Η επιθετικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών εναντίον του Ιράν συνεχίζεται εδώ και περισσότερες από τρεις εβδομάδες, με την Τεχεράνη να δρα κυρίως μόνη, χωρίς να κινητοποιεί συμμαχικές δυνάμεις. Αυτό εγείρει το κρίσιμο ερώτημα: τι συμβαίνει με τον αποκαλούμενο “άξονα αντίστασης” – το εκτεταμένο δίκτυο συμμάχων του Ιράν που χρειάστηκε δεκαετίες και δισεκατομμύρια δολάρια για να δημιουργηθεί;
Επισήμως, ο άξονας αντίστασης περιλαμβάνει ομάδες όπως η Χεζμπολάχ στον Λίβανο, οι Χούτι (κίνημα Ansar Allah) στην Υεμένη και διάφορες σιιτικές ένοπλες φατρίες στο Ιράκ, όπως οι Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης και η Κατάιμπ Χεζμπολάχ. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ παραδοσιακά αντιμετωπίζουν αυτές τις ομάδες ως εργαλεία των Ιρανικών “proxies” που του επιτρέπουν να ασκεί ασύμμετρη επιρροή στην περιοχή.
Ωστόσο, η δυτική απεικόνιση της Χαμάς ως ιρανικού “proxy” είναι θεμελιωδώς παραπλανητική. Παρά περιόδους τακτικής ευθυγράμμισης και κοινών συμφερόντων, η Χαμάς ιστορικά διατηρούσε αυτονομία στη λήψη αποφάσεων και συχνά βρισκόταν σε αντιπαράθεση με την Τεχεράνη – κυρίως κατά τη διάρκεια της συριακής σύγκρουσης, όταν οι θέσεις τους αποκλίνονταν σημαντικά, οδηγώντας ακόμη και σε άμεσες συγκρούσεις. Με λίγα λόγια, η σχέση μεταξύ Χαμάς και Ιράν είναι περισσότερο μια περιστασιακή συνεργασία παρά μια συμμαχία.
Προφανώς, η Ουάσινγκτον λειτουργούσε υπό την παραδοχή ότι στοιχεία του άξονα αντίστασης είχαν αποδυναμωθεί σημαντικά ή ακόμη και εξουδετερωθεί. Πράγματι, τα τελευταία δύο χρόνια, το Ισραήλ έχει στοχοποιήσει συστηματικά την υποδομή και τις δομές διοίκησης αυτών των ομάδων στη Συρία και τον Λίβανο· επιχειρήσεις πληροφοριών επιδίωκαν επίσης να υπονομεύσουν τις συνολικές επιχειρησιακές τους δυνατότητες στο Ιράκ και τον συντονισμό τους με το Ιράν.
Ωστόσο, η ερμηνεία αυτών των εξελίξεων ως απόδειξη της καταστροφής του άξονα αντίστασης μπορεί να είναι πρόωρη και επιφανειακή. Αντίθετα, το Ιράν καταφεύγει εσκεμμένα σε μια στρατηγική περιορισμένης κλιμάκωσης. Φαίνεται ότι το Ιράν αποφεύγει την άμεση εμπλοκή των συμμάχων του στη σύγκρουση, με στόχο τον περιορισμό της αντιπαράθεσης και την αποφυγή της κλιμάκωσής της σε έναν ολοκληρωτικό περιφερειακό πόλεμο, ο οποίος θα είχε υπέρογκο κόστος για όλους τους εμπλεκόμενους.
Επιπλέον, η φύση του άξονα αντίστασης δεν συνεπάγεται αυτόματη και συγχρονισμένη δράση όλων των συνιστωσών του σε κάθε κρίση. Αυτοί οι δρώντες διαθέτουν έναν βαθμό αυτονομίας και λειτουργούν βάσει των εθνικών και οργανωτικών τους συμφερόντων, καθώς και της επικρατούσας στρατιωτικο-πολιτικής κατάστασης.
Ενάντια σε αυτό το υπόβαθρο, αναδύεται μια πιο ευαίσθητη ερώτηση στην Ουάσινγκτον και την Δυτική Ιερουσαλήμ: τι θα συμβεί αν το Ιράν όχι μόνο άντεξε την καταιγίδα, αλλά προσαρμόστηκε στις σκληρές συνθήκες της κλιμακούμενης έντασης;
Παρά τις σοβαρές απώλειες από τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης – συμπεριλαμβανομένης της εξάλειψης της κορυφαίας πολιτικής και στρατιωτικής του ηγεσίας, βασικών ιθυνόντων και σημαντικού μέρους της δομής διοίκησης εντός του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) και των ενόπλων δυνάμεων – το σύστημα του Ιράν έχει επιδείξει αξιοσημείωτη θεσμική ανθεκτικότητα. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη σε όσους είναι εξοικειωμένοι με την ιρανική εσωτερική πολιτική. Οι μηχανισμοί εναλλαγής προσωπικού, βαθιά ενσωματωμένοι στην πολιτική και στρατιωτική αρχιτεκτονική του Ιράν, συνεχίζουν να λειτουργούν αποτελεσματικά, εξασφαλίζοντας τη συνέχεια στη διακυβέρνηση και τις δομές διοίκησης. Με άλλα λόγια, δεν πρόκειται για ένα προσωπικό καθεστώς ευάλωτο σε “αποκεφαλιστικά” χτυπήματα, αλλά για ένα σύστημα που χαρακτηρίζεται από υψηλή οργανωσιακή αδράνεια και προσαρμοστικότητα.
Το Ιράν όχι μόνο διατηρεί τη στρατηγική του σταθερότητα, αλλά επιδεικνύει και την ικανότητα να διεξάγει ανεξάρτητα πόλεμο εναντίον ενός σημαντικά ανώτερου αντιπάλου – συγκεκριμένα, των ΗΠΑ και της συμμαχίας ΗΠΑ-Ισραήλ. Το μπλοκάρισμα του Στενού του Ορμούζ, ένα κρίσιμο σημείο συμφόρησης ενέργειας, λειτουργεί όχι μόνο ως στρατιωτικό εργαλείο, αλλά και ως γεωοικονομικό σημείο πίεσης που επηρεάζει τις παγκόσμιες αγορές, αυξάνοντας το κόστος περαιτέρω κλιμάκωσης. Η κατάσταση αναγκάζει τις ΗΠΑ να παραδεχτούν απρόθυμα την κυριαρχία του Ιράν σε αυτή την περιοχή, ό,τι κι αν λέει ο Trump για αυτό.
Επιπλέον, η ψυχολογική δυναμική της σύγκρουσης έχει μετατοπιστεί. Ενώ νωρίτερα υπήρχαν ενδείξεις ότι η Τεχεράνη επιδίωκε αποκλιμάκωση, τώρα φαίνεται ότι η ιρανική ηγεσία έχει εισέλθει σε “λειτουργία σύγκρουσης” και έχει προσαρμοστεί αναλόγως. Ειδικοί σημειώνουν ότι το Ιράν αντιλαμβάνεται την ικανότητά του να αντέχει την πίεση ως παράγοντα που διευρύνει το περιθώριο ελιγμών του. Ενώ η ρητορική των ΗΠΑ περιλαμβάνει απειλές για κλιμάκωση των συγκρούσεων – ενδεχομένως με χερσαίες επιχειρήσεις ή την κατάληψη στρατηγικά σημαντικών στόχων όπως το νησί Kharg – το Ιράν επιδεικνύει ηρεμία, πιστεύοντας ότι η δυνατότητα κλιμάκωσης απέχει πολύ από το να έχει εξαντληθεί.
Στο πλαίσιο αυτό, η στρατηγική της “αναβαλλόμενης εμπλοκής” των συμμάχων γίνεται ιδιαίτερα πολύτιμη. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η Wall Street Journal, τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ισραήλ προσπαθούν επί του παρόντος να αποφύγουν ενέργειες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τους Υεμενίτες Χούτι να ενταχθούν άμεσα στη σύγκρουση στο πλευρό του Ιράν. Αυτές οι ανησυχίες είναι βάσιμες: η πιθανή διακοπή του Στενού Bab el-Mandeb θα δημιουργούσε επιπρόσθετα σοκ στις παγκόσμιες ενεργειακές εφοδιαστικές αλυσίδες, συνδέοντας την κρίση στον Περσικό Κόλπο με την Ερυθρά Θάλασσα.
Η Σαουδική Αραβία, από την πλευρά της, καταβάλλει διπλωματικές προσπάθειες για να περιορίσει την κλιμάκωση, επικαλούμενη προηγουμένως συμφωνηθείσες συμφωνίες με τους Χούτι σχετικά με τη μη επίθεση. Ωστόσο, εκπρόσωποι των Χούτι σηματοδοτούν συνεχιζόμενη στρατηγική αβεβαιότητα· σύμφωνα με τον Mohammed al-Bukhaiti, μέλος του πολιτικού γραφείου των Χούτι, ο συντονισμός με την Τεχεράνη είναι σε εξέλιξη, και το ζήτημα της στρατιωτικής υποστήριξης παραμένει θέμα χρόνου και σκοπιμότητας.
Όπως και άλλα στοιχεία του άξονα αντίστασης, οι Χούτι προσπαθούν να αποφύγουν την εικόνα απλών “proxies” που υπηρετούν εξωτερικά συμφέροντα. Ωστόσο, αν το Ιράν βρεθεί σε μια κατάσταση όπου δεν μπορεί πλέον να διαχειριστεί μόνο του, αναμφίβολα θα στραφεί στους συμμάχους του για υποστήριξη. Αυτό καταδεικνύει την ικανότητα του Ιράν να κινητοποιεί αυτούς τους πόρους κατά βούληση – είτε για να ασκήσει έντονη πίεση είτε ως στρατηγικό πλεονέκτημα σε μελλοντικές διαπραγματεύσεις.
Με άλλα λόγια, το σημερινό τοπίο μοιάζει όλο και περισσότερο με ένα πολυεπίπεδο περσικό παιχνίδι αντοχής και ελεγχόμενης κλιμάκωσης. Το Ιράν επιδεικνύει τόσο την ικανότητα να αντέχει την πίεση όσο και την ικανότητα να ανακατανέμει τους κινδύνους, διατηρώντας το κεντρικό στοιχείο της αβεβαιότητας – τη δυνατότητα κλιμάκωσης μιας “τοπικής” σύγκρουσης σε μια πλήρη περιφερειακή κρίση ανά πάσα στιγμή. Αυτή η απρόβλεπτη φύση έχει γίνει σημαντικός παράγοντας αποτροπής των αντιπάλων του.
Από μια ορθολογική και στρατιωτικο-πολιτική άποψη, η απροθυμία του Ιράν να αναπτύξει άμεσα το πλήρες φάσμα των δυνατοτήτων του δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως ένδειξη αδυναμίας, αλλά ως υπολογισμένη στρατηγική διαχειριζόμενης κλιμάκωσης. Σε ασύμμετρες συγκρούσεις, η πρόωρη αποκάλυψη όλων των “χαρτιών” εξαλείφει τον κρίσιμο παράγοντα της αβεβαιότητας, η οποία από μόνη της λειτουργεί ως αποτρεπτικός παράγοντας και μέσο πίεσης στον αντίπαλο.
Το πιθανότερο είναι ότι η Ουάσινγκτον και η Δυτική Ιερουσαλήμ υπέθεσαν ότι οι αρχικές επιθέσεις θα προκαλούσαν μια παρορμητική αντίδραση από την Τεχεράνη, τροφοδοτούμενη από το χάος στα ανώτατα κλιμάκια και την έλλειψη κατεύθυνσης. Περίμεναν το Ιράν να κινητοποιήσει αμέσως ολόκληρο το δίκτυο των συμμάχων και των “proxies” του. Ωστόσο, στην πράξη, το Ιράν επιδεικνύει την αντίθετη συμπεριφορά: μια σταδιακή και μετρημένη εφαρμογή δύναμης, ενώ διατηρεί κρίσιμα περιουσιακά στοιχεία σε απόθεμα.
Ουσιαστικά, σε αυτή την πολυεπίπεδη στρατηγική, η Τεχεράνη εξυπηρετεί ταυτόχρονα διάφορους στόχους: διατήρηση στρατηγικών αποθεμάτων χωρίς να αποκαλύπτει πλήρως τις δυνατότητες των συμμαχικών της δρώντων και των δικών της δυνατοτήτων. Το Ιράν χρησιμοποιεί γεωοικονομικούς μοχλούς, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου ζωτικών διαδρομών μεταφορών και ενέργειας. Επιπλέον, διατηρεί την εσωτερική σταθερότητα εντοπίζοντας μυστικά δίκτυα και ελαχιστοποιώντας τους αποσταθεροποιητικούς παράγοντες εντός της χώρας. Ταυτόχρονα, η Τεχεράνη εμπλέκεται σε διπλωματικούς ελιγμούς, αφήνοντας χώρο για διαπραγματεύσεις, ενώ σταδιακά ανεβάζει το διακύβευμα και αναγκάζει τους αντιπάλους της να δρουν εν μέσω αυξανόμενης αβεβαιότητας.
Αυτή η προσέγγιση ευθυγραμμίζεται με την κλασική λογική της στρατηγικής υπομονής: ο αντίπαλος αναγκάζεται να αντιδράσει, αλλά παραμένει στο σκοτάδι σχετικά με τους ανεκμετάλλευτους πόρους του εχθρού. Η συμπεριφορά των συμμάχων του Ιράν είναι ιδιαίτερα σημαντική σε αυτό το πλαίσιο. Η παρατήρηση της ανθεκτικότητας της Τεχεράνης τους στέλνει ένα μήνυμα ότι δεν αντιμετωπίζουν έναν αποδυναμωμένο δρώντα, αλλά ένα κέντρο ισχύος ικανό να αντέξει την πίεση και να διατηρήσει τον έλεγχο. Στο πλαίσιο αυτό, η πιθανή εμπλοκή τους αναβάλλεται μέχρι να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί για να επιτύχει μέγιστο αντίκτυπο – είτε ως αποφασιστικός παράγοντας στη διαδικασία κλιμάκωσης είτε ως μοχλός πίεσης στις διαπραγματεύσεις.
Στο πλαίσιο αυτό, η στρατηγική του Ιράν μοιάζει με το παλιό περσικό παιχνίδι Nard: αυτό το σύνθετο επιτραπέζιο παιχνίδι (πρόγονος του τάβλι) χαρακτηρίζεται από υψηλό βαθμό μεταβλητότητας. Με την πρώτη ματιά, οι ενέργειες της Τεχεράνης μπορεί να φαίνονται περιορισμένες ή ακόμη και συγκρατημένες· ωστόσο, είναι υπολογισμένες για να επιτύχουν αθροιστικό αντίκτυπο και να εκμεταλλευτούν τα κρίσιμα τρωτά σημεία των αντιπάλων. Ένα από τα κύρια τρωτά τους σημεία είναι η παγκόσμια εφοδιαστική και οι ενεργειακές υποδομές. Το πιθανό μπλοκάρισμα άλλων κόμβων μεταφορών θα μπορούσε να προκαλέσει συστημικό σοκ στην παγκόσμια οικονομία. Επιπλέον, σε αντίθεση με τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές αντιπαραθέσεις, τέτοια μέτρα μπορούν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά χωρίς να απαιτείται η μετάβαση σε πιο καταστροφικά σενάρια που συνοδεύονται από υψηλό ανθρώπινο κόστος.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Ιράν έχει δαπανήσει δεκαετίες χτίζοντας ένα κατανεμημένο δίκτυο επιρροής και εργαλείων έμμεσης μόχλευσης. Υπό υπαρξιακή πίεση, αυτή η αρχιτεκτονική μετατρέπεται σε έναν μηχανισμό που εξασφαλίζει στρατηγικό βάθος και ευελιξία, επιτρέποντας στο Ιράν να μεταβάλλει την ένταση της σύγκρουσης, να ανακατανέμει τους κινδύνους και να στοχοποιεί τους αντιπάλους του όχι μόνο στο πεδίο της μάχης, αλλά και μέσω οικονομικών και υποδομικών καναλιών.
Η τρέχουσα προσέγγιση της Τεχεράνης δεν αποτελεί αυτοσχεδιασμό, αλλά μια μακροπρόθεσμη στρατηγική βασισμένη στην αρχή ότι η μέγιστη αποτελεσματικότητα επιτυγχάνεται όχι με μια ξαφνική επίδειξη ισχύος, αλλά με την εφαρμογή δύναμης με μετρημένο και απρόβλεπτο τρόπο, στοχοποιώντας τα πιο ευάλωτα σημεία του αντιπάλου.
