Η Σρι Λάνκα βρίσκεται αντιμέτωπη με την προοπτική μιας νέας οικονομικής κρίσης, καθώς ο πόλεμος μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ισραήλ και Ιράν, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, έχει προκαλέσει σοβαρές ελλείψεις καυσίμων. Η χώρα, που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές ενέργειας, βλέπει την καθημερινότητα των πολιτών της να επηρεάζεται άμεσα, με την επαναφορά ενός συστήματος διανομής καυσίμων μέσω QR code, που θυμίζει την κρίση του 2022.
Η διακοπή της κυκλοφορίας μέσω του Στενού του Ορμούζ, μέσω του οποίου διακινείται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου, έχει οδηγήσει την Σρι Λάνκα, η οποία εισάγει το 60% των ενεργειακών της αναγκών, σε δραστικά μέτρα. Αυτοί που οδηγούν μηχανάκια δικαιούνται οκτώ λίτρα βενζίνης εβδομαδιαίως, τα tuk-tuks είκοσι λίτρα, τα αυτοκίνητα είκοσι πέντε, ενώ τα λεωφορεία εκατό λίτρα ντίζελ και τα φορτηγά διακόσια λίτρα. Ωστόσο, η τιμή των καυσίμων έχει αυξηθεί κατά περίπου 33% από την έναρξη των εχθροπραξιών. Οι επιπτώσεις αναμένεται να είναι εκτεταμένες, με τους ειδικούς να προβλέπουν σημαντική άνοδο στις τιμές των τροφίμων, καθώς το άζωτο, απαραίτητο για τα λιπάσματα, προέρχεται επίσης από το Στενό του Ορμούζ. Το Ινστιτούτο Kiel for the World Economy εκτιμά ότι η Σρι Λάνκα θα μπορούσε να δει αύξηση 15% στις τιμές των τροφίμων.
Για πολλούς Σριλανκέζους, οι δυσκολίες αυτές φέρνουν στο νου την κρίση που πίστευαν ότι έχουν αφήσει πίσω τους. Το σύστημα διανομής και η αύξηση των τιμών θυμίζουν την οικονομική κρίση του 2022, κατά την οποία η κυβέρνηση του Gotabaya Rajapaksa κατηγορήθηκε για οικονομική κατάρρευση, οδηγώντας τη χώρα σε αθέτηση πληρωμής χρέους. Η έλλειψη συναλλάγματος ανάγκασε τότε σε περιορισμό των εισαγωγών, με αποτέλεσμα την εκτόξευση των τιμών.
Ωστόσο, ο Keerthi Rathna, οδηγός tuk-tuk, επισημαίνει ότι η τρέχουσα κατάσταση διαφέρει. «Αυτή τη φορά, κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει αυτή την κυβέρνηση, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν δεν είναι κάτι που ελέγχεται από τη Σρι Λάνκα», δήλωσε. Παρόλα αυτά, η σημερινή κυβέρνηση, υπό τον Πρόεδρο Anura Dissanayake, αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις.
Ο Nalinda Jayatissa, υπουργός και εκπρόσωπος του υπουργικού συμβουλίου, ανακοίνωσε ότι, παρά την αύξηση των τιμών των καυσίμων, η οποία οδήγησε σε αύξηση των εισιτηρίων των λεωφορείων κατά 12%, οι τιμές θα μειωθούν εάν υποχωρήσει το κόστος καυσίμων. Όμως, οι αυξήσεις στο κόστος ζωής δεν συνοδεύονται από αντίστοιχες αυξήσεις στα εισοδήματα.
Ο Shiran Illanperuma, πολιτικός οικονομολόγος, τόνισε τις «δραματικές επιπτώσεις» της κρίσης καυσίμων για τη Σρι Λάνκα. Παρά την αύξηση των τιμών, η κυβέρνηση καταγράφει μηνιαίες ζημίες 63 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς απορροφά μέρος της αύξησης του διεθνούς κόστους για να μην επιβαρύνει υπερβολικά τους πολίτες. Αυτό κρίνεται απαραίτητο για να αποφευχθεί η παράλυση των μεταφορών και η απώλεια θέσεων εργασίας.
Σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιηθεί η κατανάλωση, η Σρι Λάνκα έχει υιοθετήσει πολιτική «καμία εργασία την Τετάρτη», κλείνοντας κρατικά γραφεία και σχολεία. Παράλληλα, εξετάζει την αγορά καυσίμων από τη Ρωσία, με τον Ρώσο Αναπληρωτή Υπουργό Ενέργειας, Roman Marshavin, να επισκέπτεται τη χώρα για συνομιλίες. Η Σρι Λάνκα έχει επίσης ευχαριστήσει το Ιράν για την προσφορά του να προμηθεύσει καύσιμα, προσφορά που απορρίφθηκε λόγω έλλειψης πλοίων μεταφοράς.
Η κρατική Litro Gas, η μεγαλύτερη εταιρεία υγροποιημένου αερίου πετρελαίου (LPG) στη Σρι Λάνκα, αντιμετωπίζει επίσης ελλείψεις, με τις παραγγελίες να αναμένεται να φτάσουν μέσω Μαλδίβων. Ο Mohamed Sahir, πωλητής LPG, αναφέρει ότι η έλλειψη οφείλεται εν μέρει και στην πανικόβλητη αγορά. Οι τιμές του LPG έχουν αυξηθεί κατά 8% περίπου.
Στο μεσοπρόθεσμο, ο Illanperuma προτείνει την ενίσχυση των αποθηκευτικών δυνατοτήτων της χώρας, καθώς αυτή τη στιγμή διαθέτει αποθέματα μόνο για έναν μήνα κατανάλωσης. Η Σρι Λάνκα έχει ήδη συμφωνήσει με την Ινδία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για την ανακαίνιση ενός ιστορικού αποθηκευτικού χώρου καυσίμων στο Trincomalee.
Ωστόσο, πέρα από τα καύσιμα, η συνεχιζόμενη διακοπή της κυκλοφορίας στο Στενό του Ορμούζ απειλεί και την επισιτιστική ασφάλεια της Σρι Λάνκα, καθώς το θείο, βασικό συστατικό των λιπασμάτων που εισάγονται από την Κίνα, προέρχεται από τη Μέση Ανατολή.
Για τον οδηγό Keerthi Rathna, η κατάσταση φέρει μια παράξενη ειρωνεία. «Κατά την οικονομική κρίση του 2022, τα πλοία με καύσιμα ήταν αγκυροβολημένα γύρω από τη χώρα, αλλά η κυβέρνηση δεν είχε χρήματα να τα αγοράσει», θυμάται. Τώρα, αν και η κυβέρνηση διαθέτει συναλλαγματικά αποθέματα, «τα πλοία δεν φτάνουν».
