Σε μια εντυπωσιακή κλιμάκωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Μέση Ανατολή, χιλιάδες στρατιώτες και πολεμικά πλοία αναπτύσσονται γύρω από το Ιράν. Η επιχείρηση “Epic Fury”, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου ως κοινή αεροπορική εκστρατεία ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον ιρανικών στρατιωτικών υποδομών, έχει εξελιχθεί στην μεγαλύτερη ανάπτυξη στρατευμάτων στην περιοχή από τον πόλεμο του Ιράκ.
Ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δηλώνει ότι η Ουάσινγκτον βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, γεγονός που το Ιράν αρνείται, η αμερικανική δύναμη στην περιοχή έχει ενισχυθεί σημαντικά. Μια αεροπλανοφόρος μάχης, το USS Abraham Lincoln, είναι επιχειρησιακά ενεργό, ενώ ένα άλλο, το USS Gerald R Ford, βρίσκεται εκτός δράσης για επισκευές στη Μεσόγειο.
Η αεροπορική εκστρατεία έχει πλήξει πάνω από 9.000 στόχους στο Ιράν, σύμφωνα με το CENTCOM, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων που συνδέονται με τον πρώην ανώτατο ηγέτη Ayatollah Ali Khamenei, αρχηγείων της Φρουράς της Επανάστασης, εγκαταστάσεων βαλλιστικών πυραύλων, κέντρων παραγωγής drones και ναυτικών περιουσιακών στοιχείων. Περισσότερα από 140 ιρανικά πλοία έχουν καταστραφεί ή υποστεί ζημιές, σύμφωνα με αμερικανικές πηγές. Το Ιράν έχει απαντήσει με σχεδόν καθημερινές επιθέσεις με πυραύλους και drones κατά του Ισραήλ, των αραβικών κρατών του Κόλπου και αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων, ενώ έχει ουσιαστικά κλείσει τα Στενά του Ορμούζ για την εμπορική ναυσιπλοΐα.
Η ενίσχυση του αμερικανικού εδάφους σηματοδοτεί μια πιθανή στροφή από την αεροπορική εκστρατεία σε δυνητικές χερσαίες επιχειρήσεις. Περίπου 2.000 στρατιώτες από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία του Αμερικανικού Στρατού έχουν διαταχθεί να κινηθούν προς τη Μέση Ανατολή, συμπληρώνοντας δύο Μονάδες Εκστρατείας Πεζοναυτών που βρίσκονται ήδη καθ’ οδόν. Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Pete Hegseth, επιβεβαίωσε ότι το CENTCOM ζήτησε τις ενισχύσεις για να διευρυνθούν οι επιχειρησιακές επιλογές. Ο Υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ μπορεί να χρειαστεί να εξασφαλίσουν πυρηνικά υλικά εντός του Ιράν.
Η ανάπτυξη περιλαμβάνει τρεις διακριτές σχηματισμούς: την Ομάδα Αμφίβιων Επιχειρήσεων “Tripoli”, με επίκεντρο το σκάφος USS Tripoli και την 31η Μονάδα Εκστρατείας Πεζοναυτών (MEU), την Ομάδα Αμφίβιων Επιχειρήσεων “Boxer”, με επίκεντρο το σκάφος USS Boxer και την 11η MEU, και μια δύναμη περίπου 2.000 στρατιωτών από την Άμεση Δύναμη Αντίδρασης της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας. Μαζί, οι δύο ομάδες πεζοναυτών θα φέρουν 4.500 πεζοναύτες και ναύτες στην περιοχή. Συνδυαστικά με την δύναμη της 82ης Αερομεταφερόμενης, σχεδόν 7.000 επιπλέον στρατεύματα έχουν αναπτυχθεί από την έναρξη της σύγκρουσης.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η ενίσχυση εστιάζει σε περιορισμένες, χρονικά περιορισμένες επιχειρήσεις, παρά σε μια ευρείας κλίμακας χερσαία εκστρατεία. Πιθανά σενάρια περιλαμβάνουν την κατάληψη ή τον αποκλεισμό του νησιού Kharg, τον καθαρισμό της ιρανικής ακτογραμμής για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, και το πιο σοβαρό σενάριο, την εξασφάλιση ιρανικών πυρηνικών υλικών.
Παράλληλα με τη στρατιωτική κλιμάκωση, εξελίσσονται και διπλωματικές προσπάθειες, με το Πακιστάν να αναλαμβάνει ρόλο μεσολαβητή. Ωστόσο, οι ενέργειες αυτές πραγματοποιούνται σε ένα ασταθές διπλωματικό τοπίο, και η αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ακούσιας κλιμάκωσης.
