Η οικονομία του Ιράν βρισκόταν ήδη σε δεινή θέση πριν από την έναρξη του πολέμου μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και της ισλαμικής δημοκρατίας πριν από τρεις εβδομάδες. Οι αδιάκοποι βομβαρδισμοί από τότε έχουν επιδεινώσει περαιτέρω την κατάσταση, οδηγώντας σε ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή.
Ο υψηλός πληθωρισμός προκάλεσε μαζικές διαδηλώσεις τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, με το καθεστώς να προβαίνει σε σφαγή δεκάδων χιλιάδων πολιτών του. Ο Πρόεδρος Donald Trump είχε προειδοποιήσει την Τεχεράνη για περαιτέρω βία και είχε δρομολογήσει στρατιωτική ανάπτυξη που οδήγησε στην τρέχουσα σύγκρουση.
Ο πληθωρισμός έχει επιδεινωθεί και, προφανώς, είναι τόσο σοβαρός πλέον που η κυβέρνηση προέβη στην έκδοση του μεγαλύτερου στην ιστορία της τραπεζογραμματίου: των 10 εκατομμυρίων ριάλ (που ισοδυναμεί με περίπου 7 δολάρια).
Το νέο χαρτονόμισμα τέθηκε σε κυκλοφορία την προηγούμενη εβδομάδα, σύμφωνα με τους Financial Times, και έρχεται μόλις ένα μήνα μετά την έκδοση του προηγούμενου ρεκόρ, των 5 εκατομμυρίων ριάλ.
Καθώς οι τιμές συνεχίζουν να ανεβαίνουν ραγδαία και ο πόλεμος αυξάνει τη ζήτηση για μετρητά, σχηματίστηκαν μεγάλες ουρές για την ανάληψη των νέων τραπεζογραμματίων, με τις προμήθειες να εξαντλούνται γρήγορα.
Η κεντρική τράπεζα του Ιράν δήλωσε ότι οι ηλεκτρονικές πληρωμές εξακολουθούν να είναι οι κύριοι τρόποι συναλλαγών, αν και το χαρτονόμισμα των 10 εκατομμυρίων ριάλ θα “διασφαλίσει την πρόσβαση του κοινού σε μετρητά”, ανέφερε η Τράπεζα Sepah.
Ωστόσο, οι αμφιβολίες για τη βιωσιμότητα των ηλεκτρονικών πληρωμών έχουν αυξηθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου, καθώς οι ΗΠΑ και το Ισραήλ στοχεύουν τους μοχλούς ελέγχου του καθεστώτος.
Εκτός από τους βομβαρδισμούς της Επαναστατικής Φρουράς του Ιράν και των παραστρατιωτικών δυνάμεων Basij, ένα κέντρο δεδομένων της Bank Sepah επλήγη επίσης στις 11 Μαρτίου. Η Sepah είναι η μεγαλύτερη τράπεζα της χώρας και είναι υπεύθυνη για την πληρωμή μισθών στον στρατό και την IRGC.
“Το Ιράν βρίσκεται ήδη εν μέσω μιας σοβαρής κρίσης ρευστότητας σε μετρητά”, δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ο Miad Maleki, ανώτερος σύμβουλος στο Foundation for Defense of Democracies και πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών, στο X. “Από τον Ιανουάριο του 2026, οι τράπεζες ξέμεναν από φυσικά τραπεζοδάνεια καθημερινά, με ανεπίσημα όρια ανάληψης μόλις 18-30 δολάρια/ημέρα. Τα μετρητά σε κυκλοφορία αυξήθηκαν κατά 49% ετησίως λόγω πανικού αποθήκευσης. Το καθεστώς απλώς δεν μπορεί να στραφεί σε πληρωμές με μετρητά, δεν υπάρχουν αρκετά φυσικά νομίσματα στο σύστημα.”
Εν τω μεταξύ, μια κατάρρευση του νομίσματος που ξεκίνησε μετά τους βομβαρδισμούς ΗΠΑ-Ισραήλ πέρυσι έχει τροφοδοτήσει τον crippling πληθωρισμό. Το ριάλ έχασε το 60% της αξίας του τους μήνες μετά τον 12ήμερο πόλεμο, και ο πληθωρισμός των τροφίμων έφτασε στο 64% τον Οκτώβριο. Επιταχύνθηκε περαιτέρω στο 105% τον Φεβρουάριο, ωθώντας τον συνολικό πληθωρισμό στο 47,5%.
Η συναλλαγματική ισοτιμία έφτασε τα 1,66 εκατομμύρια ριάλ ανά δολάριο τον περασμένο μήνα, αν και ενισχύθηκε σε περίπου 1,5 εκατομμύρια ριάλ καθώς οι ΗΠΑ ανέστειλαν προσωρινά τις κυρώσεις στο ιρανικό πετρέλαιο.
Η αυξημένη ζήτηση για μετρητά επιβαρύνει περαιτέρω ένα χρηματοπιστωτικό σύστημα που θεωρούνταν αμφίβολο ακόμη και πριν ξεκινήσει ο τρέχων πόλεμος πριν από τρεις εβδομάδες.
Η αποτυχία της Ayandeh Bank στα τέλη του περασμένου έτους ανάγκασε το καθεστώς να την ενσωματώσει σε έναν κρατικό δανειστή, υπογραμμίζοντας πόσο εύθραυστος ήταν ο τομέας καθώς τα κακά δάνεια συσσωρεύονταν σε πολιτικά συνδεδεμένους κολλητούς.
“Αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό θέατρο. Στην πραγματικότητα, ολόκληρο το τραπεζικό σύστημα του Ιράν είναι αφερέγγυο, οι ισολογισμοί του υποστηρίζονται από φαντασία παρά από περιουσιακά στοιχεία”, έγραψε ο Siamak Namazi, ο οποίος ήταν Αμερικανός όμηρος στο Ιράν από το 2015 έως το 2023, σε μια έκθεση για το Middle East Institute τον Ιανουάριο.
Κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας του, έμαθε από φυλακισμένους πρώην αξιωματούχους και επιχειρηματικές ελίτ ότι οι πολιτικά συνδεδεμένοι δανειολήπτες δωροδοκούσαν τους εκτιμητές για να διογκώσουν την αξία των ακινήτων, τα οποία χρησιμοποιούνταν για τη λήψη τεράστιων δανείων.
Αντί να αποπληρώσουν τα δάνεια, οι δανειολήπτες απλώς έδιναν τα ακίνητά τους στην τράπεζα, η οποία τα πωλούσε σε άλλες τράπεζες με λογιστικό κέρδος, σύμφωνα με τον Namazi. Αυτές οι τράπεζες γνώριζαν ότι τα ακίνητα ήταν “σκουπίδια” υπερτιμημένα, αλλά έπαιζαν μαζί στο σχέδιο ανταλλάσσοντας τα δικά τους τοξικά περιουσιακά στοιχεία και καταγράφοντας πλασματικά κέρδη.
“Το αποτέλεσμα είναι ένα Ponzi scheme κλειστού κύκλου, που υποστηρίζεται από αμοιβαία εξαπάτηση και ρυθμιστική συνέργεια”, πρόσθεσε. “Αυτή η πρακτική έχει εξαπλωθεί τα τελευταία 15 χρόνια και είναι πολύ πιο εκτεταμένη από αυτήν την απλοποιημένη περιγραφή. Και αυτό αφορά μόνο το τραπεζικό σύστημα. Μεγάλο μέρος του υπόλοιπου οικονομικού συστήματος του Ιράν πάσχει από παρόμοια εδραιωμένη διαφθορά και κακοδιαχείριση.”