Η Meta διατάχθηκε να πληρώσει το ποσό των 375 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς κρίθηκε υπεύθυνη για τη σκόπιμη πρόκληση βλάβης στην ψυχική υγεία παιδιών και την απόκρυψη στοιχείων σχετικά με σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Η απόφαση εκδόθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Νέας Μεξικo, έπειτα από ετυμηγορία ενόρκων που έκρινε ότι η μητρική εταιρεία της Facebook παραβίασε την πολιτειακή νομοθεσία. Πρόκειται για την πρώτη υπόθεση που εστιάζει στο ρόλο των social media στην παιδική σεξουαλική εκμετάλλευση και στη βλάβη της ψυχικής υγείας.
Η πρωτοφανής αυτή απόφαση λαμβάνεται μετά από μια δίκη διάρκειας επτά εβδομάδων και προέκυψε από μυστική έρευνα που διεξήχθη από τις πολιτειακές αρχές το 2023. Μέσω πλαστών λογαριασμών σε πλατφόρμες της Meta, οι πράκτορες εντόπισαν δύο άνδρες, οι οποίοι, πιστεύοντας ότι συνομιλούσαν με ανηλίκους, επιχείρησαν να τους εξαναγκάσουν σε σεξουαλικές πράξεις. Και οι δύο ύποπτοι συνελήφθησαν αργότερα.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, υπάλληλοι της Meta και εξωτερικοί εμπειρογνώμονες για την ασφάλεια των παιδιών είχαν εκφράσει επανειλημμένα ανησυχίες για τέτοιους κινδύνους, όμως οι περισσότερες από τις προειδοποιήσεις αγνοήθηκαν. Ένας πρώην υπάλληλος της Meta ανέφερε ότι οι εξατομικευμένοι αλγόριθμοι, που καθιστούν τις πλατφόρμες της εταιρείας – συμπεριλαμβανομένων των Facebook, Instagram, WhatsApp και Threads – αποτελεσματικές στην στόχευση διαφημίσεων, θα μπορούσαν εξίσου να αποβούν χρήσιμοι για παιδόφιλους.
Οι ένορκοι διαπίστωσαν 75.000 παραβιάσεις, επιδικάζοντας αποζημίωση 5.000 δολαρίων ανά παράβαση. Η τελική αγωγή της πολιτείας κατά της Meta, με την οποία καταγγέλλεται ότι δημιούργησε δημόσια δυσχέρεια που έβλαψε την υγεία και την ασφάλεια των κατοίκων, θα εκδικαστεί σε δίκη χωρίς ενόρκους τον Μάιο. Οι αρχές θα επιδιώξουν αλλαγές στις πλατφόρμες, όπως επαλήθευση ηλικίας και απομάκρυνση θηρευτών.
Σχολιάζοντας την απόφαση, εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία θα ασκήσει έφεση. Η υπόθεση αποτελεί τη δεύτερη μεγάλη αγωγή του 2026 κατά του τεχνολογικού κολοσσού για φερόμενη βλάβη σε ανηλίκους. Μια άλλη υψηλού προφίλ δίκη βρίσκεται σε εξέλιξη στο Λος Άντζελες, όπου οικογένειες και σχολεία έχουν καταθέσει την πρώτη αγωγή ευθύνης προϊόντος κατά των Meta, TikTok και YouTube, ισχυριζόμενοι ότι οι πλατφόρμες σχεδιάστηκαν σκόπιμα για να προκαλέσουν εθισμό στα παιδιά και να βλάψουν την ψυχική τους υγεία.
Παγκοσμίως, η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενη ρυθμιστική πίεση, έχοντας χαρακτηριστεί ως “εξτρεμιστική οργάνωση” στη Ρωσία το 2022 και αντιμετωπίζοντας διάφορες ενέργειες από την ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου ενός προστίμου 797 εκατομμυρίων ευρώ (940 εκατομμυρίων δολαρίων) για αντιμονοπωλιακή παράβαση, καθώς και ξεχωριστές υποθέσεις πνευματικών δικαιωμάτων, προστασίας δεδομένων και διαφήμισης σε όλη την Ευρώπη. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο αυξάνουν τη νομική πίεση. Στις ΗΠΑ, η Meta αντιμετωπίζει αγωγές σχετικά με εθιστικά χαρακτηριστικά και την ασφάλεια των χρηστών, ενώ χώρες όπως η Αυστραλία, η Δανία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Ιταλία, η Σλοβενία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδονησία και η Μαλαισία περιορίζουν ή σχεδιάζουν περιορισμούς στην πρόσβαση των παιδιών και των εφήβων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
