Στελέχη της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) συνδράμουν πλέον στα αμερικανικά αεροδρόμια, μια κίνηση που ο Στιβ Μπάνον, πρώην στρατηγικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου και εξέχουσα φιγούρα του MAGA, χαρακτήρισε “δοκιμαστική άσκηση” για έναν ευρύτερο ρόλο στις εκλογές του 2026. Η ICE έχει αρχίσει να υποστηρίζει την Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) σε αεροδρόμια σε όλη την επικράτεια, καθώς η διακοπή λειτουργίας του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) προκάλεσε ελλείψεις προσωπικού και μεγάλες ουρές στα σημεία ελέγχου.

Μιλώντας στο podcast του War Room, ο Μπάνον ανέφερε στον συντηρητικό δικηγόρο Μάικ Ντέιβις ότι η ανάπτυξη αυτή στα αεροδρόμια θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί “ως δοκιμαστική άσκηση, ως πιλοτική εφαρμογή για την τελειοποίηση της συμμετοχής της ICE στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026.” Ο Ντέιβις απάντησε ότι τα στελέχη της ICE θα έπρεπε να βρίσκονται “στις κάλπες”, επισημαίνοντας ότι αποτελεί ομοσπονπονδιακό έγκλημα για τους παράτυπους μετανάστες να ψηφίζουν σε ομοσπονδιακές εκλογές. “Αν είστε Αμερικανός πολίτης, θα πρέπει να χαίρεστε που είναι εκεί η ICE, γιατί δεν θα έχετε παράτυπους μετανάστες να ακυρώνουν την ψήφο σας”, δήλωσε.

Ο Μπάνον περιέγραψε την ανάπτυξη της ICE στα αεροδρόμια ως “άλλη μια κίνηση σκακιού 5D από τον Πρόεδρο Τραμπ”, υποστηρίζοντας ότι τα στελέχη είναι “εκπαιδευμένα, περιμένετε, να ελέγχουν ταυτότητες.” Τη Δευτέρα, οι μονάδες Επιβολής και Απομάκρυνσης της ICE και οι Μονάδες Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας φέρονται να άρχισαν να υποστηρίζουν προσωπικό της TSA σε πολλαπλά αεροδρόμια. Ο αρμόδιος για τα σύνορα του Λευκού Οίκου, Τομ Χόμαν, ο οποίος επιβλέπει την επιχείρηση, δήλωσε ότι οι υπάλληλοι μετανάστευσης δεν θα ελέγχουν επιβάτες, αλλά θα διαχειρίζονται τις λωρίδες εισόδου και εξόδου για να απελευθερώσουν προσωπικό της TSA.

Η TSA και η ICE αποτελούν τμήματα του DHS, αλλά η επιβολή της μετανάστευσης έχει προστατευτεί από το κενό χρηματοδότησης χάρη στο “μεγάλο, πανέμορφο νομοσχέδιο” του Τραμπ, ένα πακέτο δαπανών του 2025 που διέθεσε περίπου 75 δισεκατομμύρια δολάρια στην ICE έως το 2029. Περισσότεροι από 400 πράκτορες της TSA έχουν παραιτηθεί από τότε που ξεκίνησε η μερική διακοπή λειτουργίας. Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο έχουν επικεντρωθεί στην ICE μετά τον θανάσιμο πυροβολισμό δύο Αμερικανών πολιτών στη Μινεσότα τον Ιανουάριο, οι οποίοι φέρονται να προσπάθησαν να παρεμποδίσουν μια μαζική αστυνόμευση κατά της μετανάστευσης στην πολιτεία. Οι Δημοκρατικοί ζητούν εδώ και μήνες την εισαγωγή νέων ελέγχων στους πράκτορες της ICE, όπως την υποχρέωση να φορούν ταυτότητα, κάμερες σώματος και την απαγόρευση μάσκας. Ο Τραμπ δήλωσε στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι η ICE θα βοηθήσει την TSA “όσο χρειαστεί” και ότι θα εξέταζε την ανάπτυξη της Εθνοφρουράς εάν χρειαζόταν.