Η αμερικανική ομοσπονδιακή ένωση που εκπροσωπεί τους υπαλλήλους της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) έχει επικρίνει την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να αναθέσει σε πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) την επίβλεψη της ασφάλειας στα αεροδρόμια, υποστηρίζοντας ότι οι πράκτορες αυτοί δεν διαθέτουν την απαραίτητη εκπαίδευση.
«Οι πράκτορες του ICE δεν είναι εκπαιδευμένοι ή πιστοποιημένοι στην αεροπορική ασφάλεια», δήλωσε ο Έβερετ Κέλι, πρόεδρος της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Δημοσίων Υπαλλήλων (AFGE). «Οι υπάλληλοι της TSA περνούν μήνες μαθαίνοντας να ανιχνεύουν εκρηκτικά, όπλα και απειλές ειδικά σχεδιασμένες να παρακάμπτουν τον εντοπισμό στα σημεία ελέγχου – δεξιότητες που απαιτούν εξειδικευμένη διδασκαλία, πρακτική εξάσκηση και συνεχή επαναπιστοποίηση. Αυτό δεν μπορεί να αυτοσχεδιαστεί. Η τοποθέτηση μη εκπαιδευμένου προσωπικού στα σημεία ελέγχου ασφαλείας δεν καλύπτει ένα κενό, αλλά δημιουργεί ένα».
Ο Κέλι τόνισε ότι αντί να επιλύεται το πρόβλημα των άνω των 50.000 υπαλλήλων της TSA που «εργάζονται χωρίς πληρωμή για πάνω από πέντε εβδομάδες», η απάντηση της Ουάσινγκτον δεν είναι να τους πληρώσει, αλλά να στείλει πράκτορες του ICE να κάνουν τη δουλειά τους. Η AFGE είναι η μοναδική ένωση που εκπροσωπεί τους υπαλλήλους της TSA.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το σχέδιο να διατάξει ομοσπονδιακούς υπαλλήλους μετανάστευσης να επιβλέπουν την ασφάλεια των αεροδρομίων, εν μέσω της συνεχιζόμενης μερικής παύσης λειτουργίας της κυβέρνησης. Η παύση, η οποία εισήλθε στην 43η ημέρα της, ανέστειλε τη χρηματοδότηση του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), καθώς οι Δημοκρατικοί απαιτούσαν μεταρρυθμιστικές πολιτικές μετά τη θανατηφόρα πυροδότηση δύο Αμερικανών πολιτών από πράκτορες του ICE τον Ιανουάριο στη Minneapolis.
Ο Τραμπ δήλωσε επίσης στους δημοσιογράφους ότι οι πράκτορες του ICE θα μπορούσαν να διενεργούν ελέγχους μετανάστευσης και να προβαίνουν σε συλλήψεις, αν και αυτό δεν ήταν ο πρωταρχικός λόγος τοποθέτησής τους. «Είναι σε θέση να συλλάβουν παράτυπους μετανάστες καθώς εισέρχονται στη χώρα. Αυτή είναι μια πολύ γόνιμη περιοχή. Αλλά δεν είναι γι’ αυτό που βρίσκονται εκεί. Βρίσκονται πραγματικά για να βοηθήσουν», είπε.
Η TSA λαμβάνει τη χρηματοδότησή της από το DHS, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνω των 50.000 υπάλληλοι της πρώτης γραμμής δεν πληρώνονται, αλλά υποχρεούνται να εργάζονται καθώς θεωρούνται «απαραίτητοι υπάλληλοι». Περισσότεροι από 400 υπάλληλοι της TSA έχουν παραιτηθεί και χιλιάδες άλλοι έχουν δηλώσει απουσία, σύμφωνα με το DHS.
Ο Κέλι υποστήριξε ότι οι πράκτορες του ICE δεν θα πρέπει να αντικαταστήσουν τους απόντες υπαλλήλους της TSA, οι οποίοι «αξίζουν να πληρώνονται, όχι να αντικαθίστανται από μη εκπαιδευμένους, ένοπλους πράκτορες που έχουν δείξει πόσο επικίνδυνοι μπορούν να είναι».
Μετά από μια αρχική περίοδο εκπαίδευσης, οι υπαλλήλοι ασφαλείας μεταφορών της TSA υποβάλλονται σε ένα επιπλέον πρόγραμμα εκπαίδευσης διάρκειας δύο έως τριών εβδομάδων, σύμφωνα με αγγελίες εργασίας.
Ένας πληροφοριοδότης είχε προηγουμένως εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την περικοπή της εκπαίδευσης για τους πράκτορες απέλασης του ICE, λέγοντας σε κατάθεση στο Κογκρέσο ότι η εκπαίδευση για τους νέους πράκτορες μειώθηκε προκειμένου να αυξηθεί η πρόσληψη και, κατά συνέπεια, οι συλλήψεις. Η Washington Post ανέφερε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι το ICE αφαίρεσε περίπου 240 ώρες βασικής εκπαίδευσης από το πρόγραμμά του, ισοδύναμο με περίπου 40% του εκπαιδευτικού χρόνου, σύμφωνα με κυβερνητικά αρχεία.
Ο υπεύθυνος μεθοριακών ζωνών του Λευκού Οίκου, Τομ Χόμαν, δήλωσε σε συνέντευξη στο CNN ότι οι υπάλληλοι μετανάστευσης θα μπορούσαν να καλύψουν τις εξόδους που παρακολουθούνται συνήθως από τους πράκτορες της TSA, επιτρέποντάς τους να ενισχύσουν τις γραμμές ελέγχου, καθώς και να ελέγχουν την ταυτότητα των επιβατών που εισέρχονται στις γραμμές ελέγχου. Σύμφωνα με τον Χόμαν, οι πράκτορες του ICE πιθανότατα δεν θα επιβλέπουν μηχανήματα ακτίνων Χ λόγω έλλειψης εκπαίδευσης. «Οι πράκτορες του ICE είναι ήδη τοποθετημένοι σε πολλά αεροδρόμια σε όλη τη χώρα», είπε ο Χόμαν. «Διενεργούν πολλές έρευνες, ποινικές έρευνες σχετικά με τη λαθρεμπορία στα αεροδρόμια».
Η εν ενεργεία βοηθός γραμματέας του DHS, Λόρεν Μπις, δήλωσε σε δήλωση προς το Fortune ότι το τμήμα δεν θα αποκάλυπτε πού αναπτύχθηκαν οι πράκτορες του ICE για λόγους ασφαλείας.
Συνεχιζόμενες διαταραχές στα ταξίδια
Τα ποσοστά απουσίας των υπαλλήλων της TSA έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδο κατά τη διάρκεια της παύσης λειτουργίας την Κυριακή, με 11,76% των εργαζομένων, ή άνω των 3.450 υπαλλήλων, να μην παρουσιάζονται στην εργασία τους, σύμφωνα με στοιχεία του DHS. Αυτό περιλάμβανε περίπου το 40% των υπαλλήλων της TSA από το Διεθνές Αεροδρόμιο George Bush στο Houston, το Διεθνές Αεροδρόμιο Louis Armstrong New Orleans και το Διεθνές Αεροδρόμιο Hartsfield-Jackson Atlanta, σύμφωνα με στοιχεία του DHS.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, Ed Bastian, επέκρινε δριμύτατα την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την παύση λειτουργίας, λέγοντας σε συνέντευξη στο CNBC την περασμένη εβδομάδα ότι οι πολιτικοί πρέπει «να κάνουν τη δουλειά τους» για να διασφαλίσουν την πληρωμή των υπαλλήλων της TSA κατά τη διάρκεια της παύσης. «Είναι απαράδεκτο οι πράκτορες ασφαλείας μας, οι πράκτορες πρώτης γραμμής μας, που είναι απαραίτητοι για ό,τι κάνουμε, να μην πληρώνονται, και είναι γελοίο να τους βλέπουμε να χρησιμοποιούνται ως πολιτικά πιόνια», είπε.
Ο Bastian εντάχθηκε σε μια σειρά διευθυνόντων συμβούλων αεροπορικών εταιρειών που ζήτησαν από το Κογκρέσο – το οποίο τώρα κατευθύνεται προς μια διετή διακοπή χωρίς συμφωνία σε ορίζοντα – να επανεκκινήσει τη χρηματοδότηση του DHS. Σε ανοιχτή επιστολή, οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Southwest Airlines, United Airlines, JetBlue Airways, μεταξύ άλλων, πρότειναν ότι οι αεροπορικές μεταφορές έχουν γίνει πολιτικό κοσμικό δίκτυο κατά τη διάρκεια της παύσης λειτουργίας, και ότι η παροχή αποζημίωσης για τους υπαλλήλους της TSA ήταν ιδιαίτερα συνετή ενόψει μιας πολυσύχναστης περιόδου ταξιδιών την άνοιξη, η οποία θα σημαδευόταν από το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA και την 250η επέτειο των ΗΠΑ.
Τα αεροδρόμια με έλλειψη προσωπικού έχουν κλείσει σημεία ελέγχου, αφήνοντας τους επιβάτες να υπομένουν αναμονές τριών ωρών ή και μεγαλύτερες στις γραμμές ασφαλείας. Οι ελλείψεις έχουν επίσης συμβάλει σε χιλιάδες καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων.
Αυτές οι διαταραχές έχουν αυξήσει την πίεση σε αεροδρόμια και αεροπορικές εταιρείες που αντιμετωπίζουν επίσης απειλές για αυξημένες τιμές καυσίμων και ακυρωμένες πτήσεις ως αποτέλεσμα του πολέμου στο Ιράν, καθώς και ανησυχίες για την ασφάλεια. Το αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης έκλεισε μετά από μια θανατηφόρα σύγκρουση ενός αεροσκάφους της Air Canada με ένα πυροσβεστικό όχημα την Κυριακή το βράδυ, σκοτώνοντας έναν πιλότο και συγκυβερνήτη και τραυματίζοντας δεκάδες επιβάτες. Το αεροδρόμιο Newark Liberty International στο Νιου Τζέρσεϊ έκλεισε προσωρινά τη Δευτέρα λόγω μιας καπνικής οσμής σε έναν ανελκυστήρα, αναγκάζοντας τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να εκκενώσουν έναν πύργο.
Εν τω μεταξύ, οι πράκτορες της TSA που εργάζονται χωρίς πληρωμή αντιμετωπίζουν ειδοποιήσεις έξωσης, επαναγορά οχημάτων και δυσκολίες στην αγορά τροφίμων, προειδοποίησαν η ένωση και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι. Μια έκθεση του 2024 από το Government Accountability Office διαπίστωσε ότι οι πράκτορες της TSA αντιμετωπίζουν μερικά από τα χαμηλότερα επίπεδα ηθικού στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, με τους εργαζομένους να αναφέρουν κακή διαχείριση, ισορροπία εργασίας-προσωπικής ζωής και μισθό ως λόγους για τις απογοητεύσεις τους. Ο αρχικός μισθός για τους πράκτορες της TSA είναι περίπου 34.500 δολάρια, με τον μέσο ετήσιο μισθό να κυμαίνεται μεταξύ 46.000 και 55.000 δολαρίων.
«Έχω ακούσει από υπαλλήλους που δεν μπορούν να αντέξουν το κόστος της συμμετοχής σε θεραπείες για τον καρκίνο ή επισκέψεις στο ιατρείο για τα άρρωστα παιδιά τους», δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα σε δημοσιογράφους ο Aaron Barker, τοπικός ηγέτης της ένωσης της TSA στην Ατλάντα.
