Σε μια κρίσιμη διπλωματική προσπάθεια, το Πακιστάν, η Σαουδική Αραβία, η Τουρκία και η Αίγυπτος έχουν συστήσει μια ομάδα για διακριτικές συνομιλίες με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν, με στόχο τον τερματισμό του πολέμου που έχει ξεσπάσει μεταξύ των δύο χωρών. Η συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών των τεσσάρων αυτών χωρών στο Ισλαμαμπάντ σηματοδοτεί τη δεύτερη τέτοια διπλωματική κίνηση μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, με σκοπό την αντιμετώπιση των συνεπειών του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν και των αντιποίνων της Τεχεράνης.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Πακιστάν, Ishaq Dar, επιβεβαίωσε ότι τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν έχουν εκφράσει την εμπιστοσύνη τους στο Πακιστάν για τη διευκόλυνση απευθείας συνομιλιών. Το Ισλαμαμπάντ, όπως δήλωσε, είναι “τιμημένο” να φιλοξενήσει τις συνομιλίες “τις προσεχείς ημέρες, για μια ολοκληρωμένη και διαρκή διευθέτηση της συνεχιζόμενης σύγκρουσης”. Οι τέσσερις υπουργοί είχαν μια “πολύ λεπτομερή και εις βάθος συζήτηση” για τον πόλεμο, επαναβεβαίωσαν την “ενότητα για τον περιορισμό της κατάστασης, τη μείωση του κινδύνου στρατιωτικής κλιμάκωσης και τη δημιουργία συνθηκών για δομημένες διαπραγματεύσεις”, και συμφώνησαν στη σύσταση μιας Επιτροπής Τεσσάρων ανώτερων αξιωματούχων, ενός από κάθε υπουργείο Εξωτερικών, για την επεξεργασία των λεπτομερειών της διαδικασίας.
Η τετραμερής πρωτοβουλία τέθηκε αρχικά στο περιθώριο ευρύτερης αραβο-ισλαμικής συνάντησης στο Ριάντ στις 19 Μαρτίου. Αυτό που ξεκίνησε ως μια ευρύτερη συγκέντρωση έχει μετατραπεί σε μια εστιασμένη προσπάθεια ειρήνης από τέσσερις χώρες, με το Πακιστάν να ενεργεί ως κύριος δίαυλος επικοινωνίας μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης.
Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δήλωσε σε συνέντευξή του στους Financial Times ότι “το αγαπημένο του πράγμα είναι να πάρει το πετρέλαιο στο Ιράν” και δεν απέκλεισε την κατάληψη του νησιού Kharg, του κύριου εξαγωγικού κόμβου του ιρανικού αργού. Ο Trump επιβεβαίωσε επίσης την πρόοδο των έμμεσων συνομιλιών μέσω “απεσταλμένων” του Πακιστάν, επαναλαμβάνοντας την προθεσμία της 6ης Απριλίου που είχε θέσει για την αποδοχή συμφωνίας από το Ιράν, αλλιώς θα αντιμετώπιζε αμερικανικά πλήγματα στον ενεργειακό του τομέα. Ωστόσο, λίγο αργότερα, ο Trump εξέφρασε την αισιοδοξία του για μια πιθανή συμφωνία “σύντομα”, περιγράφοντας τις διαπραγματεύσεις ως “εξαιρετικά καλά”.
Αυτές οι αντιφατικές δηλώσεις υπογραμμίζουν την κεντρική ένταση που αντιμετωπίζει η διπλωματική πρωτοβουλία του Πακιστάν. Ενώ η Ισλαμαμπάντ και οι εταίροι της προσπαθούν να οικοδομήσουν ένα πολυμερές πλαίσιο για την αποτροπή περαιτέρω κλιμάκωσης, ο πόλεμος φαίνεται να κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, με συνεχείς ισραηλινές επιθέσεις και επέκταση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή.
Ο Mushahid Hussain Sayed, πρώην υπουργός πληροφοριών του Πακιστάν, τόνισε τη σημασία της συνάντησης στο Ισλαμαμπάντ, χαρακτηρίζοντάς την ως την πρώτη θεσμική πρωτοβουλία από τον μουσουλμανικό κόσμο για τη δημιουργία ενός διαύλου διαλόγου. Το Πακιστάν και η Τουρκία, ως γείτονες του Ιράν, θεωρούνται από τους πιο αξιόπιστους διαμεσολαβητές. Ωστόσο, ο Sayed παραδέχτηκε ότι πρόκειται για “μικρά βήματα” διπλωματίας σε ένα σενάριο πολέμου που κλιμακώνεται και γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκο.
Ο Masood Khan, πρώην πρεσβευτής του Πακιστάν στις ΗΠΑ και τον ΟΗΕ, δήλωσε ότι η συνάντηση “άνοιξε έναν διπλωματικό διάδρομο”, βασιζόμενος σε προηγούμενες προσπάθειες για να πειστούν οι ΗΠΑ και το Ιράν να εμπλακούν. Η Επιτροπή των Τεσσάρων προσφέρει ένα δομημένο παρασκηνιακό κανάλι, επιτρέποντας μια “βήμα-βήμα, πολυεπίπεδη και βαθμονομημένη διαδικασία” που υποστηρίζεται από περιφερειακή συναίνεση. Ο Khan περιέγραψε τέσσερα πιθανά στάδια: μέτρα οικοδόμησης εμπιστοσύνης, διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός, απευθείας συνομιλίες για σύνθετα ζητήματα, και τελικά μια συμφωνία για αμοιβαίες δεσμεύσεις. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι παραμένουν σημαντικά εμπόδια, όπως οι ιρανικές απαιτήσεις για πολεμικές αποζιώσεις και η κυριαρχία επί του Στενού του Ορμούζ.
Ο πρωθυπουργός του Πακιστάν, Shehbaz Sharif, είχε προηγουμένως συνομιλήσει με τον Ιρανό πρόεδρο, Masoud Pezeshkian, ενημερώνοντάς τον για τις διπλωματικές επαφές του Ισλαμαμπάντ. Η Κίνα έχει εκφράσει την πλήρη υποστήριξή της στην πρωτοβουλία, ενώ ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Antonio Guterres, έχει επίσης εκφράσει την υποστήριξή του. Ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας, Wang Yi, θα συναντηθεί με τον Ishaq Dar στην Κίνα στις 31 Μαρτίου.
Οι θέσεις των δύο πλευρών παραμένουν δομικά ασύμβατες. Το σχέδιο των 15 σημείων της Ουάσινγκτον περιλαμβάνει κατάπαυση του πυρός, παράδοση των αποθεμάτων ουρανίου από το Ιράν, και περιορισμούς στο πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων. Η ιρανική αντιπρόταση ζητά σταματισμό της επιθετικότητας, αποζιώσεις και αναγνώριση της ιρανικής κυριαρχίας επί του Στενού του Ορμούζ. Το Ιράν, μέσω του εκπροσώπου του υπουργείου Εξωτερικών, Esmaeil Baghaei, χαρακτήρισε τις προτάσεις των ΗΠΑ “μη ρεαλιστικές, παράλογες και υπερβολικές”, εκφράζοντας δυσπιστία για τις προοπτικές ειρήνης.
Η δυσπιστία του Ιράν πηγάζει από την υποψία ότι η διπλωματική διαδικασία μπορεί να αποτελέσει “προκάλυμμα” για μια χερσαία επίθεση. Η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή αυξάνεται, με την άφιξη πολεμικών πλοίων και χιλιάδων πεζοναυτών. Το Ισραήλ, μετά από συνεχείς επιθέσεις, συνέχισε τις επιδρομές του, ενώ οι ΗΠΑ και το Ισραήλ φέρονται να σκότωσαν τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Ayatollah Ali Khamenei, στις αρχικές εχθροπραξίες.
Παρά τις πιέσεις, το Ιράν έχει, προς το παρόν, “συγκατανεύσει στη διαμεσολάβηση” και έχει επαναθέσει την εμπιστοσύνη του στο Πακιστάν και την Τουρκία. Ωστόσο, ο κίνδυνος αποτυχίας της διπλωματίας είναι μεγάλος, με τις συνεχείς επιθέσεις του Ισραήλ να απειλούν να εκτροχιάσουν την εύθραυστη ειρηνευτική διαδικασία και να οδηγήσουν τον κόσμο σε μια καταστροφή.
Η συμφωνία του Ιράν να επιτρέψει σε 20 πλοία πακιστανικής σημαίας να περάσουν από το Στενό του Ορμούζ, η οποία επιβεβαιώθηκε από τον Dar, αποτελεί το πιο άμεσο μέτρο οικοδόμησης εμπιστοσύνης. Το Στενό παραμένει ουσιαστικά κλειστό για τη ναυτιλία, με τις διαταραχές να θεωρούνται η χειρότερη πετρελαϊκή κρίση στην ιστορία. Ωστόσο, η προσφορά του Ιράν θεωρείται από κάποιους ως συνέπεια του συγκρουσης και όχι αιτία.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι η αντιμετώπιση του Στενού του Ορμούζ ως κεντρικό στοιχείο οποιασδήποτε συμφωνίας μπορεί να μην είναι εφικτή. Η άμεση προτεραιότητα, σύμφωνα με πολλούς, είναι η ευρύτερη παύση των εχθροπραξιών, ένα είδος ανακωχής που θα προσφέρει ανακούφιση στις εμπόλεμες πλευρές και θα δημιουργήσει χώρο για τους ειρηνοποιούς.
