Στον κόσμο των startups, η έννοια του “μονόκερου” – μιας εταιρείας που αποτιμάται άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων – είναι πλέον ευρέως γνωστή. Ωστόσο, τίθεται το ερώτημα: Υπάρχει η “εταιρεία-μονόκερος ενός ατόμου”; Ή μήπως πρόκειται για την επιχειρηματική εκδοχή ενός “μυθικού πλάσματος”, που συζητείται πολύ, αλλά ίσως δεν υπάρχει στην πραγματικότητα;

Αυτό το ερώτημα προέκυψε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συζήτησης με τον Ben Broca, CEO και ιδρυτή της Polsia. Η εταιρεία του προσφέρει έναν “συνιδρυτή” τεχνητής νοημοσύνης (AI), ο οποίος ισχυρίζεται ότι είναι σε θέση να δημιουργήσει και να διαχειριστεί μια ολόκληρη εταιρεία αυτόνομα. Ο Broca, που ήταν από τους πρώτους υπαλλήλους στην CloudKitchens του Travis Kalanick, εξηγεί: “Δίνεις στην Polsia μια ιδέα, και εκείνη θα προχωρήσει στην ανάπτυξη ενός προϊόντος. Θα διορθώνει σφάλματα, θα διαχειρίζεται την υποστήριξη, θα εκτελεί καμπάνιες μάρκετινγκ, συμπεριλαμβανομένων διαφημίσεων. Όλα αυτά γίνονται αυτόνομα. Κάθε βράδυ, ξυπνά, κάνει τη δουλειά της, και ενημερώνει τον χρήστη μέσω email για το τι έκανε, τι σκοπεύει να κάνει την επόμενη μέρα, και ποια είναι η γενική κατάσταση της επιχείρησης.”

Ο Broca εφαρμόζει στην πράξη όσα πρεσβεύει: Δημοσίευσε πρόσφατα στο LinkedIn ότι η Polsia, με επενδυτές όπως η True Ventures, έφτασε σε ετήσιο ρυθμό εσόδων 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων – όντας ο μοναδικός υπάλληλος. “Η Polsia υποστηρίζει την επιχειρηματικότητα από ένα άτομο (solopreneurship),” δηλώνει ο Broca. “Επιδιώκω να δώσω μια ευκαιρία σε εκείνους που δεν είναι τεχνικοί, δεν βρίσκονται στη Silicon Valley ή στη Νέα Υόρκη, που δεν έχουν πρόσβαση σε κώδικα, να επιβιώσουν σε αυτή τη νέα οικονομία που θα αναδιαταχθεί πλήρως από την Τεχνητή Νοημοσύνη.”

Είναι γνωστό ότι εκφράζω σκεπτικισμό απέναντι σε όλους τους ισχυρισμούς που σχετίζονται με τα έσοδα των startups στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης. Ωστόσο, ο Broca υποστηρίζει ότι τα έσοδα της Polsia παρουσιάζουν κάποια σταθερότητα, χάρη στο επίπεδο αλληλεπίδρασης που παρατηρεί από τους χρήστες. Παρόλο που αυτοχαρακτηρίζεται ως “solopreneur”, παραδέχεται ότι συνεργάζεται με ανθρώπους. Η κεντρική του ιδέα βασίζεται στην αξιοποίηση μιας “εικονικής ομάδας” που λειτουργεί εξωτερικά. “Αυτή είναι η τρελή μου λύση στο πρόβλημα του solopreneurship,” λέει ο Broca. “Μπορώ να αξιοποιήσω ανθρώπους, αλλά με διαφορετικό τρόπο. Δεν χρειάζεται να είναι μόνιμοι υπάλληλοι… Μπορώ να έχω έναν νομικό σύμβουλο σε ένα δικηγορικό γραφείο. Μπορώ να έχω μια ομάδα υποδομής σε μια εταιρεία που παρέχει υπηρεσίες υποδομής για πράκτορες… και αυτοί παρακινούνται να με βοηθήσουν να γίνω όσο το δυνατόν μεγαλύτερος.”

Ωστόσο, άμεσοι υπάλληλοι; Για την ώρα, όχι. “Αρχικά, πίστευα ‘για την ώρα είμαι μόνος’,” αναφέρει ο Broca. “Και μετά, δεδομένου ότι η διαδικτυακή ανταπόκριση ήταν συντριπτικά θετική και οι άνθρωποι εκπλήσσονται με το πόσα μπορείς να κάνεις, έχει γίνει σχεδόν σαν μια παράξενη παράσταση όπου σκέφτομαι, ‘Λοιπόν, εντάξει, πόσο μακριά μπορώ να φτάσω;'”