Η Άρινα Σαμπαλένκα, η υπερασπιζόμενη πρωταθλήτρια, και η Κοκό Γκοφ ετοιμάζονται να πρωταγωνιστήσουν στον τελικό του Miami Open, καθώς η αναπτυσσόμενη αντιπαλότητά τους κορυφώνεται. Η Γκοφ, η αθλήτρια από τη Νότια Φλόριντα, που νίκησε τη Σαμπαλένκα στους τελικούς του US Open το 2023 και του Γαλλικού Όπεν το 2025, θα αντιμετωπίσει την κορυφαία Λευκορωσίδα αθλήτρια στο Hard Rock Stadium το Σάββατο στις 3 μ.μ. EDT.
Αυτός ο τελικός της σειράς WTA 1000 θα είναι η 13η αναμέτρησή τους, με το σκορ να είναι ισόπαλο 6-6. Οι δύο αθλήτριες αναμετρήθηκαν τρεις φορές σε τελικούς το 2025. Η Σαμπαλένκα κέρδισε την τελευταία τους αναμέτρηση στη φάση των ομίλων των WTA Finals τον Νοέμβριο.
«Έχουμε παίξει τόσους αγώνες, και κάθε φορά που την αντιμετωπίζω, είναι ένας σωματικός αγώνας», δήλωσε η Γκοφ. «Παίζει εξαιρετικό τένις. Είναι σίγουρα η Νο. 1 στον κόσμο για κάποιο λόγο και θα είναι μια μεγάλη πρόκληση».
Η Γκοφ συμμετέχει για πρώτη φορά στον τελικό του Miami Open. Η αθλήτρια από το Delray Beach της Φλόριντα δεν είχε φτάσει ποτέ πέρα από τον τέταρτο γύρο στο τουρνουά της πατρίδας της.
«Είναι μαχήτρια», δήλωσε η Σαμπαλένκα. «Είναι σπουδαία παίκτρια. Έχουμε παίξει πολλούς κλειστούς αγώνες, πολλούς μεγάλους τελικούς. Είναι απίστευτη παίκτρια. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη που θα την αντιμετωπίσω στον τελικό. Νομίζω ότι θα είναι μια σπουδαία μάχη. Ανυπομονώ να παίξω».
Η Σαμπαλένκα προσπαθεί να κερδίσει το “Sunshine Double” — τα διαδοχικά τουρνουά σκληρού γηπέδου στην Ιντιαν Γουέλς και το Μαϊάμι τον Μάρτιο. Η Σαμπαλένκα κέρδισε στην Καλιφόρνια στις 15 Μαρτίου με νίκη τριών σετ επί της Έλενας Ριμπάκινα. Η Γκοφ αναγκάστηκε να αποσυρθεί κατά τη διάρκεια του αγώνα του τρίτου γύρου εναντίον της Αλεξάνδρας Ίαλα στην Ιντιαν Γουέλς λόγω νευρικού τραυματισμού στον αριστερό της πήχη. Η Γκοφ δήλωσε ότι η ομάδα της ήθελε να παραλείψει το Miami Open, αλλά εκείνη επέμεινε.
«Με την Κοκό, ξέρεις ότι πρέπει να παίξεις μια επιπλέον μπάλα, και η μπάλα πάντα επιστρέφει, μερικές φορές όχι τέλεια, αλλά πάντα πίσω στην πλευρά σου», είπε η Σαμπαλένκα. «Σε ωθεί σε μεγάλες ράλι και νομίζω αυτό την κάνει δύσκολη».
Η νέα κάτοικος της Σαμπαλένκα είναι το Μαϊάμι και έχει ισχυρή βραζιλιάνικη υποστήριξη λόγω του Βραζιλιάνου αρραβωνιαστικού της, Γεωργίου Φραγούλη.
«Είμαι πολύ περίεργη πώς θα είναι το στάδιο το Σάββατο», είπε η Σαμπαλένκα. «Δεν θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερος τελικός. Νιώθω χαρούμενη γι’ αυτήν που βρίσκει ξανά το τένις της».
