επιτρέποντας ότι κάτι «μακροπρόθεσμο, πιο ουσιαστικό» συμβαίνει γύρω από την τεχνολογία και την AI, ήταν άμεσος: «Δεν μπορεί να αρνηθεί κανείς ότι είναι μια δύσκολη εποχή για να εισέλθει κανείς στην αγορά εργασίας».
Ο Πάουελ ανέφερε επίσης τις αλλαγές στην πολιτική μετανάστευσης, μαζί με τις ανατρεπτικές δυνάμεις της νέας τεχνολογίας. Αντί όμως να συμβουλεύσει επιφυλακτικότητα, παρέπεμψε τους φοιτητές στα εργαλεία που ανατρέπουν τις μελλοντικές τους καριέρες: «Νομίζω ότι βρίσκεστε σε μια κατάσταση όπου πρέπει να επενδύσετε χρόνο για να κατακτήσετε πραγματικά τη χρήση αυτών των νέων τεχνολογιών, και αυτό θα σας φανεί χρήσιμο».
Ο Πάουελ μίλησε από προσωπική εμπειρία. «Η παρατήρησή μου είναι ότι αυτά τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα καθιστούν τους ανθρώπους πολύ πιο παραγωγικούς», είπε. «Νιώθω ότι με κάνει πιο παραγωγικό, επειδή μπορώ να μάθω πράγματα πολύ γρήγορα». Πρόσθεσε ότι συζητήσεις με τον γιο του και άλλους στον εργασιακό χώρο είχαν ενισχύσει αυτή την άποψη: Για όσους μαθαίνουν να χρησιμοποιούν καλά την AI, είναι ένας ενισχυτής, όχι μια απειλή.
Η «AI washing» (χειραγώγηση μέσω AI) είναι ήδη εδώ. Οι δηλώσεις γίνονται σε μια λεπτή στιγμή. Το ποσοστό ανεργίας στις ΗΠΑ παραμένει χαμηλό, αλλά ο Πάουελ ήταν ειλικρινής ότι το γενικό στατιστικό στοιχείο δεν προσφέρει καμία παρηγοριά σε πρόσφατους αποφοίτους που αγωνίζονται να βρουν τις πρώτες τους θέσεις εργασίας. Οι νέες προσλήψεις κολεγιακών αποφοίτων, που ήταν άφθονες πριν από λίγα χρόνια, έχουν γίνει σπάνιες, όπως σημείωσε, καθώς οι εταιρείες αξιολογούν ποιες εργασίες μπορούν να αυτοματοποιηθούν.
Ο Πάουελ σχεδόν επιβεβαίωσε ότι πολλές μεγάλες εταιρείες είναι πρόθυμες να ακολουθήσουν το παράδειγμα του CEO της Block, Jack Dorsey, και να απολύσουν χιλιάδες εργαζομένους, μια πρακτική που ορισμένοι, συμπεριλαμβανομένου του CEO της OpenAI, Sam Altman, αποκαλούν «AI washing». Είπε ότι «μεγάλες αμερικανικές εταιρείες – και μιλήσαμε με πολλούς από αυτούς τους ανθρώπους που διευθύνουν αυτές τις εταιρείες – εξετάζουν όλες τι μπορούν να κάνουν» όσον αφορά περικοπές προσωπικού. «Η αλήθεια είναι, μπορούν να αντικαταστήσουν πολλές θέσεις εργασίας που μπορούν να αυτοματοποιηθούν από ένα πολύ έξυπνο μεγάλο γλωσσικό μοντέλο. Απλά μπορούν, και θα το κάνουν, επειδή οι ανταγωνιστές τους το κάνουν, και δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να έχουν υψηλότερο κόστος από τους ανταγωνιστές τους».
Παρόλα αυτά, ο Πάουελ αντέκρουσε τον μοιρολατρισμό. Ανέφερε το ιστορικό μοτίβο της τεχνολογικής αναταραχής – που χρονολογείται από την εφεύρεση του αργαλειού – ως απόδειξη ότι τα νέα εργαλεία, όσο απειλητικά κι αν είναι βραχυπρόθεσμα, τελικά αυξάνουν την παραγωγικότητα και το βιοτικό επίπεδο.
Ο Πάουελ, αναφερόμενος στην εποχή των Λουδιτών, φορώντας το «καπέλο του οικονομολόγου», παρέθεσε όλες τις παρόμοιες τεχνολογικές προόδους καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας του σύγχρονου καπιταλισμού. «Αν κοιτάξετε πίσω στην ιστορία – για να γενικεύσουμε, αυτό συμβαίνει εδώ και μερικές εκατοντάδες χρόνια, από τότε που εφευρέθηκε ο αργαλειός, σωστά, για να βάλει όλους όσους έκαναν υφαντουργία εκτός επιχείρησης. Αλλά σε όλες τις περιπτώσεις, κατέληξε να αυξήσει την παραγωγικότητα και να αυξήσει το βιοτικό επίπεδο – εφόσον η κοινωνία συνεχίζει να παράγει ανθρώπους που έχουν τις δεξιότητες και τις ικανότητες να επωφεληθούν από αυτή την τεχνολογία».
Ο Πάουελ προέβλεψε ότι «αυτό θα συμβεί και εδώ», όσον αφορά την AI – απλώς μια νέα εκδοχή του αργαλειού. «Μπορεί να χρειαστεί λίγη υπομονή και όλα αυτά», είπε. «Αλλά μακροπρόθεσμα, αυτή η οικονομία θα σας δώσει σπουδαίες ευκαιρίες. Και απλώς να είστε λίγο αισιόδοξοι γι’ αυτό».
Το κρίσιμο ερώτημα, ωστόσο, είναι πόσο μακροπρόθεσμος είναι αυτός ο «μακροπρόθεσμος». Όταν η μηχανική ύφανση εκτόπισε τους εργάτες κλωστοϋφαντουργίας στην Αγγλία του 19ου αιώνα, η μετάβαση ήταν βίαιη, πυροδοτώντας το κίνημα των Λουδιτών, εργαζομένων που κατέστρεφαν τις μηχανές που τους είχαν πάρει τις δουλειές. Τι θα συμβεί αν ο «μακροπρόθεσμος» είναι ολόκληρη η διάρκεια ζωής της γενιάς Gen Z;
Αυτό ακριβώς ήταν η επακόλουθη ερώτηση του Μος: Ο μακροπρόθεσμος σημαίνει 10, 20 ή ακόμα και 40 χρόνια; «Ξέρετε», απάντησε ο Πάουελ, «είναι τόσο δύσκολο να πεις». Όλη η υιοθέτηση της AI που βλέπει να συμβαίνει τη δεκαετία του 2020 επικεντρώνεται στην υπάρχουσα μεσαία διοίκηση, στις θέσεις εργασίας back-office, και ο Πάουελ εικάζει ότι οι εύγλωττοι χρήστες της AI δεν θα επηρεαστούν από αυτό, ενώ παραδέχτηκε ότι δεν γνώριζε την απάντηση. «Μπορεί να υπάρχει μια περίοδος κατά την οποία είναι δύσκολη», παραδέχτηκε στον καθηγητή, «και αυτή μπορεί να είναι μία από αυτές. Αλλά παρ’ όλα αυτά, θα έλεγα απλώς ότι υπάρχει εκεί έξω, και είναι εκεί για να γίνει. Και θα ήμουν, μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, πολύ αισιόδοξος για αυτή την οικονομία σε σύγκριση με οποιαδήποτε άλλη οικονομία».
