Ένα κρίσιμο αεροσκάφος διοίκησης και ελέγχου E-3 Sentry της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ έχει «καταστραφεί 100%» από ιρανική επίθεση με πυραύλους και drones στη βάση Prince Sultan της Σαουδικής Αραβίας, όπως ανακοίνωσε το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Σύμφωνα με δήλωση της IRGC την Κυριακή, το κατασκοπευτικό αεροσκάφος χτυπήθηκε μαζί με αρκετά άλλα αμερικανικά τζετ κατά την επίθεση της Παρασκευής στην εγκατάσταση, η οποία βρίσκεται περίπου 96 χλμ νοτιοανατολικά του Ριάντ. Η βάση της Σαουδικής Αραβίας δέχθηκε επίθεση «ως απάντηση στις εχθρικές ενέργειες του αμερικανικού τρομοκρατικού στρατού».
Σύμφωνα με το πρακτορείο AP, χρησιμοποιήθηκαν έως και έξι βαλλιστικοί πύραυλοι και 29 μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAVs), με αποτέλεσμα τον τραυματισμό τουλάχιστον 15 Αμερικανών στρατιωτών, πέντε εκ των οποίων σε σοβαρή κατάσταση. Η Air & Space Forces Magazine, μια αμερικανική έκδοση, ανέφερε το Σάββατο την καταστροφή ενός αεροσκάφους AWACS στη βάση Prince Sultan, επικαλούμενη άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Την ίδια ημέρα, το OSINTdefender, ένας παρατηρητής ανοιχτών πηγών πληροφοριών, δημοσίευσε φωτογραφίες στο X που ισχυρίστηκε ότι κατέγραφαν τη ζημιά στο κατασκοπευτικό αεροσκάφος. Φαίνεται ότι χτυπήθηκε στο πίσω τμήμα του, όπου βρίσκεται ο χαρακτηριστικός περιστρεφόμενος θόλος του ραντάρ, με την έκρηξη να διαχωρίζει την ουρά από την ατράκτυο. Εν τω μεταξύ, ο Ιρανός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός PressTV έδωσε στη δημοσιότητα δορυφορικές εικόνες που φέρονται να δείχνουν την καταστροφή πολλών αεροσκαφών στη βάση της Σαουδικής Αραβίας.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει την απώλεια ενός E-3 όταν προσέγγισαν τα μέσα ενημέρωσης. Τα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων ανοιχτών πηγών δείχνουν ότι τουλάχιστον έξι τέτοια αεροσκάφη έχουν σταθμεύσει στη βάση Prince Sultan, η οποία έχει δεχθεί επίθεση από το Ιράν τρεις φορές την τελευταία εβδομάδα. Η Boeing παρήγαγε περίπου 70 αεροσκάφη E-3 Sentry μεταξύ 1977 και 1992, με 16 από αυτά να αναφέρεται ότι εξακολουθούν να βρίσκονται σε υπηρεσία με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Τα αεροσκάφη αυτά έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν παντός καιρού παρακολούθηση, διοίκηση, έλεγχο και επικοινωνίες, και – παρά την ηλικία τους – παραμένουν κρίσιμα για τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Ένα E-3 Sentry κοστίζει περίπου 270 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του, ενώ ένα E-7 Wedgetail, το οποίο το Πεντάγωνο θεωρεί ως αντικαταστάτη του παλαιότερου κατασκοπευτικού αεροσκάφους, τιμάται πάνω από 700 εκατομμύρια δολάρια.
