Οι οικονομικοί αναλυτές εκφράζουν ολοένα και μεγαλύτερη ανησυχία για την πορεία της αμερικανικής οικονομίας, καθώς η σύγκρουση στο Ιράν συνεχίζει να κλιμακώνεται. Η Moody’s Analytics αναθεώρησε προς τα πάνω την πρόβλεψή της για την πιθανότητα ύφεσης τους επόμενους 12 μήνες, φτάνοντας το 48,6%. Αυτό ακολουθεί παρόμοιες αναθεωρήσεις από την Goldman Sachs, που προβλέπει 30% πιθανότητα ύφεσης, και την EY-Parthenon, με 40%. Η βασική πιθανότητα ύφεσης, υπό κανονικές συνθήκες, κυμαίνεται μεταξύ 15% και 20%.
Ήδη πριν από την επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, οι οικονομικοί δείκτες υποδείκνυαν ασταθείς οικονομικές συνθήκες. Μια αρνητική έκθεση για τις θέσεις εργασίας τον Φεβρουάριο έδειξε απρόσμενη απώλεια 92.000 θέσεων εργασίας, αντί της αναμενόμενης αύξησης 60.000, απογοητεύοντας τις ελπίδες για ανάκαμψη της αγοράς εργασίας, μετά την προσθήκη μόλις 181.000 θέσεων εργασίας το 2025. Επιπλέον, το ποσοστό ανεργίας πλησιάζει το 4,5%, αυξημένο από το 3,4% τρία χρόνια νωρίτερα, παράλληλα με την επιβράδυνση της αύξησης των μισθών, ιδίως για τους Αμερικανούς με χαμηλότερα εισοδήματα.
Πέραν αυτών των παραγόντων, ο συνεχιζόμενος πόλεμος στον Κόλπο έχει εντείνει τις ανησυχίες των αναλυτών για πιθανό σοκ στις τιμές του πετρελαίου, το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε οικονομική ύφεση, όπως προειδοποίησε ένας κορυφαίος οικονομολόγος.
«Ακόμη και πριν την έναρξη της σύγκρουσης, πίστευα ότι οι κίνδυνοι ύφεσης αυξάνονταν», δήλωσε ο Mark Zandi, επικεφαλής οικονομολόγος της Moody’s, στο CNBC την Τετάρτη. «Οι κίνδυνοι ύφεσης είναι πολύ υψηλοί – και αν οι εχθροπραξίες δεν σταματήσουν σύντομα, αν ο πρόεδρος βρει έναν τρόπο να υποχωρήσει, να κηρύξει νίκη και να προχωρήσει, και αν οι Ιρανοί ακολουθήσουν, τότε πιστεύω ότι η ύφεση είναι πιθανότερη από ποτέ στο δεύτερο εξάμηνο του έτους».
Ο Zandi προειδοποίησε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι εάν η τιμή του πετρελαίου συνεχίσει να αυξάνεται, μια ύφεση είναι σχεδόν αναπόφευκτη. Η τιμή του Brent έχει κυμανθεί γύρω στα 97 δολάρια το βαρέλι, αλλά έφτασε σε επίπεδα ρεκόρ τα 115 δολάρια το βαρέλι την περασμένη εβδομάδα. «Βάσει προσομοιώσεων του παγκόσμιου μακροοικονομικού μας μοντέλου, οι τιμές του πετρελαίου θα έπρεπε να κυμαίνονται κατά μέσο όρο κοντά στα 125 δολάρια το βαρέλι το δεύτερο τρίμηνο του τρέχοντος έτους», ανέφερε ο Zandi σε ανάρτησή του στο X τη Δευτέρα. «Με τις εντάσεις να παραμένουν υψηλές, αυτό δεν είναι τόσο απίθανο».
Παρά την αναβολή των σχεδίων του Προέδρου Donald Trump τη Δευτέρα για επίθεση σε ιρανικές ενεργειακές υποδομές και εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας (μια κίνηση που πρόσθεσε 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια στην αξία των μετοχών και μείωσε την τιμή του πετρελαίου κατά 17 δολάρια), το Ιράν απέρριψε την πρόταση των ΗΠΑ για τερματισμό του πολέμου την Τετάρτη, σύμφωνα με αναφορές κρατικών μέσων ενημέρωσης, και το Πεντάγωνο φέρεται να διέταξε την αποστολή 2.000 παραστρατιωτικών μονάδων στη Μέση Ανατολή.
Οι σημερινές αυξανόμενες τιμές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης κατά 1 δολάριο ανά γαλόνι στις αντλίες, έχουν προκαλέσει συγκρίσεις με το πετρελαϊκό σοκ της δεκαετίας του 1970, όταν τα αραβικά κράτη μέλη του OPEC ανακοίνωσαν ότι θα μειώσουν την παραγωγή και τις εξαγωγές πετρελαίου προς χώρες ως αντίποινα για την υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ στον Πόλεμο του Γιομ Κιπούρ. Ο Πρόεδρος Richard Nixon στη συνέχεια τάχθηκε υπέρ του περιορισμού της προσφοράς πετρελαίου των ΗΠΑ για να αποτρέψει την αύξηση των τιμών, αλλά το κόστος της βενζίνης εν τέλει εκτοξεύθηκε κατά περίπου 40%.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) με έδρα το Παρίσι έχει προειδοποιήσει ότι η τρέχουσα αναταραχή στον Κόλπο έχει ξεπεράσει αυτήν πριν από μισό αιώνα. Ο Εκτελεστικός Διευθυντής της IEA, Fatih Birol, δήλωσε αυτή την εβδομάδα στην Εθνική Ένωση Τύπου της Αυστραλίας ότι ο κόσμος χάνει 11 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, σε σύγκριση με 5 δισεκατομμύρια κατά τις κρίσεις του 1973 και 1979. «Το βάθος του προβλήματος δεν εκτιμήθηκε σωστά από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής παγκοσμίως», δήλωσε ο Birol. «Αν θέλετε να το θέσετε σε ένα πλαίσιο, αυτή η κρίση, όπως έχει τώρα, περιλαμβάνει δύο πετρελαϊκές κρίσεις και μία κρίση φυσικού αερίου, όλες μαζί».
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι το συνεχιζόμενο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ επηρεάζει βιομηχανίες πέραν της ενέργειας. Το Στενό του Ορμούζ αποτελεί σημείο συμφόρησης για περίπου το ένα τρίτο των παγκόσμιων λιπασμάτων. Οι ελάχιστες εξαγωγές έχουν ήδη αυξήσει τις τιμές των λιπασμάτων, απειλώντας να επηρεάσουν τις καλλιέργειες που καλλιεργούν οι Αμερικανοί αγρότες, και ενδεχομένως να οδηγήσουν τελικά σε αύξηση της τιμής των ειδών παντοπωλείου. «Υπάρχει μια πολύ ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της κίνησης των τιμών της ενέργειας και της κίνησης των τιμών των τροφίμων», δήλωσε ο Ricky Volpe, γεωργικός οικονομολόγος και καθηγητής αγροεπιχειρηματικότητας στο Cal Poly, στο Fortune. «Έχουμε δει το πετρέλαιο να ξεπερνά τα 100 δολάρια το βαρέλι στο παρελθόν, και αυτό συνέπεσε με σημαντικό πληθωρισμό των τιμών των τροφίμων».
