Η περίοδος 2025-2026 ήταν ιδιαίτερα δύσκολη για την Vail Resorts, τον μεγαλύτερο παγκόσμιο διαχειριστή χιονοδρομικών κέντρων. Λόγω της έλλειψης χιονιού, ιδίως στην πολιτεία του Κολοράντο, όπου η χιονόπτωση ήταν 60% κάτω του φυσιολογικού μέχρι τον Φεβρουάριο, πολλοί σκιέρ και snowboarders απέφυγαν τις πλαγιές. Αυτή ήταν η δεύτερη δύσκολη χειμερινή περίοδος σερί, καθώς πέρυσι, εκτός από την ανεπαρκή χιονόπτωση, μια απεργία 12 ημερών του προσωπικού ασφαλείας έκλεισε το μεγαλύτερο μέρος του χιονοδρομικού της εταιρείας στο Park City της Γιούτα, προκαλώντας δυσαρέσκεια σε πολλούς πελάτες. Η κρίση οδήγησε στην αποχώρηση της προηγούμενης CEO, Kirsten Lynch, λίγους μήνες αργότερα.
Παρά τις προκλήσεις, το επιχειρηματικό μοντέλο της Vail, το οποίο βασίζεται στην πώληση πασών κόστους περίπου 1.000 δολαρίων, βοήθησε στην περιορισμένη πτώση εσόδων κατά 4,7% στο τελευταίο τρίμηνο. Η πτώση αυτή οφείλεται κυρίως σε λιγότερες ενοικιάσεις εξοπλισμού σκι και κρατήσεις δωματίων στα καταλύματα.
Με το βλέμμα στραμμένο στην επόμενη σεζόν, η Vail αντιμετωπίζει μειωμένες πωλήσεις του Epic Pass τα τελευταία χρόνια. Ο πρώην CEO, Rob Katz, επέστρεψε στην εταιρεία για να την καθοδηγήσει μέσα από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, την αργή ανάπτυξη της βιομηχανίας και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό. «Έχουμε αντιμετωπίσει κάποιες προκλήσεις, κάποιες από δικές μας υπαιτιότητες, κάποιες όχι», δήλωσε ο Katz στο Fortune, τονίζοντας ότι η βιομηχανία, ο καταναλωτής και η εταιρεία έχουν αλλάξει.
Κάτω από την καθοδήγηση του Katz, η Vail πρωτοστάτησε στην ιδέα των προπληρωμένων, πολυ-χιονοδρομικών πασών, όπως το Epic Pass (με κύριο ανταγωνιστή το Ikon Pass της Alterra Mountain Company). Αυτό το μοντέλο εξασφαλίζει έσοδα και προστατεύει την εταιρεία από τις καιρικές διακυμάνσεις, προσελκύοντας σκιέρ που είναι διατεθειμένοι να μετακινηθούν όπου υπάρχει χιόνι.
Μια από τις βασικές διαπιστώσεις του Katz είναι η ανάγκη ανανέωσης του πάσου, καθώς ορισμένοι σκιέρ αισθάνονται ότι δεν έλαβαν την αξία των χρημάτων τους για δύο συνεχόμενες σεζόν, ενώ το αυξανόμενο κόστος του αθλήματος αποτρέπει πολλούς νέους. «Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι το πάσο είναι η καλύτερη δυνατή προσφορά», δήλωσε ο Katz. Τον Μάρτιο, πριν από την κυκλοφορία των πασών για τη σεζόν 2026-27, η εταιρεία ανακοίνωσε μείωση 20% στις τιμές για τους σκιέρ κάτω των 30 ετών. Επιπλέον, η Vail στοχεύει στην αύξηση των πωλήσεων ημερήσιων εισιτηρίων για σκιέρ που δεν επιθυμούν τη δέσμευση ενός πλήρους πάσου, προσφέροντας εκπτώσεις έως και 30% για κρατήσεις ένα μήνα νωρίτερα.
Η εταιρεία επιδιώκει επίσης να διευρύνει τη βάση πελατών της, προσελκύοντας σκιέρ από κοινότητες χρωμάτων στις ΗΠΑ, καθώς η διείσδυση στην αγορά αυτή υστερεί σε σχέση με την λευκή κοινότητα. Αυτός είναι και ο λόγος που η Vail παραμένει προσηλωμένη στις προσπάθειες για ποικιλομορφία, ισότητα και ένταξη, παρά τις πιέσεις που έχουν ωθήσει πολλές άλλες εταιρείες να τις περιορίσουν. «Πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι που έρχονται στα θέρετρά μας δεν βλέπουν πάντα ανθρώπους που τους μοιάζουν», δήλωσε ο Katz, τονίζοντας την ανάγκη για υπαλλήλους που μπορούν να συνδεθούν με αυτές τις κοινότητες. Προς αυτήν την κατεύθυνση, η Vail συνεργάζεται με την National Brotherhood of Snowsports, μια ομάδα προάσπισης που στοχεύει στην ανάδειξη ταλαντούχων σκιέρ χρωμάτων.
Αντιμέτωπος με την ολοένα και πιο αβέβαιη καιρού, ο Katz δηλώνει ότι εστιάζει, μαζί με τις ομάδες του, σε ό,τι μπορούν να ελέγξουν. «Σε μια χρονιά σαν αυτή, δεν μπορούμε να ελέγξουμε τον καιρό. Πρέπει να αναζητούμε συνεχώς βελτιώσεις και, το σημαντικότερο, όταν δεν τα καταφέρνουμε, πρέπει να το παραδεχόμαστε». Και, φυσικά, θα κρατάει τα δάχτυλά του σταυρωμένα για περισσότερο χιόνι την επόμενη σεζόν.
