Οι αρχές στην Αυστραλία προχώρησαν στη σύλληψη και την απαγγελία κατηγοριών σε τέσσερις άνδρες, στο πλαίσιο έρευνας για ένα «διεθνές κύκλωμα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης με σατανικά στοιχεία» στην πόλη του Σίδνεϊ. Σύμφωνα με ανακοίνωση της αστυνομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW), απαγγέλθηκαν δεκάδες ποινικές κατηγορίες στους τέσσερις άνδρες, μετά από επιχείρηση πραγματοποίησης έξι ενταλμάτων έρευνας σε διάφορες διευθύνσεις στο Σίδνεϊ την προηγούμενη εβδομάδα.

Οι συλληφθέντες, ηλικίας 26, 39, 42 και 46 ετών, συνελήφθησαν την Πέμπτη. Η αστυνομική επιχείρηση ξεκίνησε μετά την αποκάλυψη, από μια ερευνητική ομάδα με την κωδική ονομασία Strike Force Constantine, ενός δικτύου παιδεραστών με έδρα το Σίδνεϊ, το οποίο διένειμε υλικό κακοποίησης με «τελετουργικά ή σατανικά θέματα». Το δίκτυο διέδιδε το υλικό μέσω μιας ιστοσελίδας που διαχειριζόταν διεθνώς.

Βίντεο που δόθηκαν στη δημοσιότητα από την αστυνομία έδειχναν αστυνομικούς με ειδικό εξοπλισμό να εισβάλλουν σε ένα διαμέρισμα και να συλλαμβάνουν έναν από τους υπόπτους. Η αστυνομία ανέφερε ότι ο 26χρονος άνδρας έπαιζε ηγετικό ρόλο στην ομάδα. Οι τέσσερις άνδρες αντιμετωπίζουν περισσότερες από 20 κατηγορίες που σχετίζονται με την κατοχή και διακίνηση υλικού παιδικής κακοποίησης, καθώς και με κτηνοβασία. Ορισμένοι αντιμετωπίζουν επίσης κατηγορίες για κατοχή ναρκωτικών, μη συμμόρφωση με υποχρεώσεις αναφοράς και παραβίαση διαταγής απαγόρευσης. Και οι τέσσερις άνδρες τέθηκαν υπό κράτηση και τους απορρίφθηκε το αίτημα αποφυλάκισης.

Οι αρχές δήλωσαν ότι δεν έχουν ακόμη επαληθεύσει πού παρήχθη το υλικό κακοποίησης, ούτε έχουν ταυτοποιήσει κάποιο από τα παιδιά που κακοποιήθηκαν. «Λόγω της φύσης του υλικού που μοιράζονταν και των συνομιλιών στις οποίες γίναμε κοινωνοί, ανησυχούσαμε για τυχόν παιδιά με τα οποία αυτοί οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έρθουν σε επαφή», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου η Υποδιοικητής Jayne Doherty, διοικήτρια της ομάδας σεξουαλικών εγκλημάτων. Η Doherty ανέφερε ότι οι αστυνομικοί κατάσχεσαν χιλιάδες βίντεο που απεικόνιζαν την κακοποίηση παιδιών ηλικίας 12 ετών και κάτω, συμπεριλαμβανομένων βρεφών. «Η αστυνομία θα ισχυριστεί στο δικαστήριο ότι αυτή η διεθνής ομάδα συμμετείχε σε συνομιλίες και στη διακίνηση υλικού που απεικόνιζε παιδική κακοποίηση και βασανιστήρια παιδιών, με τη χρήση συμβόλων και τελετουργιών που συνδέονται με τον Σατανισμό και τον αποκρυφισμό», είπε η Doherty. Η ίδια πρόσθεσε ότι οι αρχές δεν πιστεύουν ότι οι συλληφθέντες άνδρες κατέγραψαν οι ίδιοι κάποιο υλικό, και ότι οι αστυνομικοί συνεργάζονται με διεθνείς εταίρους για την ταυτοποίηση των θυμάτων. Και οι τέσσερις θα εμφανιστούν στο δικαστήριο ξανά στα τέλη Ιανουαρίου.