Η Σάρα Μάλιναϊλ είναι πλέον επίσημα η αρχιεπίσκοπος του Κάντερμπερι, σηματοδοτώντας την έναρξη της δημόσιας διακονίας της ως η πρώτη γυναίκα που ηγείται της Εκκλησίας της Αγγλίας. Η πρώην νοσηλεύτρια ανέλαβε τα καθήκοντά της σε μια τελετή στην Αρχιεπισκοπική Καθεδρική Εκκλησία του Κάντερμπερι, μπροστά σε 2.000 προσκεκλημένους, συμπεριλαμβανομένου του διαδόχου του βρετανικού θρόνου, πρίγκιπα Ουίλιαμ, της συζύγου του Κάθριν, του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ και θρησκευτικών ηγετών.
Ως πνευματική κεφαλή της παγκόσμιας Αγγλικανικής Κοινωνίας, με περίπου 85 εκατομμύρια μέλη παγκοσμίως, η Μάλιναϊλ αναλαμβάνει έναν ρόλο που ακολουθεί την χειροτονία των πρώτων γυναικών ιερέων στην Εκκλησία της Αγγλίας το 1994 και της πρώτης γυναίκας επισκόπου το 2015. Παρόλο που ανέλαβε νομικά τα καθήκοντά της τον Ιανουάριο, η σημερινή εγκατάσταση αποτελεί τη συμβολική έναρξη της διακονίας της.
“Καθώς ξεκινώ τη διακονία μου σήμερα ως αρχιεπίσκοπος του Κάντερμπερι, επαναλαμβάνω προς τον Θεό: ‘Ιδού εγώ'”, δήλωσε η Μάλιναϊλ στην συγκέντρωση, κατά την πρώτη της ομιλία. Φορώντας μια χρυσή μίτρα, η αρχιεπίσκοπος προσευχήθηκε για “ειρήνη να επικρατήσει” σε εμπόλεμες περιοχές του κόσμου, όπως η Μέση Ανατολή, η Ουκρανία, το Σουδάν και η Μιανμάρ.
Η 63χρονη αναγνώρισε τις οδύνες που προκλήθηκαν από προηγούμενες αποτυχίες της Εκκλησίας σε θέματα διασφάλισης, μία από τις οποίες οδήγησε στην παραίτηση του προκατόχου της, Τζάστιν Ουέλμπι, το 2024, μετά από σκάνδαλο συγκάλυψης παιδικής κακοποίησης. Τόνισε την ανάγκη να “παραμείνουμε αφοσιωμένοι στην αλήθεια, τη συμπόνια, τη δικαιοσύνη και τη δράση”.
Στην αρχή της τελετής, η Μάλιναϊλ χτύπησε την δυτική πόρτα του καθεδρικού, φορώντας μια κάπα με μια αγκράφα που είχε μοντελοποιηθεί βάσει της ζώνης που φορούσε ως νοσηλεύτρια στο Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS). Την υποδέχτηκαν παιδιά, ενώ προσευχές και αναγνώσματα σε πολλές γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των Ούρντου, αντηχούσαν στον καθεδρικό κατά τη διάρκεια της ακολουθίας.
Η Μάλιναϊλ φορούσε επίσης ένα δαχτυλίδι που είχε δοθεί σε έναν από τους προκατόχους της, τον Μάικλ Ράμσεϊ, από τον Πάπα Παύλο VI το 1966, ένα σύμβολο βελτίωσης των σχέσεων μεταξύ Αγγλικανών και Καθολικών, αιώνες μετά το σχίσμα του Βασιλιά Ερρίκου VIII από την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Η σημερινή ημέρα, 26 Μαρτίου 2026, σηματοδοτεί την Εορτή του Ευαγγελισμού, μια γιορτή της βιβλικής αφήγησης του αγγέλου που ανακοινώνει στην Παναγία ότι θα γίνει μητέρα του Ιησού, και αυτό ήταν το κύριο θέμα της τελετής.
Νωρίτερα, ο Επίσκοπος Φίλιπ Μούνστεφεν, ο οποίος την ευλόγησε κατά την εγκατάστασή της στην επισκοπική έδρα, δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι η έλευση μιας γυναίκας σε “ένα αρχαίο αξίωμα… παλαιότερο από το Στέμμα” ήταν ένα ιστορικό γεγονός. “Σηματοδοτεί μια τεράστια αλλαγή που έχει συμβεί στη ζωή της Εκκλησίας”, ανέφερε ο Μούνστεφεν.
Η τοποθέτηση της Μάλιναϊλ τον Οκτώβριο προκάλεσε έντονες επικρίσεις από το συντηρητικό Παγκόσμιο Συνέδριο Αγγλικανικού Μέλλοντος (Global Anglican Future Conference), που αποτελείται κυρίως από εκκλησίες στην Αφρική και την Ασία, οι οποίες αντιτίθενται σε κινήσεις προς ευλογίες για ομόφυλα ζευγάρια και γυναικεία ηγεσία. Ωστόσο, η εν λόγω ομάδα εγκατέλειψε νωρίτερα σχέδια για τον διορισμό παράλληλης ηγετικής μορφής για να ανταγωνιστεί το Κάντερμπερι, επιλέγοντας αντ’ αυτού να δημιουργήσει ένα νέο συμβούλιο.
Το σώμα, που θα περιλαμβάνει επισκόπους, κληρικούς και λαϊκά μέλη με δικαίωμα ψήφου, συγκεντρώνει επαρχίες που έχουν απομακρυνθεί από το Κάντερμπερι. Το Αγγλικανικό Συμβουλευτικό Συμβούλιο (Anglican Consultative Council), ένα παγκόσμιο αντιπροσωπευτικό όργανο, απέρριψε επίσης μια πρόταση για περιστρεφόμενη προεδρία, μια κίνηση που θα μείωνε τον παραδοσιακό ηγετικό ρόλο του Κάντερμπερι, μετά από ανησυχίες ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό κέντρο εξουσίας.
Οι εντάσεις μεταξύ προοδευτικών και συντηρητικών Χριστιανών δεν είναι μοναδικές στον Αγγλικανισμό, αλλά ο ρόλος του αρχιεπισκόπου είναι κατά κύριο λόγο συμβολικός και βασίζεται στην πειθώ, σε αντίθεση με τον πάπα, ο οποίος ασκεί σαφή εξουσία επί των Καθολικών παγκοσμίως. Πρόσφατοι αρχιεπίσκοποι έχουν δυσκολευτεί να γεφυρώσουν βαθιές διαιρέσεις για θέματα LGBTQ+ και γυναικείας ηγεσίας μεταξύ της ολοένα και πιο προοδευτικής Εκκλησίας της Αγγλίας και πιο παραδοσιακών επαρχιών αλλού.
Η Μάλιναϊλ έχει δώσει έμφαση στην ενότητα εντός της ποικιλομορφίας, δηλώνοντας στο Reuters τον Οκτώβριο του προηγούμενου έτους: “Είμαστε μια οικογένεια με κοινή ρίζα, και με οποιαδήποτε παγκόσμια εκκλησία, υπάρχει μεγάλη ποικιλομορφία μέσα σε αυτήν”. Η Εκκλησία της Αγγλίας αποσχίστηκε από τη Ρώμη πριν από σχεδόν 500 χρόνια. Έκτοτε, ο αρχιεπίσκοπος του Κάντερμπερι είναι η συμβολική κεφαλή της Αγγλικανικής Κοινωνίας, η οποία έχει επεκταθεί παγκοσμίως μέσω ιεραποστολικής δραστηριότητας, ιδιαίτερα σε χώρες που κάποτε αποτελούσαν μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
