Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, απευθύνθηκε στον Οργανισμό Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (OPEC), ζητώντας βοήθεια για την αντιμετώπιση των «αυξανόμενων και παράνομων απειλών» από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον πρόεδρό τους, Ντόναλντ Τραμπ. Σε επιστολή του προς τα μέλη του μπλοκ των μεγάλων πετρελαιοπαραγωγών χωρών, ο Μαδούρο κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι προσπαθούν να «καταλάβουν» τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας, τα μεγαλύτερα παγκοσμίως.
«Ελπίζω να μπορέσω να βασιστώ στις καλύτερες προσπάθειές σας για να βοηθήσετε να σταματήσει αυτή η επιθετικότητα, η οποία δυναμώνει και απειλεί σοβαρά την ισορροπία της διεθνούς αγοράς ενέργειας, τόσο για τις χώρες παραγωγής όσο και για τις χώρες κατανάλωσης», ανέφερε ο Μαδούρο, σύμφωνα με αντίγραφο της επιστολής που δημοσιεύθηκε από τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα TeleSUR. Ο Μαδούρο «κατήγγειλε επίσημα» επίσης τη «χρήση θανατηφόρας στρατιωτικής βίας κατά του εδάφους, του λαού και των θεσμών της χώρας», τόσο προς τον OPEC όσο και προς την ευρύτερη ομάδα των χωρών OPEC+.
Παρότι η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, εκτιμώμενα σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια το 2023, εξήγαγε αργό πετρέλαιο αξίας μόλις 4,05 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023, πολύ κάτω από άλλες μεγάλες πετρελαιοπαραγωγές χώρες, εν μέρει λόγω των αμερικανικών κυρώσεων που επιβλήθηκαν κατά την πρώτη προεδρία Τραμπ. Μαζί με το Ιράν, το Ιράκ, το Κουβέιτ και τη Σαουδική Αραβία, η λατινοαμερικανική χώρα ήταν ιδρυτικό μέλος του OPEC το 1960, με τα μέλη να συνεργάζονται για τον έλεγχο της προσφοράς πετρελαίου και την επηρεασμό της τιμής του τις επόμενες δεκαετίες.
Η επιστολή του Μαδούρο έρχεται μία ημέρα αφότου ο Τραμπ έγραψε στην πλατφόρμα Truth Social ότι ο εναέριος χώρος της Βενεζουέλας ήταν κλειστός, χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις. «Προς όλες τις Αεροπορικές Εταιρείες, Πιλότους, Εμπόρους Ναρκωτικών και Διακινητές Ανθρώπων, παρακαλούμε θεωρήστε ότι ο ΕΝΑΕΡΙΟΣ ΧΩΡΟΣ ΠΑΝΩ ΚΑΙ ΓΥΡΩ ΑΠΟ ΤΗ ΒΕΝΕΖΟΥΕΛΑ ΘΕΩΡΕΙΤΑΙ ΠΛΗΡΩΣ ΚΛΕΙΣΤΟΣ», έγραψε ο Τραμπ. Η κυβέρνηση της Καράκας χαρακτήρισε τη δήλωση του Τραμπ «αποικιοκρατική απειλή».
Η κυβέρνηση Μαδούρο υποστηρίζει εδώ και μήνες ότι η σημαντικά κλιμακούμενη στρατιωτική παρουσία της κυβέρνησης Τραμπ στην Καραϊβική αποσκοπεί στην απόκτηση πρόσβασης στα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας. Ο Λευκός Οίκος ισχυρίζεται ότι εστιάζει στην καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών, αν και οι επικριτές επισημαίνουν ότι τα δικά της στοιχεία δείχνουν ότι η Βενεζουέλα δεν αποτελεί σημαντική πηγή ναρκωτικών που φτάνουν στις ΗΠΑ. Τουλάχιστον 83 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε αμερικανικές επιθέσεις εναντίον σκαφών που ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι μετέφεραν ναρκωτικά. Οι ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν καταδικάσει τις επιθέσεις ως εξωδικαστικές εκτελέσεις που παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης αναπτύξει σημαντική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή της Καραϊβικής, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου αεροπλανοφόρου στον κόσμο, του USS Gerald R. Ford, άλλα πολεμικά πλοία, χιλιάδες στρατιώτες και μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Ως πρόεδρος, ο Τραμπ έχει υποσχεθεί να αυξήσει σημαντικά την παραγωγή πετρελαίου, εκπληρώνοντας μια υπόσχεση από την καμπάνια επανεκλογής του το 2023 για «γεώτρηση, μωρό, γεώτρηση». Στα τέλη Νοεμβρίου, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε νέα σχέδια για γεωτρήσεις πετρελαίου στις ακτές της Καλιφόρνιας και της Φλόριντα για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες. Αντίθετα, πολλές νησιωτικές χώρες στην περιοχή της Καραϊβικής καλούν τις χώρες που εξαρτώνται από ορυκτά καύσιμα να μεταβούν σε άλλες πηγές ενέργειας, καθώς αγωνίζονται να ανταποκριθούν σε τροπικές καταιγίδες και άλλες καταστροφές, οι οποίες γίνονται όλο και πιο συχνές και σοβαρές λόγω της κλιματικής αλλαγής.
