Η αστυνομία του Χονγκ Κονγκ απέκτησε νέες εξουσίες που της επιτρέπουν να απαιτεί από οποιοδήποτε άτομο ύποπτο για παραβίαση του νόμου περί εθνικής ασφάλειας της ημιαυτόνομης πόλης να παραδώσει τους κωδικούς πρόσβασης για τα κινητά του τηλέφωνα ή τους υπολογιστές του. Οι νέες διατάξεις, οι οποίες τέθηκαν σε ισχύ τη Δευτέρα, αποτελούν μέρος του νόμου για την εθνική ασφάλεια που επέβαλε το Πεκίνο το 2020, μετά τις μαζικές, μερικές φορές βίαιες, διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας στην κινεζική αυτή περιοχή.
Η πόλη, που επέστρεψε στην κινεζική κυριαρχία το 1997, διατηρούσε υψηλό βαθμό αυτονομίας υπό το σύστημα «μία χώρα, δύο συστήματα». Ωστόσο, η κίνηση αυτή για τον περιορισμό των δικαιωμάτων μετά τις διαδηλώσεις του 2020 έχει δημιουργήσει αμφιβολίες για το καθεστώς του Χονγκ Κονγκ ως διεθνούς χρηματοοικονομικού και επιχειρηματικού κέντρου. Η κυβέρνηση της πόλης ενέκρινε τις νέες τροποποιήσεις στους κανόνες εφαρμογής του νόμου περί εθνικής ασφάλειας, χρησιμοποιώντας εξουσίες που παρακάμπτουν το νομοθετικό σώμα του Χονγκ Κονγκ.
Η άρνηση συμμόρφωσης μπορεί να οδηγήσει σε φυλάκιση έως και ενός έτους και πρόστιμο έως 100.000 δολάρια Χονγκ Κονγκ (περίπου 12.768 δολάρια ΗΠΑ), ενώ η παροχή ψευδών ή παραπλανητικών πληροφοριών μπορεί να επισύρει ποινή φυλάκισης έως τριών ετών και πρόστιμο έως 500.000 δολάρια Χονγκ Κονγκ (περίπου 63.840 δολάρια ΗΠΑ). Οι νέες τροποποιήσεις εξουσιοδοτούν την αστυνομία να απαιτεί από άτομο υπό έρευνα, ύποπτο για απειλή της εθνικής ασφάλειας, να παράσχει οποιονδήποτε κωδικό πρόσβασης ή μέθοδο αποκρυπτογράφησης ηλεκτρονικών συσκευών και να παρέχει στην αστυνομία «οποιαδήποτε εύλογη και απαραίτητη πληροφορία ή βοήθεια».
Η επιβολή του νόμου για την εθνική ασφάλεια το 2020, συμπληρωμένη από ένα δεύτερο συστατικό το 2024, έχει οδηγήσει σε αισθητή μείωση των πολιτικών ελευθεριών στην πρώην βρετανική αποικία, σύμφωνα με τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Οι νέες τροποποιήσεις δίνουν επίσης στους τελωνειακούς υπαλλήλους τη δυνατότητα να κατάσχουν αντικείμενα που κρίνονται ότι έχουν «εσχάτολογη πρόθεση», ανεξάρτητα από το αν έχει συλληφθεί κάποιο άτομο για αδίκημα που απειλεί την εθνική ασφάλεια λόγω αυτών των αντικειμένων. Η Ουρανία Τσιού, λέκτορας νομικής στο Ηνωμένο Βασίλειο που ερευνά το Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ότι οι νέες διατάξεις παρεμβαίνουν σε θεμελιώδεις ελευθερίες, όπως το απόρρητο της επικοινωνίας και το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη. «Οι σαρωτικές εξουσίες που δίνονται στις αρχές επιβολής του νόμου χωρίς την ανάγκη δικαστικής έγκρισης είναι κατάφωρα δυσανάλογες σε οποιονδήποτε νόμιμο στόχο επιδιώκει ο κανονισμός», δήλωσε η Τσιού στο πρακτορείο Reuters.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ δήλωσε ότι οι τροποποιημένοι κανόνες συμμορφώνονται με τον μίνι-συνταγματικό χάρτη της πόλης, τον Βασικό Νόμο, και τις διατάξεις του περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων, και «δεν θα επηρεάσουν τις ζωές του γενικού πληθυσμού ή την κανονική λειτουργία ιδρυμάτων και οργανισμών». Σύμφωνα με το Γραφείο Ασφαλείας, συνολικά 386 άτομα έχουν συλληφθεί για εγκλήματα εθνικής ασφάλειας μέχρι στιγμής, με 176 άτομα και τέσσερις εταιρείες να έχουν καταδικαστεί. Ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, Τζίμι Λάι, καταδικάστηκε σε 20ετή φυλάκιση τον Φεβρουάριο για συνωμοσία με ξένες δυνάμεις και εσχάτη προδοσία, προκαλώντας διεθνή κριτική.
