Η Normal Computing, μια startup στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης, συγκέντρωσε 50 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης που ηγήθηκε η Samsung Catalyst. Η εταιρεία υιοθετεί μια διττή στρατηγική για το μέλλον του υλικού τεχνητής νοημοσύνης: αφενός, χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για να βοηθήσει τις εταιρείες ημιαγωγών να σχεδιάζουν τσιπ πιο αποδοτικά, και αφετέρου, αναπτύσσει έναν νέο τύπο επεξεργαστή που στοχεύει στη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας.
Στη χρηματοδότηση συμμετείχαν νέοι επενδυτές όπως οι Galvanize, Brevan Howard Macro Venture Fund και ArcTern Ventures, μαζί με υφιστάμενους υποστηρικτές όπως οι Celesta Capital, Drive Capital, First Spark Ventures του Eric Schmidt και Micron Ventures.
Ο CEO της Normal Computing, Faris Sbahi, δήλωσε στο Fortune ότι η πλατφόρμα λογισμικού της εταιρείας χρησιμοποιείται ήδη από περισσότερες από τις μισές κορυφαίες 10 εταιρείες ημιαγωγών με βάση τα έσοδα. Η εταιρεία επικεντρώνεται σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του κλάδου: την αυξανόμενη δυσκολία και το κόστος σχεδίασης προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, όπου ακόμη και μικρά λάθη μπορούν να οδηγήσουν σε δαπανηρές καθυστερήσεις και διορθώσεις.
Η σχεδίαση προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης έχει γίνει τόσο περίπλοκη που ακόμη και η ολοκλήρωση μιας σχεδίασης για την “tape-out” – το σημείο όπου οριστικοποιείται για την παραγωγή – είναι ολοένα και πιο επιρρεπής σε δαπανηρές αποτυχίες. Τα σύγχρονα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία περιλαμβάνουν δεκάδες δισεκατομμύρια τρανζίστορ για την υποστήριξη των σημερινών προηγμένων μοντέλων, μπορεί να κοστίζουν περισσότερο από 500 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξή τους, προτού αποσταλεί ακόμη και η πρώτη μονάδα.
Η Normal, που ιδρύθηκε το 2022 από πρώην μηχανικούς και επιστήμονες των Google Brain, Google X και Palantir, χρησιμοποιεί επίσης εσωτερικά το λογισμικό σχεδίασης τσιπ για να κατασκευάσει το δικό της πειραματικό υλικό τεχνητής νοημοσύνης. Έχει ήδη ολοκληρώσει την “tape-out” ενός πρωτότυπου τσιπ, χρησιμοποιώντας την “θερμοδυναμική” προσέγγιση της εταιρείας, η οποία εκμεταλλεύεται την εγγενή τυχαιότητα των φυσικών συστημάτων για την πιο αποδοτική υπολογιστική επεξεργασία σε σύγκριση με τις παραδοσιακές GPU. Αυτό αποτελεί ένα πρώιμο βήμα σε μια μακροπρόθεσμη προσπάθεια για τη δραστική μείωση των ενεργειακών απαιτήσεων της τεχνητής νοημοσύνης.
«Η αποστολή της εταιρείας είναι να αντιμετωπίσει αυτή τη λεγόμενη κρίση ενέργειας της τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο Sbahi. «Αναμένεται ότι τα κέντρα δεδομένων θα φτάσουν σε ένα ενεργειακό όριο γύρω στο 2030, και η τρέχουσα στρατηγική είναι κυρίως η εύρεση νέων τρόπων απόκτησης περισσότερης ενέργειας – αλλά η δική μας θέση είναι να λύσουμε το πρόβλημα από την πλευρά του υλικού που χρησιμοποιούμε.»
Αναζητώντας εναλλακτικές λύσεις στο υφιστάμενο υλικό τεχνητής νοημοσύνης, η Normal Computing εντάσσεται σε μια αναπτυσσόμενη ομάδα startup που εξερευνούν εναλλακτικές λύσεις σε συμβατικό υλικό τεχνητής νοημοσύνης. Σε αυτές περιλαμβάνονται η Unconventional AI, με επικεφαλής τον πρώην επικεφαλής AI της Intel, Naveen Rao, η οποία συγκέντρωσε 475 εκατομμύρια δολάρια σε έναν αρχικό γύρο τον Ιανουάριο με επικεφαλής τις Andreessen Horowitz και Lightspeed Ventures. Άλλη μια τέτοια εταιρεία είναι η Extropic, η οποία αναπτύσσει πιθανοτικά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης με βάση διαφορετική τεχνική προσέγγιση.
Ο Sbahi ανέφερε ότι η εταιρεία επέλεξε το όνομα «Normal Computing» για να αντικατοπτρίσει την άποψή της ότι η προσέγγισή της είναι πιο κοντά στον τρόπο που θα έπρεπε φυσικά να λειτουργούν οι υπολογιστές. «Πιστεύουμε ότι αυτός είναι ο πιο φυσιολογικός τρόπος υπολογισμού», δήλωσε, επισημαίνοντας πώς το λογισμικό και το υλικό της εταιρείας έχουν σχεδιαστεί για να ευθυγραμμίζονται με τη φυσική. «Το λογισμικό ταιριάζει πραγματικά με το υλικό.»
Ενώ η κατασκευή ενεργειακά αποδοτικών τσιπ τεχνητής νοημοσύνης αποτελεί τον μακροπρόθεσμο στόχο της εταιρείας – αρχικά εστιασμένη σε φόρτους εργασίας εξαγωγής συμπερασμάτων για την παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη – η τρέχουσα χρηματοδότηση θα επικεντρωθεί στην κλιμάκωση της εμπορικής δραστηριότητας λογισμικού της Normal.
«Ελπίζουμε κάποια μέρα να ενσωματωθούμε στην κύρια σχεδίαση και κατασκευή ημιαγωγών», δήλωσε ο Sbahi. Πρόσθεσε ότι τα υψηλά κόστη και η πολυπλοκότητα της βιομηχανίας ημιαγωγών καθιστούν δύσκολη την εισχώρηση νέων προσεγγίσεων, γι’ αυτό η Normal έχει επικεντρωθεί στη συνεργασία με υπάρχοντες κατασκευαστές τσιπ αντί να προσπαθεί να διαταράξει το σύστημα από έξω.
«Είναι πολύ ακριβό να κάνεις λάθη», είπε.