Η Αυστρία ετοιμάζεται να εφαρμόσει ένα νέο, υποχρεωτικό ελάχιστο ηλικιακό όριο 14 ετών για τη χρήση πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης. Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις, ορισμένοι διαδικτυακοί ιστότοποι θεωρούνται εθιστικοί και βλάπτουν την υγεία των νέων. Ο αναπληρωτής υπουργός Ψηφιοποίησης, Alexander Proell, δήλωσε ότι το προσχέδιο του νόμου αναμένεται να είναι έτοιμο μέχρι τον Ιούνιο. «Θα προστατεύσουμε αποφασιστικά τα παιδιά και τους νέους στο μέλλον από τις αρνητικές επιπτώσεις των social media», τόνισε ο Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης, Andreas Babler. «Δεν θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε παθητικά ενώ αυτές οι πλατφόρμες κάνουν τα παιδιά μας εθισμένα και συχνά άρρωστα… Οι κίνδυνοι που σχετίζονται με αυτή τη χρήση αγνοήθηκαν για αρκετό καιρό, και τώρα είναι η ώρα να δράσουμε», πρόσθεσε. Η κυβέρνηση δεν θα αναφέρει συγκεκριμένες πλατφόρμες, αλλά θα βασιστεί στον εθιστικό χαρακτήρα των αλγορίθμων τους και στην ύπαρξη περιεχομένου όπως «σεξουαλική βία». Η ανακοίνωση έρχεται λίγες ημέρες μετά την απόφαση ενός δικαστηρίου του Λος Άντζελες που έκρινε την Alphabet (Google) και τη Meta υπεύθυνες για ζημιές ύψους 6 εκατομμυρίων δολαρίων σε υπόθεση εθισμού στα social media. Η υπόθεση αφορούσε μια 20χρονη που υποστήριξε ότι εθίστηκε στις εφαρμογές από μικρή ηλικία λόγω του σχεδιασμού τους. Η Meta έχει δηλώσει ότι προτίθεται να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Επιπλέον, το Ηνωμένο Βασίλειο συμβούλεψε τους γονείς παιδιών κάτω των πέντε ετών να περιορίζουν τον χρόνο οθόνης σε μέγιστο μία ώρα ημερησίως. Παρόμοια με την Αυστρία, και άλλες ευρωπαϊκές χώρες και όχι μόνο, έχουν επιβάλει απαγορεύσεις στη χρήση social media για παιδιά. Τον Ιανουάριο, το γαλλικό κοινοβούλιο ψήφισε υπέρ της απαγόρευσης για παιδιά κάτω των 15 ετών, λόγω αυξανόμενων ανησυχιών για τον διαδικτυακό εκφοβισμό και τους κινδύνους για την ψυχική υγεία. Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Δανία, η Ισπανία και η Ελλάδα εξετάζουν επίσης παρόμοιες απαγορεύσεις. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχει ζητήσει από την Ευρωπαϊκή Ένωση να θεσπίσει ελάχιστες ηλικίες για την πρόσβαση των παιδιών στα social media, αν και η επιβολή ορίων ηλικίας επαφίεται στα κράτη μέλη.